Это была первая преграда. Второй такой же барьер был ровно через полкилометра. Между ними скрылась так называемая «полоса препятствий», отличающаяся непередаваемой трупной вонью. Железнодорожная станция находилась уже за барьерами, остальная доступная цивилизация — тоже. Однако не только запах отличал барьер. Внутри полосы кипела своя жизнь, не особо понятная среднестатистическому обывателю и довольно опасная даже для сильных магов. Причина, по которой упомянутая жизнь все еще существовала, была банальной. Твари жили в другой плоскости и, по сути, были нематериальными.

Периодически внутри полосы происходили всплески, и, бывало, существ выталкивало из их мира в этот. И тогда они ползли к стенам Академии, по дороге умирая. В такие дни окна было невозможно ни открыть, ни выглянуть из них, уж столько смердящих разлагающихся трупов было извне. Тогда на внешние окна вешалась иллюзия, а энергетический купол смыкался над головами, защищая от смрада. Среднестатистический студент даже понятия не имел, что за стеной очередной выброс. Собственно, о природе барьера они не догадывались и тогда, когда пересекали его по пути от железнодорожной станции или наоборот.

Внешний барьер сильно отличался от внутреннего. Несмотря на то, что он тоже был невидимым, основной его задачей было не пропустить непрошеных гостей во внешний мир, а людей извне — к себе внутрь. За его целостность отвечали уже службы правопорядка. И хотя Борин не имела никакого отношения к ним, ей доподлинно было известно, что тот барьер имел техническую, а не магическую природу, более того, в него могли вносить данные людей, которых барьер мог задержать.

О таких свойствах и технологиях можно было только мечтать. Вплести в магический барьер такие данные было чревато опустошением не одного одаренного существа и даже не десятка. Слишком большой периметр для работы. Здесь технология оставляла магов и демонов далеко позади…

Пока машина летела вперёд на приличной скорости, а Борин предавалась праздным размышлениям, ее спутница Марита молчала, прижимая шляпу к голове. Для ее невооруженного глаза протянувшейся вдоль линии горизонта стены на самом деле не существовало. Марита не видела того, что давало заклинание, наложенное на глаза Эвересты. Секретарша лишь знала, что, объехав периметр по кругу, ректор Борин будет обессилена. В таких случаях она брала управление машиной на себя и доставляла начальницу назад под защитные стены их учреждения.

Вблизи барьер переливался всеми цветами радуги. Преобладал красный, а это означало, что вскоре эта стена опять выплюнет на плато с десяток полутрупов. Опять придется вешать иллюзию, пока Ананьев со своими адептами будет разъезжать по округе и собирать образцы. Иногда им удается доставить тварей живыми, и тогда за изучение берется Дич со своей командой. Послушники же, наоборот, к тварям не лезут. Не их парафия. Но Эвереста подозревала, что найди они действительно разумное существо, их позиция была бы не столь однозначна.

В любом случае, эта аномальная зона как нельзя лучше подходила для воспитания магов и демонов. Непрерывный источник энергии позволял ворочать энергетическими массивами, несопоставимыми с собственными запасами. Каналы имели свойство расширяться, а внутренний источник — разгораться.

Условия, созданные в Академии, только подогревали в юных сердцах потребность в силе, и это играло им только на руку. Круг был замкнут. Хранители учились противостоять тьме на практике. Раздор учился раскалывать сплочённые команды, плести интриги и влиять на людей… В будущем из них выйдут отличные шпионы и исполнители. Студенты медицинского получали реальную практику с реальными задачами… и по окончанию учебы умело обращались не только со спринцовкой, но и со скальпелем и иглой. Артефакторы и инженеры имели нескончаемый поток заказов на изобретения. И опять практика, и ещё раз практика!

Ни один институт не мог похвастать столь продуманной и одновременно жесткой системой. Высшая академия демонизма и магии не просто так оставалась самым престижным и одним из наиболее закрытых учебных заведений в Дайкирии…

Они ехали вдоль барьера уже довольно долго. Впереди замаячили скалы, внутри которых был спрятан старый заброшенный храм. Вход был завален камнями, и его роль исполняла трещина в отвесной базальтовой скале. Сейчас ее не было видно. Трещину заслоняла массивная представительская машина. Рядом с ней, в барьере, искрилась сизая брешь.

— Это машина Репетитора? — поинтересовалась Марита. — Неожиданно…

Это были ее первые слова за час езды.

— Молится, наверное. — Эвереста остановила свой паровичок ближе к бреши и, не обращая внимания на высунувшегося из окна машины мага-боевика, подошла к ней.

Трещина была свежей. Внутри клубилась энергия, заключённая в четко структурированный поток, словно кто-то проделал туннель извне. Достаточно большой и неожиданно стабильный.

— Вряд ли это сделал тот журналист…

— Вы о вчерашнем посетителе? — уточнила секретарша. Эвереста кивнула.

— Я просмотрела записи и никого не нашла.

— Заклинание белой тени, — пояснила она Марите. — Сродни тени у адептов, только менее стойкое. Позволяет перенести сознание на некоторое расстояние от тела. Распространено в среде профессиональных журналистов. И у нас не изучаемое.

— А если кто-то из адептов?

Шумно вздохнув, Эвереста отвернулась от бреши и заприметила выходящего из храма Репетитора.

— Ещё раз приветствую, — кивнул он ей и улыбнулся. — Инспектируете?

— Периодически, — улыбнулась Борин, щуря от ветра глаза. — Ваша работа?

Она кивнула на брешь, и мужчина довольно усмехнулся.

— Проверяли новую установку, — подтвердил он, рассматривая дыру в барьере.

— И как?

— Дыра затянулась уже вдвое, довольно быстро. Могу вас похвалить за стабильность границ.

— Стараемся, Ваше Умнейшество.

— Что ж, молодцы… Молодцы, — протянул он и взглянул женщине в глаза. — Я хочу с вами поговорить. Надеюсь, продолжительная беседа вас не затруднит?

— Отнюдь…

— Тогда пройдёмте в мою машину, там будет спокойнее.

* * *

Назад возвращались молча. Борин думала о странном разговоре, которого могло и не быть, Марита вела машину, не задавая вопросов. Инспекция барьера завершилась головной болью. Скоро опять свершится прорыв, и опять придется натягивать иллюзию. Октопусу зачем-то рассказали о роли Кирин… Если учесть события, которые уже разгорелись вокруг девчонки, то у Ананьева тоже своя роль имеется. Отчего-то появилось острое чувство назревающей задницы.

— Марита, мне нужно на станцию, — неожиданно сама для себя решила Борин. Нет, она не будет ломать голову над словами Первого репетитора. Всему есть свои границы, установленные полномочиями. Здесь лично ее сфера деятельности заканчивалась. А значит, пусть ломает голову кто-то другой.

Секретарь послушно крутанула руль и направилась в нужную сторону.

— Отставишь меня, а сама берешь машину и возвращаешься. Я хочу быть в курсе всего, что происходит внутри стен.

Женщина молча кивнула и бросила на начальницу осторожный взгляд.

— Мне препятствовать?

— Пусть все идет своим чередом. Не мы кашу заварили, не нам и расхлебывать.

— Как скажете.

Она поднажала, ускоряя паровичок, а Борин еще больше нахмурилась, обдумывая собственные действия. В Академии оставался Его Высочество. Отвечать за его безопасность должна была его свита… Но жрецы осталась при репетиторе… А боевые маги — не совсем то, что может противостоять адептам или послушникам. Тип затрагиваемых энергий не тот. Все равно, что столкнуть дикобраза с полтергейстом. Дрейк был очень силен, с этим никто не спорил… Но меры предосторожности тоже не для слабонервных придумывали. Наверное, об этом тоже стоило кое-кому написать.

Граница опять приближалась, а Борин все больше хмурилась. Она словно наяву видела, как расширяется и сужается пространство пустыни. Ее взгляд опять был поддет зеленой дымкой, и ей казалось, что алых пятен становится больше. Прорыв был близок. Если это так, то возвращение будет затруднено.