***

Спустя час мы въехали на территорию горнолыжной базы. У меня от ужаса аж глаза округлились.

– Велор, – натягивая шапку, с опаской окликнула я.

– М-м-м? – вполне миролюбиво отозвался брюнет, тоже надев на свои вороные космы темно-синюю шапку.

– Ты же сказал, что катание на лыжах – это не жизненная необходимость.

Велор, аки грациозная черная пантера, выскочил из машины и, подойдя к моей дверце, галантно отворил ее.

– Верно, – слегка наклонил он голову.

Я так рьяно подняла брови, что они скрылись где-то под головным убором, и нервно потопталась, недоуменно оглядывая окрестности.

– Идем, – махнул рукой Велор.

– Да что же это такое? – тихонько проворчала я. – Нельзя взять и все сразу объяснить? Человек-загадка…

Похоже, коварный Дракула прекрасно слышал мои сетования, потому что, догнав его, я увидела на его лице блуждающую странную ухмылочку.

– Пришли, – пару минут спустя важно остановился Велор перед воздушным горнолыжным подъемником.

Взяв два билета, он легонько подтолкнул меня к закрытой четырехместной кабинке. Я послушно забралась в нее.

Дракула не плюхнулся рядом со мной, и я внутренне порадовалась, что он решил сидеть напротив. Но секунду спустя, нечаянно встретившись с ним взглядом, я поняла – радость моя была преждевременной. Будет всю дорогу таращиться на меня своими большими серыми глазищами.

О чем говорить, сидя в гондоле, я не знала, и оттого ужасно нервничала. А вдруг Велор подумает, что я настолько глупа, что не в состоянии и два слова связать?

Надо отметить, что едва я начала осознавать, что увлечена этим темноволосым красавцем, моя смелость в суждениях и речах куда-то стремительно испарилась. Я стала осторожнее выбирать слова, чтобы не дать возможности Велору усомниться в моем воспитании или интеллектуальных способностях.

«Как же раньше хорошо было, – захныкала я про себя. – Говорила, что в голову взбредет! А теперь…»

Однако Велор, похоже, сегодня и не стремился беседовать. Он лишь немного устало глядел вдаль и глубоко и мерно дышал. Я тоже принялась глазеть на красоты, постепенно, с высотой, открывающиеся перед нами.

Заснеженный лес простирался на многие километры под нашими ногами. Широкие дорожки трасс для катания с этого ракурса казались узенькими, словно ручейки. Народу на базе было немного, и встречные кабинки-гондолы катили по канатной дороге почти пустыми. Будний день как-никак.

Решившись наконец спустя пятнадцать минут взглянуть на Дракулу, я невольно порозовела. Велор, как оказалось, и впрямь пристально и без малейшего смущения сверлит меня пронзительным взглядом.

– Это ты здорово придумал, – похвалила я, решив, что нужно хотя бы попытаться разрядить обстановку. – Давненько я не каталась на подъемнике, а здесь, – я неопределенно махнула рукой не то на лес, не то на медленно приближающиеся горные вершины, – просто завораживающие красоты.

– Польщен, – просто отозвался Велор и, кажется, улыбнулся.

Разговор никак не клеился и был каким-то искусственно-угловатым. «Похоже, меня ждет лучшее в моей жизни свидание!» – горько усмехнулась я, вспоминая приговорку, которую придумала слегка взбалмошная Рита, когда однажды вернулась с ужаснейшего, на ее взгляд, свидания.

«Если девушка, будучи на первом свидании, молчит, значит, она хочет показаться скромной и тем самым понравиться. А если молчит парень… Значит, пора девушке идти молчать на свидании с другим парнем!» – вся эта ее гневная тирада сопровождалась тогда яростными жестами, швырянием в разные стороны туфель на высоченном каблуке и сердитыми взглядами. Вспомнив это, я засмеялась.

– Отчего смеешься? – вдруг неожиданно поинтересовался Велор, вновь буравя меня взглядом.

– Пытаюсь придумать, что бы еще сказать, – весело отозвалась я, надеясь, что вампирюга уловит намек и выдаст хотя бы один комментарий по поводу необъятных просторов или открывающихся под нами красот, либо хотя скажет что-то по поводу стремительно портящейся погоды.

– Мы можем просто помолчать, – со смешком парировал он.

– Хорошо, давай помолчим, – примирительно качнула я головой. – Я не против.

– В молчании рождается либо скука, либо истина, – настоятельно изрек Дракула.

– Кажется, истина рождается в споре, – рискнула я поправить.

– Верно, – одарил меня пленительным взглядом брюнет. – Но если в молчании двоих рождается лишь скука, этим двоим даже и смысла нет разговаривать.

Заинтересованно подобравшись, я уставилась на Велора, а тот продолжал.

– А если молчание не тяготит… – серые глаза загадочно блеснули.

– То между этими двоими нечто истинное, – опустив взгляд, закончила я, и Дракула расслабленно кивнул.

– Вот поэтому я и молчу, – тихо кинул он, словно подводя итог, а я стыдливо раскраснелась.

Ну вот. А я разболталась, как попугай. Глупая!

Я с трудом сдержала порыв хлопнуть себя по лбу. Отвернулась от Велора и за оставшееся время поездки в гондоле не проронила ни слова.

***

– Что-то совсем я тебя расстроил, – неловко рассмеялся Велор, когда мы выбрались из кабинки и оказались на небольшой смотровой площадке.

Я помотала головой.

– Нет, все в порядке, – ответила и тихонько побрела рядом с Дракулой на отвесную часть площадки.

Вид с отвеса открывался просто невероятный! Скала сильно выдавалась вперед, отчего создавалось впечатление, словно ты паришь над пропастью.

Мы приблизились к перилам и встали рядом. Обрывки сизых облаков, подобно туману, парили совсем невысоко над нами. Казалось, можно без труда, слегка приподнявшись на носках, дотронуться до них рукой.

Я замерла, втянула воздух полной грудью и выдохнула.

– Точно не хочешь покататься? – Велор косо глянул на меня. – Можем вернуться на базу и взять что-нибудь в прокат.

– Давай как-нибудь в другой раз, – вежливо ответила я, и тут же добавила. – Извини…

– Ничего, – равнодушно попинал снег Велор. – Я не настаиваю.

Ветер здесь, в горах был на порядок сильнее. Он нещадно обжигал щеки и пытался забраться под куртку. Я поежилась, вспомнив Аялу с ее ледяным ветром.

– Знаешь, когда Аяла ставила барьер, я сражалась с ветром, – неожиданно промолвила я, поплотнее натягивая шапку.

Дракула, очевидно, проявляя вежливый интерес, слушал.

– И как,– поинтересовался он, – успешно?

– Успешно, – усмехнулась я. – Как видишь.

– Полагаю, тебе интересно услышать, что видел я, – усмехнулся Велор, но я поспешила заверить его, что раз для него это личное, то он может ничего мне не рассказывать.

– Я и так сполна насолил тебе сегодня молчанием, – скривился брюнет. – В моем видении было много пламени, – проговорил он, прикрывая глаза, словно силился вспомнить. – Даже чересчур! Я даже подумал, что причина в принадлежности Аялы к огненной стихии, но… – он весело поглядел на меня. – Как выяснилось, дело вовсе не в этом!

– Странно, – задумалась я, ведь в моем видении кроме углей не было ничего огненного. – А в чем же?

Велор как-то подозрительно глянул на меня. Пожал плечами и вновь принялся с увлеченным видом ковырять носком ботинка снег, словно знал ответ, но делиться им со мной категорически не хотел.

Я поежилась и зажмурилась, ведь порыв ветра в очередной раз кинул в лицо мелкие колючие снежинки.

– Поехали вниз, – подтолкнул меня к подъемнику Велор. – Сегодня здесь слишком холодно для тебя.

Удивительно, но Дракула даже ни разу не поежился! Словно чувствовал себя как рыба в воде. Я же, стуча зубами, не стала храбриться, и через какое-то время мы вновь были, если можно так сказать, на твердой земле.

Забравшись в Велоров джип, я с удовольствием стянула шапку и принялась дышать в ладони. Дракула легко посмеялся, крутанув регулятор тепла.

– Ты совсем закоченела, – с осуждением проворчал он, словно это была моя вина.

– Ничего страшного, – как можно дружелюбнее отозвалась я. – Давай заглянем в кафе. Кажется, мы проезжали небольшой городок по пути сюда.