Леонард состроил жалостливую физиономию.

– Понимаю, – грустно сказал он. – Но это единственный выход. Натана неспроста скрепила вас заклятием. Навредить тебе, а следовательно, и Велору ей теперь труда не составит. И чтобы защитить тебя, нам необходимо быть рядом. Вспомни элементаля, – воззвал он к голосу моего рассудка.

Я помотала головой, мысленно заставляя рассудок забиться в дальний угол и помалкивать.

– Нет, нужно решить этот вопрос по-другому.

– Ну хочешь, мы переедем в дом твоих родителей и заживем как одна большая дружная семья? – съязвил Велор.

Я вновь помотала головой, обхватив себя руками. Нет и еще раз нет! Сдаться так просто я не могла, но и найти решение, устраивающее всех, тоже.

– Когда все закончится, и я вернусь к обычной жизни, – сама в свои слова с трудом верила, – как мне объяснять свое отсутствие дома и на работе? Родные же с ума сойдут, если я так просто исчезну! Меня будут искать!

Велор фыркнул. Не обращая на него ни малейшего внимания, я настойчиво продолжала, обращаясь скорее к Леонарду.

– Мне нужно подготовить почву. Придумать правдоподобную легенду. Пожалуйста! – взмолилась я.

Лео нахмурился, и его карие глаза слегка прищурились в раздумье.

– Хорошо, Лиз, – наконец решился он под протестующие взгляды Велора. – Одного вечера тебе достаточно?

«Один вечер?! Я рассчитывала на недельку-другую…» – ужаснулась я. Однако понимая, что это все, на что пойдут парни, согласилась.

– Отлично, сейчас отвезем тебя домой, а завтра утром встретимся, – ободряюще кивнул Леонард.

– Утром? А как же работа? – совсем обнаглела я.

– Отпуск возьмешь, – отмахнулся Велор.

– Нет, – снова пошла я на попятную.

– Да что же это такое? – взмолился брюнет. – Ты невыносима!

Я неожиданно ощутила прилив негодования. И негодование это, как ни странно, было обращено от меня ко мне же. Я потрясла головой.

Что происходит? Снова магические штучки?

– Хорошо, я заберу тебя после твоей глупой работы. Довольна? – произнес с плохо сдерживаемым гневом Велор.

– Вполне.

– Тогда идем, наконец! – рявкнул он и вышел, хлопнув дверью.

– У него что, проблемы с самообладанием? – устало поинтересовалась я у Леонарда. – Истерика за истерикой.

Лео смутился. Я вопросительно посмотрела на него: «Чего я еще не знаю?».

– Видишь ли, мы не совсем знаем, как действует заклинание Натаны, – почесывая затылок, изрек он. – Есть подозрения, что вы связаны не только на физическом уровне, но и на эмоциональном, – мои глаза округлились. – Некоторые сильные чувства, которые испытываешь ты, могут передаваться Велору. И наоборот, – пояснил Леонард, будто бы виновато улыбаясь. – Вот он и бесится. Говорит, ты чересчур эмоциональна.

Я окинула Лео негодующим взглядом и тут же сморщилась.

– Знаешь, не он один страдает от этой связи. У меня всегда начинает гудеть в голове, когда твой брат рядом, – потерла я виски. – Словно пчелы роятся.

– Ну это не эмоции, – задумчиво произнес Леонард, – скорее мысли. Между вами словно вай-фай сеть теперь. Оттого и гул в голове.

– То есть, – с опаской начала я, – мы можем мыслями обмениваться?

– Насчет обмена не знаю, – развел руками Лео. – Ты слышишь, о чем он думает? – он уставился на меня с нескрываемым любопытством, присущим юному исследователю-натуралисту.

Я отрицательно покачала головой. Бог миловал!

– Ты не одарена магически… – как мне показалось, с разочарованием протянул Леонард. – Скорее всего, причина в этом.

Я почему-то смутилась. Оставалось надеяться, что и мои мысли темноволосый магически одаренный паразит тоже не слышит. Иначе… конфуз!

– Вот и хорошо, – деланно-весело воскликнула я, желая закончить неприятный разговор. – Давай поспешим, а то Велор от нас и мокрого места не оставит!

Леонард заразительно захохотал, а я немного расслабилась.

Хорошо, что он рядом. С ним в компании Дракулы будет не так скучно и страшно.

***

Велор и вправду уже ждал нас в машине. И по взгляду было понятно: ярится он знатно. Поэтому, как только дверь его джипа за мной захлопнулась, он нажал на педаль. Машина тут же сорвалась с места и помчала по извилистым переулкам, грозясь сбить любого, кто встанет у нее и ее злючего-колючего хозяина на пути.

До родительского дома мы добрались в считаные минуты. Выпрыгнув из машины, я повернулась к Леонарду, высунувшемуся в окошко.

– Пока! – махнула ему рукой я.

– До завтра, Лиза! – с улыбкой ответил тот, и машина вновь с визгом сорвалась с места.

Я поковыляла к дому. Мрачные мысли готовы были растерзать меня до основания.

Что мне сказать родителям, как быть?

Столько раз, смотря фильмы и читая книги, я пребывала в возмущении. Возмущение мое было приурочено к непоколебимому решению главных героев все держать в себе. Казалось бы, зачем таиться и скрывать что-то от родных и близких? Поделись, и вместе вы найдете выход из сложившейся ситуации!

Это всегда казалось мне совершенно очевидным и рациональным.

И вот я шла, главная героиня хоррора, и думала. Думала о том, что рассказать ни Рите, ни маме, ни уж тем более брату или отцу ничего не смогу. Все было чересчур нереальным, чересчур сложным и запутанным. Я и сама еще толком во всем не разобралась.

Найдя на ощупь в темноте замочную скважину, я открыла дверь и прошла в дом. Было около восьми вечера, а значит все семейство в сборе. Но беспокойств по поводу моего отсутствия ни у кого так и не возникло. Ярослав успешно справился с поставленной перед ним задачей.

Поприветствовав папу с мамой, я заглянула в комнату к брату.

– Спасибо, Яр. Великое, человеческое…

– За что? – не отрываясь от компьютера, бросил он.

– Ну как за что? – поразилась я. – За то, что не сдал!

– Что не сделал? – развернувшись ко мне и с удивлением вскинув брови, переспросил братец.

– Ну…– замялась я.

– Ты же, кажется, в своем книжном была, – с подозрением в голосе начал он.

Я опешила. Ярик не шутил. Я всегда с легкостью могла его раскусить, и сейчас он был серьезен как никогда.

– Эмм…ну я пойду, пожалуй, – промямлила я.

– Сумасшедшая, – кинул мне вслед брат.

Отвечать я не стала. Только спешно ретировалась в свою комнату. Достала огромную дорожную сумку из шкафа и принялась скидывать в нее вещи, которые могли пригодиться.

Собрав все необходимое, я посидела на кровати, словно «на дорожку», и отправилась на поиски мамы. Вопрос с моим завтрашним отъездом сам себя не решит.

– Мам, привет еще раз.

Мама была занята: листала толстенную папку с документами, сидя за кухонным столом.

– Здравствуй, – не отрываясь от работы, ответила она.

– Есть минутка? – внутри дрожало.

– Конечно,– поглядела на меня мама сквозь очки. – Говори!

Я уселась за стол напротив нее.

– Мои друзья из института в горы едут, – начала я издалека, следя за реакцией мамы. Она внимательно слушала. – Так вот, мне бы хотелось поехать с ними, – робко выказала свое желание я и зажмурилась.

– Рановато для катания на лыжах, – мгновенно среагировала матушка.

Я смущенно пожала плечами.

– И без катания можно хорошо время провести.

Мама согласно кивнула.

– И ты спрашиваешь у меня разрешения? – вернулась она к бумагам.

– Ага, – все еще зажмурившись, крякнула я.

– И какова причина столь нежданного путешествия? – вновь оторвалась мама от работы.

Фраза «нежданное путешествие» заставила меня хихикнуть. В сложившейся ситуации она весьма уместна. Вот только чутье подсказывало, мне предстоит нечто посложнее, чем украсть сокровище у Смауга. Да и Гендальфа рядом точно не будет.

Я набрала побольше воздуха в легкие и выпалила:

– Мне бы развеяться нужно. Вся эта канитель с Максимом меня немного… расстроила. Не могу ни на чем сконцентрироваться! И я надеюсь, что поездка на лоно природы поможет мне восстановить внутреннее равновесие.