А затем командующий обратился ко мне:

— Для такого развития ты молодо выглядишь. Из какого ты клана?

— А это имеет значение? — спросил я с издевкой в голосе.

Никогда не любил пустые разговоры перед боем, но сейчас этого требовала ситуация. Я размышлял над тем, как именно с ним сражаться, когда Ослепляющий Свет не работает. Одного мастерства и превосходства в телесной сущности может оказаться мало. Нужна была хитрость. Но какая?

— У нас есть договоренности с некоторыми кланами. Не хотелось бы случайно их нарушать, — ответил он.

— Шин Ран. Клан Ран, — по обыкновению представился я, не скрывая своего настоящего имени и принадлежности. Врать от ом кто ты есть не в характере карателей.

— Клан Ран? Город Ясных Холмов? — неподдельно удивился командующий Монкут. — Ты далеко от дома, — заметил он.

Я не мог понять, он тянет время или это банальное любопытство. Скорее, второе.

— А это что-то меняет? — спросил я, указывая взглядом на лежащие на земле трупы. В Лесной Империи убийство аристократа карается смертью убийцы и членов его семьи. Правда, не думаю, что эти законы касаются кланов. В особенности кланов другого королевства.

— Меняет. — Такого ответа я не ожидал. — Между кланом Ран и Лесной Империи заключен договор. Мы не нападаем на них, они не помогают нашим врагам. И в качестве благодарности, когда война закончится, естественно нашей победой, за ними будут сохранены исконные земли и богатства. Так что я спрошу тебя, мальчик, что ты здесь забыл и что намерен делать дальше?

Услышав ответ, во мне стала закипать ярость. Клан Ран и до этого не вызывал у меня теплых чувств, но сейчас он стал мне противен. Они не обязаны сражаться за королевство, но они могли хотя бы встать на защиту города, в котором жили их отцы, деды, прадеды.

И что, они будут просто смотреть, как убивают их друзей и соседей? Так они благодарят лорда-хранителя, который не берет с них налогов? Торговцев, которые дают им большие скидки? Мастеров, вкладывающих душу в изделие, а продают по цене материалов?

В Городе Ясных Холмов к ним относятся с уважением, ожидая, что в случае опасности они встанут с ними плечом к плечу. А они предают их без зазрения совести. Конечно, проще сдаться и не рисковать. Но во что ты тогда превратишься?

— Я не знаю ни про какой договор. И сказать по правде, мне глубоко на него наплевать! Если клан Ран настолько труслив, чтобы договариваться с захватчиками вместо того, чтобы дать им отпор, я не хочу иметь с ними ничего общего.

Ран — не моя фамилия. Клан Ран — не мой клан. Я заберу двадцать восемь, попрощаюсь с Мэй и больше никогда туда не вернусь. И лишь в память о прошлом хозяине тела я сохраню его имя.

Командующий Монкут посмотрел на меня с печальным взглядом. Ему действительно было жаль убивать ребенка. Он не был злым человек и то, что он обязан был сделать, вызывало у него нормальную человеческую реакцию — отвращение.

— Наивный ребенок.

Знал бы он, что я на самом деле прожил примерно столько же лет, сколько он, и что в теле ребенка скрывается не только пиковая сила Земной области, но так же опыт и знания, превосходящие его.

Естественно у меня вызывала опасения его вторая ступень истинной сущности. Это не первая ступень, которая на начальном этапе развития ненамного превосходит мой запас истинной сущности. На второй ступени разрыв составляет уже от двух до четырех раз. А с учетом его статуса командующего корпусом королевской армии у него в арсенале должно хватать боевых навыков Продвинутого уровня.

Тело командующего вдруг охватило оранжево-желтое пламя и быстро собралось над его головой, принимая форму огненной саламандры. Она была словно живой и с шипением уставилась на меня кровожадными багряно-красными глазами. Через мгновенье из открывшейся пасти выстрелил пылающий огненный шар.

Это определенно был не обычный огненный шар. По крайней мере, не такой как в моем мире — базовое заклинание огня, первый ранг силы. Он был больше и от него исходил такой сильный жар, что еще на расстоянии десяти метров от него я почувствовал себя так, словно стою у жерла вулкана. Это определенно боевой навык Продвинутого уровня.

Интересно то, что не только на командующего, использовавшего его, навык не производил должного эффект, но и на аристократов. А они ведь находились в непосредственной близости. Их одежда должна была хотя бы тлеть, или даже загореться.

При приближении огненного шара инстинкт опасности забил тревогу. Я хотел уклониться, однако в последний момент решил перестраховаться, и заодно посмотреть, что из себя представляет этот навык. Направив телесную сущность в ноги, я отпрыгнул далеко назад и вылетел спиной из шатра.

Меры предосторожности оказались не излишними. Когда огненный шар сократил расстояние до пяти метров от моего прежнего места, он вдруг расширился втрое и с грохотом разорвался, разбрызгивая во все стороны струи огня.

Если бы я уклонился, а не отпрыгнул, меня бы задело. Да, гибкий доспех, скорее всего, сдержал бы урон, но он защищал только туловище, а Стальной Доспех Львиной Храбрости еще частично руки и ноги. Я не был неуязвим, у меня все еще оставались слабые места — руки от локтя до плеч, бедра, и самое опасное место — голова.

Там, где огонь коснулся шатра, я как ни странно не заметил следов возгорания. Из чего сделал вывод, что командующий управляет созданным саламандрой огнем и может аннулировать его эффект по своему усмотрению. Многие боевые навыки масштабного поражения имеют такую особенность, чтобы в разгар сражения случайно не задеть союзников.

Навыки масштабного поражения необычайно редки и ценятся гораздо выше других боевых навыков, назначение которых атака по одиночной цели либо ее защите. Особенно на поле боя, где одна такая атака убивает десятки, сотни противников за раз.

Звездный практик с навыком масштабного поражения уровня Мастер может убить тысячи противников, а Звездные практики из высших кланов, обладающими навыками масштабного поражения уровня Эксперт, способны уничтожать в сотни раз больше, целые армии. Так что если бы высший клан, имевший в своих рядах таких практиков, пожелал захватить, скажем, Королевство Северной Звезды или Лесную Империю, война, которая будет длиться между ними ни один год, закончилась бы за неделю.

Но есть у навыков масштабного поражения и серьезные недостатки — они требуют огромных затрат сущности. Не существует масштабных навыков Базового уровня, а навыки Продвинутого уровня, даже самые слабые, за одно использование расходуют весь запас истинной сущности как у первой ступени Небесной области.

Огненная саламандра не исчезла после использования взорвавшегося огненного шара. Она выплюнула новый шар, заставив меня отступить еще на десяток метров. А затем еще один и еще. Командующий так и не сдвинулся с места, даже вида на волнение не подавал, но я заметил, что его саламандра после четвертого огненного шара заметно потускнела.

— Как бы ни была сильна атака, если ты не можешь по мне попасть, она бесполезна, — ехидно я улыбался, каждый раз избегая атаки. Зная, как работает навык, мне это не составляло труда.

Я уже собирался перейти от защиты к атаке, но огонь и взрывы привлекли к шатру оставшихся в лагере воинов. Так что, избегая огненных шаров, мне приходилось попутно отвлекаться еще и на них. А тем временем воинов пребывало все больше, усугубляя ситуацию.

— Черт!

Зажатый между молотом и наковальней, я решил сосредоточиться на слабом звене — воинах Лесной Империи. Избавлюсь от них и сосредоточусь на командующем. Только так у меня появится шанс.

Под неуловимыми росчерками моих небесных мечей обладатели зеленых плащей падали в грязь один за другим.

Вы выполнили задание «Посильная помощь». Награда помещена в Ваше пространственное кольцо.

Получено новое задание.