— Не стоит, садись, — кивнул я и перебросил ей вязанку с кроликами. — В качестве ответной услуги можешь приготовить завтрак на всех. Я, признаться, не слишком в этом хорош.

Это была маленькая ложь. Я мог освежевать тушу кролика так же быстро как опытный шкуродер и отлично готовил. Но ей будет приятно отплатить услугой за услугой. Затем я достал нож из инвентаря и передал ей. Как я и думал, у нее не оказалось никакого оружия. И как они только выжили в этом лесу?

И пока она проворно снимала шкуру с тушек, я подсел к Мэй и стал задавать вопросы:

— Она что-нибудь рассказывала о себе? Кто они? Откуда? Что делают одни в лесу? И как вышли на нас?

По свойствам я знал только, как их зовут, и что они обычные люди. А жаль, как бы было удобно, если бы полезной информации было побольше.

Мэй кивнула и начала рассказывать:

— Девушку зовут Мури. Там ее младшие брат и сестра — Келе и Сил. Они из Светлой Деревни, что на севере в недели пути. Я уже говорила, что армия, которая пришла к нам, по пути уничтожала все окрестные деревни. Так вот, когда их воины ворвались в деревню, они втроем гуляли в поле и спрятались там. Но уходя, воины сожгли деревню и подожгли поля. Им некуда было идти, так что они отправились на восток, надеясь найти место, где их примут. Однако все, что они до этого находили, это лишь трупы и пепел. А нас нашли случайно. Увидели дым от костра.

— И это все? — уточнил я.

— Все, — подтвердила Мэй.

Чудом спаслись. Неделю выживали сами по себе. Прошли половину леса, полного хищных зверей, и случайно вышли на нас. Если верить тете Мэй, то я ребенок благословленный судьбой, а еще у меня есть Подкова Удачи и Браслет Удачи. Не найти человека удачливее меня. Но если бы я оказался на их месте, то не думаю, что мой путь прошел так же гладко, как у них.

Они шли прямо за армией и не попали в поле зрения разведчиков? Не повстречали в пути бандитов, которых война притягивает как мух на навоз? А хищные звери? Как могли волки не напасть на трех безоружных людей, двое из которых к тому же дети? Это же такая лакомая добыча. И в довершении, встретить нас в огромном лесу. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Слабые и беззащитные. Дети и симпатичная молодая девушка. Если внимательнее к ним присмотреться….

Девушка явно нервничала, а дети озирались по сторонам и вздрагивали от малейшего шороха. Если представить, что все это не от пережитого ужаса, чувства неопределенности, холода и голода, то вырисовывается вполне очевидная картина. Они — приманка, посланные дабы усыпить нашу бдительность. А может, что похуже. Не удивлюсь, если у девушки где-то поблизости припрятан парализующий яд или дурман. Отойдет так по нужде, вернется, подмешает в еду и дружков своих позовет.

Я закрыл глаза, направил телесную сущность в уши и обратился в слух, отсекая все лишние звуки один за другим. И вскоре нашел их, подтверждая свою догадку. Я услышал шаги. Тяжелые, значит в доспехах. Около десяти. Скорее воины, чем бандиты. Пока далеко, но скоро будут здесь.

Открыв глаза, я потянул Мэй за рукав и сказал:

— Я отойду ненадолго. Скоро вернусь.

Раздвинув кусты, я увидел впереди цепочку вооруженных людей, шедших друг за другом нога в ногу. Их вел настоящий гигант: больше двух метров ростом, мощное телосложение, руки как пара кувалд, ударом кулака забьет человека в землю как гвоздь. Он был в тяжелых стальных доспехах, хорошо подогнанных по фигуре, из-за спины выглядывал огромный топор с двойным лезвием, а на боку висело запасное оружие — шипастые кастеты. Интересный выбор оружия. Первое — широкий радиус атак, второе — ближний бой. Значит, универсал. Значит, опытный боец.

Среди бандитов всегда есть такие здоровяки. Обычно они служат для устрашения, но в этот раз он оказался их лидером.

Следующие за ним люди все как один были подтянутыми, в доспехах и цепким взглядом осматривали окрестности. Некоторые были в кожаных доспехах, но видно, что под ними надета кольчуга, и у всех без исключения было основное и запасное оружие, причем хорошего качества.

Я не ошибся, они определенно раньше были воинами. И скорее всего, воинами королевства Северной Звезды, так как у четверых из них, в том числе у гиганта с топором, на доспехах был выгравирован герб королевства. Дезертиры, подавшиеся в бандиты. Не ново.

Использовав духовное зрение, я выяснил, что не один из них не является практиком.

И еще кое-что:

— Так они это делают не по собственной воле.

Один из бандитов подталкивал сзади грязного побитого мальчишку лет десяти со связанными за спиной руками и петлей-удавкой, накинутой на шею. Его рыжие волосы и схожие с другим мальчиком черты лица указывали на их родство. Так же это объясняло, почему ни на ком из них не было обуви. Не только, чтобы вызвать жалость. Это была перестраховка. Сложно убегать с босыми ногами.

Я мог бы легко и быстро всех их убить. Но не сейчас. Пока что я решил испытать на них недавно приобретенный навык — Невидимость. И если все получится так, как я думаю, мальчик даже не пострадает.

— Невидимость, — тихо произнес я слово-активатор, и мир вокруг в тот же миг стал серым, потеряв все краски, кроме белого и черного. Словно я вошел в мир теней.

Я сделал шаг. Простой шаг. Однако он дался мне с таким трудом, как будто ноги утопают в трясине, да еще кто-то сзади усиленно тянет назад.

— Непривычно будет ползти как улитка, — посмеялся я над собой.

Воззвав к телесной сущности, я намеревался избавиться от замедляющего эффекта, но все оказалось не так просто, как я думал. Сосуд души никак не отреагировал на команду. Телесная сущность даже не шевельнулась, словно заморозилась.

Тогда я попытался зажечь Лезвие Света. И когда не вышло, стало ясно, что в состоянии невидимости я не могу использовать ни телесную, ни истинную сущность.

— Даже так….

Я вышел из кустов. Бандиты должны были сразу заметить меня, но не заметили. Так же, когда я начал двигаться к ним, подо мной ломались сухие ветки, но не хрустели, и как бы сильно затем я не старался шуметь, даже начал кричать, не издавал ни малейшего звука.

Навык был бесспорно хорош, но не без изъяна. Не только замедление и невозможность использовать сущность, вскоре я нашел еще один недостаток.

— А следы-то за собой оставляю.

Я не боялся, что меня обнаружат. С моими нынешними силами я не то что с десятью, я с сотней таких бандитов справлюсь. Это всего лишь проверка возможностей моей новой способности.

Встав у них на пути, я ждал, когда они подойдут ближе. Не только зрением и слухом можно обнаружить противником, есть еще инстинкты: врожденные и приобретенные. Они воины, и пускай инстинкты у них не так сильно развиты, как у меня, посмотрим, когда они почуют неладное и почуют ли вообще.

Тридцать метров. Двадцать метров. Десять. Мышцы лица гиганта вдруг напряглись, когда до меня оставалось с десяток шагов. Ему что-то не нравилось, что-то было не так, но он не мог понять, что именно. Шаг, еще один. Осталось пять метров. Он остановился и поднял руку, насторожившись.

Я улыбнулся и сошел с их пути, освобождая дорогу. Однако они продолжали стоять, вращая головой и пытаясь разглядеть в кустах и деревьях хоть что-нибудь подозрительное.

Прошло несколько минут.

— Ну раз вы не идете, тогда я сам начну действовать.

Но только я добрался до хвоста группы и приблизился к бандиту, удерживающего мальчишку на привязи, и уже собирался обнажить меч, как вдруг система неожиданно дала о себе знать.

Получено новое специализированное задание.

«Оттачивая мастерство»

Цель: Прервав способность Невидимость, убейте со спины бандита Хё-Хи. Чем чище будет выполнено убийство, тем выше будет ваш награда.

Прогресс:

Бандит Хё-Хи — 0/1.

Награда: Вариативная, в зависимости от качества выполнения. Опыт в специализации Убийца +(0,1–0,5)%.