На душе было горько, а долгожданное облегчение так и не наступало.

Потоптавшись еще пару минут на улице, я вздохнула, вытерла тыльной стороной ладони мокрые глаза и зашла в подъезд.

Лишь оказавшись дома, вспомнила, что забыла захватить приготовленный на выброс куль с костюмом ведьмы. Но возвращаться в комнату, в которой по моим ощущениям до сих пор витал «призрак» бывшего, совсем не хотелось. Поэтому, обнаружив в родительской спальне маму, вооруженную толстенной книгой, я бесцеремонно завалилась к ней под бок.

– Что с тобой происходит в последнее время, Лиззи? – спросила она, наверняка чуя мое смятение.

Что ответить, я не знала. Поэтому просто пожала плечами.

– Поговорить не хочешь, милая? – вновь, но с особой осторожностью спросила мама.

Я снова пожала плечами.

Поговорить жуть как хотелось. Хотелось перемыть косточки Максу, восторженно рассказать о Леонарде, попытаться понять поведение Велора… Но вместо всего этого удалось выдавить только:

– Мам, я тебя люблю.

Мама легко потрепала меня по голове и светло улыбнулась.

– Родная, и я тебя люблю!

Чувствуя себя наконец защищенной, я не заметила, как забылась крепким сном.

***

Будить меня не стали, и наутро я проснулась все в той же родительской спальне, заботливо укрытая пледом.

Домочадцы давно разъехались по делам, за окном светило яркое осеннее солнце, а у меня был выходной. Гриша настоял на том, чтобы мы придерживались посменного графика, и отрабатывать прогулянную мной неделю строго-настрого запретил.

Я нехотя выползла из-под уютного пледа. Потягиваясь, вышла из спальни. Не спеша позавтракала, бесцельно побродила по дому, пощелкала телеканалы.

Маясь от скуки, решила устроить себе день спа-процедур. Сделала ванну с пеной, перебрала все имеющиеся у меня маски и крема, отыскав самые «вкусные», и приготовилась окунуться в мир теплого и приятно-пахнущего блаженства.

По привычке забавляясь с пеной, я случайно задела ногой заглушку. Вода всколыхнулась, будто бы поднялась на пару сантиметров, а затем с шумом устремилась из ванны прочь, в канализационные недра.

– Эй!

Рывком усевшись, я принялась шарить по дну, пытаясь вернуть пробку на место, но в ту же секунду вода словно цунами поднялась на дыбы и накрыла меня с головой.

Сдавленно булькая и пытаясь вынырнуть, я ухватилась за скользкие бортики, но взбесившаяся вода держала меня крепко-накрепко.

Я обезумела от страха.

Чудом собрав остатки сил, сделала отчаянный рывок и высвободилась-таки из водяных оков. Кашляя и жадно хватая ртом воздух, попыталась выбраться из купели. Вот уже и ногу перекинула! Но вода снова пошла в атаку.

Я даже охнуть не успела, как меня захлестнуло волной и на сей раз намертво прижало спиной ко дну ванны. Барахтайся, сопротивляйся… Все тщетно.

Подумать о том, что умираю, не успела. Наверное, и никто не успевает. Просто раз, щелчок, и свет в одной из семимиллиардных квартирок гаснет. Навеки.

От недостатка кислорода у меня начались галлюцинации. Вот уже что-то холодное схватило меня поперек тела и потянуло наверх. Вокруг разлился неестественно яркий, мягкий свет, и вода вмиг ослабла.

«Наверное, вот он, мой личный тоннель со светом в конце», – обреченно подумала я, готовясь воспарить над бренным телом. Однако секунду спустя, я оказалась на холодном кафельном полу своей ванной комнаты.

Раем тут и не пахло, впрочем, как и адом.

– Это…что, – кашель душил и не давал говорить.

– Лиззи, спокойно! Дыши, – приказал знакомый глубокий голос.

Я подняла взгляд.

– Ле-о… – остаток фразы снова скрыл кашель.

Это и вправду был Леонард. Только на сей раз не в костюме корсара, а в обычной толстовке и джинсах.

На нем не было сухого места, а на мне… Бог мой! Да на мне ж ничего!

Я едва снова не задохнулась и с ужасом бросилась стыдливо прикрываться руками. К счастью, Леонард мигом сообразил, что к чему, и в следующую секунду мне на плечи легло одно из полотенец с сушилки.

Густо покраснев и замотавшись поплотнее, я снова подняла взгляд на смущенно улыбающегося парня. Он обернулся и кому-то бодро сказал:

– Девушка спасена! Ты там как, в порядке?

Черт побери, он что же… не один любовался моим нудистским представлением?

– В порядке, – отозвался некто с легкой хрипотцой, и я слабенько застонала, а лицо снова вспыхнуло алым цветом.

Велор. Этот брюнетистый гад сидел в дверном проеме. В моем дверном проеме! Опершись спиной на косяк и периодически покашливая, дышал он до того тяжело, словно только что пробежал марафон или словно его только что, как и меня…

– Душили, – закончила я мысль вслух.

Леонард с удивлением взглянул на меня, а я закрыла лицо руками. Дрожь била нещадно, но парень не стал галантно снимать толстовку, как это бывает в романтических фильмах, и укрывать меня ею. Вместо этого он обратился к Дракуле:

– Вещь или заклятие?

«Что он несет?» – ужаснулась я.

Велор уже практически отдышался, поэтому без промедления ответил.

– Вещь.

Я нервно хохотнула. Да тут похоже не один Велор нездоров на голову! Я попыталась встать, но ноги отказались слушаться, а в голове заиграла песенка из мультфильма «Пластилиновая ворона».

Все, кажется, я тоже схожу с ума.

– Лиз, – обратился ко мне Леонард, – постарайся вспомнить, какие вещи ты покупала совсем недавно?

– Что? – мне казалось, я в самом эпицентре сумасшествия.

– Она никогда с первого раза не понимает, чего от нее хочешь, – со злой усмешкой процедил Велор.

Леонард же махнул рукой, призывая брата замолчать и серьезно смотрел на меня, ожидая ответа.

– Я… да какого лешего тут происходит? – попыталась я воззвать к благоразумию хотя бы Леонарда.

– Лиза! Вспомни! Это важно, – с нажимом повторил он, и я почему-то поверила, что это и впрямь важно.

– Я… не знаю, – Велор демонстративно закатил глаза. – Может быть, костюм? Да, точно, костюм ведьмы на Хэллоуин! – воскликнула я. – Правда, его Рита купила…

Леонард в мгновение оказался на ногах.

– Он в моей комнате, в пакете! – крикнула я вслед ему, с реактивной скоростью рванувшему из ванной, и тут же потупилась.

Мы остались с Велором наедине. От неловкости я снова начала заливаться румянцем и опустила голову, словно до смерти была заинтересована изучением витиеватых узоров на полотенце.

Бог мой! До смерти! Я же чуть не умерла! Осознание наконец и до меня добралось.

«Чуть-не-утонула-в-ванне! – по слогам про себя отчеканила я. – Это же безумие. Полнейшее безумие!»

Я с опаской глянула на ванну. Та миролюбиво сияла белизной, словно и не пыталась умертвить меня пару минут назад. И без того саднившая голова окончательно кругом пошла.

Будто почуяв перемену в моем состоянии, Велор уставился на меня.

– Порядок? – спросил он после недолгого молчания.

Я коротко кивнула и подняла голову. На меня настороженно смотрела пара глубоких серо-стальных глаз  с невероятным, словно ртутным отливом.

– Серые, – прошептала одними губами.

Велор недоуменно мотнул головой.

– Что значит «серые»?

– Рита оказалась права. Мой мозг и впрямь не ошибся, – забормотала я, но поспешила замолкнуть, махнув рукой. – Ничего. Ничего это не значит. Забудь.

Кажется, Велор едва сдерживался, чтобы у виска не покрутить, и теперь наблюдал за мной с особым вниманием. Наверняка опасался, как бы я чего посерьезнее сдуру не выкинула.

«Скорее бы Леонард вернулся!» – взмолилась я, ощущая себя на пике неловкости из-за этого пристального и ужасно притягательного взгляда.

Мои мольбы если и оказались услышаны, но явно кем-то не тем. Послышался звук отворяемой входной двери, я до боли в пальцах стиснула уголок полотенца... Да так и обомлела.

– Ярослав?!

Увидев нас и позабыв запереть за собой дверь, братец с разинутым от удивления ртом замер в коридоре. Велор с трудом поднялся на ноги, а я едва за голову не схватилась.