Награда: Мистическая Рунная Карта

— Мистический Рунный Компас и Мистическая Рунная Карта? Эти два предмета определенно связаны.

Пока я над этим раздумывал, на дне оврага неожиданно раздался детский визг:

— Вы, мерзавцы, немедленно отпустите меня! Если дедушка Чу узнает, как вы со мной обращались, он не пощадит вас! Он будет медленно сдирать с вас кожу кусок за кусочком, а затем начнет вытаскивать кости и внутренности! И не думайте, что….

Посмотрев туда, я увидел, что девочка каким-то образом вытащила кляп изо рта и теперь кричала на них. Она была совсем маленькой, лет семь, может восемь, однако угрозы, посылаемые в адрес этой шестерки, никак не соотносились с ее истинным возрастом.

— Малявка, да как ты смеешь?!

Взревел один из людей в черном и, подскочив к ней, ударил по лицу. Не кулаком, ладонью.

Девочка взвизгнула и громко заплакала.

— А ну быстро заткнулась! — шлепнул он ее по другой щеке.

Девочка снова взвизгнула. Обе ее щеки покраснели.

На этот раз она не проронила ни звука. Умная девочка. Знает, когда надо остановиться.

— Ха, так-то! — воскликнул он в ликовании, опуская занесенную для очередного удара ладонь.

— Просто вставь ей кляп обратно, — сказал ему мужчина, которого называли брат Чжан.

Наблюдая за тем, как взрослый издевается над ребенком, у меня сжались кулаки. Но я никак не ожидал, что это было только начало.

— Хе-хе, брат Чжан, — заговорил человек, поднявший на девочку руку, — она нужна нам живой, так?

— Да, — ответил тот.

— Но ее ведь можно… наказать?

— Ты же не…? Брат Усян, она же ребенок.

— Она — принцесса. А принцесс у меня еще не было.

Я понимал, о чем они разговаривают, и, похоже, девочка то же. Ее лицо побелело, а глаза наполнились невыразимым ужасом.

— Хорошо, что я подготовился, — сказал я себе, успокаивая закипающий гнев.

В Ордене нас учили использовать любые доступные средства, чтобы победить врага. Не важно, бесчестные они или откровенно подлые. Главное — кто останется жив.

Поэтому, прежде чем отправится выполнять задание, я заглянул в лавку алхимика и купил парализующее зелье. За него я отдал последние деньги, полученные от Мэй — сто сорок золотых монет. Это была огромная сумма.

У меня не было полной уверенности, что моя задумка сработает. Ведь она была построена целиком на эффекте неожиданности. А чтобы защититься от этого зелья достаточно просто вовремя задержать дыхание.

Каждый из них должен сделать хотя бы один вдох, тогда я успею выкрасть принцессу и сбежать. А далеко ли потом убегу, это уже другой вопрос.

Почему, если они будут парализованы, я просто их не убью? Все на самом деле просто. Чем выше уровень развития практика, тем меньше времени действует зелье. К тому же яд не препятствует циркуляции сущности, и с защитными навыки, которыми они непременно воспользуются, со своей текущей силой я просто не успею убить всех шестерых.

Хотя одного точно убью. Будет знать в следующей жизни, как распускать руки на маленьких девочек.

Не мешкая, я достал из пространственного кольца глиняный кувшинчик с нарисованным на нем оранжевом символом, размахнулся и бросил в овраг. Пока он был еще в воздухе, я сложил руками особый знак и символ на кувшине, засияв, вспыхнул.

Последовал громкий взрыв и из кувшина вырвалась зеленая жидкость. Впрочем, в этом состоянии она просуществовала недолго. Вступив в контакт с воздухом, жидкость моментально испарилась, обернувшаяся густым зеленым газом, который быстро опустился на дно оврага и все поглотил.

Я сделал глубокий вдох и направил телесную сущность в рот и нос, запечатывая дыхательные отверстия. Чтобы не было неожиданностей.

Так же я использовал телесный боевой навык, чтобы увеличить скорость передвижения. В клане Ран он считался лучшим среди Базовых боевых навыков движения, и чтобы полностью его освоить мне потребовался месяц. Он назывался Мягкая Поступь.

Жаль, что расстояние между ним и навыком, показанным Кьюнг-Сун, было как между небом и землей. С ним я бы даже не смог коснуться ее тени.

Подо мной образовалось полупрозрачное сизое облачко, поднимаясь и обволакивая ноги по колено, и как только боевой навык был завершен, я вылетел из кустов. Я бежал так быстро, что ноги мелькали, их почти не было видно.

Я ворвался на дно оврага, хлынувшим потоком разрезая зеленый дым. Все семеро лежали на земле и не шевелились.

Солнце и Луна с блеском покинули ножны, и я бросился к одной из темных фигур. Все произошло так быстро, что он не успел отреагировать и использовать защитный навык. Кровь брызнула из вскрытой артерии на шее и отрезанных по корешок гениталий.

Не зря я тренировался все эти месяцы в Туманном Лесу до полного изнеможения. Точность и скорость моих ударов существенно возросла. Хоть это и малая часть того мастерства, которым я обладал, за пять-шесть лет думаю, я вернусь к прежней силе.

Исполнив задуманное, я убрал мечи в ножи и подхватил маленькое неподвижное тельце. Она была очень легкой, почти пушинкой.

— Не волнуйся, я не причиню тебе вред, — увидев страх в ее глазах, я улыбнулся, и поспешил убраться отсюда.

Убегая, я краем глаза заметил, как самый сильный из них, практик восьмой ступени, брат Чжан пошевелил рукой.

Со свистом перед глазами мелькали кусты и деревья. Моя телесная сущность недавно иссякла и навык движения развеялся. Мышцы наливались свинцом, каждое движение отдавалось болезненным уколом, но я все равно бежал так быстро, как мог.

Я торопился и оставлял за собой следы. Но судя по тому, что преследователи кричали на весь лес, что именно они со мной сделают, когда догонят, навыками охотника и блистательным интеллектом они не обладают. Хотя возможно это вызвано яростью из-за потери товарища. Так или иначе, оторваться от них, проложив ложный путь, будет не сложно.

— Пора, — блеск решимости мелькнул в глазах, и я вернулся обратно по своим же следам, после чего взял немного левее и тщательно замел за собой все следы.

Крики уходили вправо и стали раздаваться все дальше и дальше. Я облегченно выдохнул и перестал бежать. Надо поберечь силы. До безопасного места, отмеченного на карте, еще топать и топать.

Спустя еще двадцать минут, когда я уже начал волноваться, что принцесса слишком долго не приходит в себя, я резко остановился, отстраняя ее от себя.

В тот же миг, как я остановился, девочка дернулась. Ее пробила крупная дрожь, она крепко за меня ухватилась и притянула к себе.

— Не отпускай, — донесся от нее тихий шепоток.

— Так ты в порядке? — радостно улыбнулся я, поглаживая ее по головке.

— Угу, — кивнула она, расслабившись, и показывала свое милое личико.

Даже зная, кто она и каких кровей, я стал задавать вопросы: как ее зовут, откуда она и что с ней произошло. Я надеялся так ее успокоить, развеять опасения, и возможно узнать, зачем ее похитили. Это был самый простой способ выполнить задание.

Успокоить получилось, а вот узнать мотивы похитителей не удалось. Похоже, единственный способ выполнить это задание — захватить кого-то из похитителей и выбить ответы. Увы, для этого я слишком слаб.

По ходу разговора Лин Мин мне часто врала. Назвала свое настоящее имя, но не сказала, что является принцессой. А когда разговор зашел про само похищение, правду начала говорить через слово.

— Умная девочка, — вновь заключил я и сказал ей: — Я отведу тебя в безопасное место. Там о тебе позаботятся.

— Что за безопасное место? — невинно спросила малышка Лин Мин.

— Город Небесного Свода, — ответил я и объяснил: — Судя по одежде, ты из богатой семьи. Обратишься к властям и тебе помогут.

Город Небесного Свода так же был местом, отмеченным на карте.

— Спасибо тебе, старший брат, — искренне поблагодарила она и свернулась калачиком у меня на груди.