Крепко сжимая рукояти мечей, я полностью сконцентрировался на цели, сократив область зрения до головы лошади. Подкрадись ко мне кто-нибудь сзади — не заметил бы.
— Сейчас!
Телесная сущность в ноги для ускорения.
Ветки кустов разлетаются в разные стороны.
Короткий забег и прыжок.
Блеск лезвия Солнца.
Косая красная черта появляется на горле Верпа.
Тяжелое тело Верпа падает, сбрасывая наездника, и протащившись по инерции еще несколько метров, поднимает облако пыли.
Вторая рука с Луной направлена в спину упавшего главаря бандитов. В ней сосредоточена не только половина запаса телесной сущности десятой ступени, но и Лезвие Света загорелось на лезвии. Я намеревался закончить сражение быстро, в одно движение. Пока он в шоке и дезориентирован.
Излучающий белый свет кончик меча вонзился в спину главаря бандитов, но неожиданно уперся в нее словно в каменную стену. Из-под рассеченной одежды наружу пробилось радужное сияние. Отдача сильно ударила мне в руку и отбросила от него метра на два, а его вбило головой в землю.
— Что это? — на секунду удивился я, прежде чем собрать силы для новой атаки.
Но именно эта секунда дала ему возможность отреагировать, и у меня на пути возникла угольно-черная завеса. Взмахом меча я рассек ее пополам, однако он уже ушел перекатом и вскочил на ноги.
Повернувшись ко мне, по его красивому лицу стекла кровь из разбитого лба. Ноздри раздуты, глаза наполнены злобой. Его убийственное намерение было почти осязаемо.
Не утруждаясь глупыми вопросами, вроде кто я такой и почему на него напал, он потянул за костяную рукоять, вытащил из ножен свой полуторный меч и сразу бросился в бой.
За ним возник черный плащ. Трепетая, от него на ходу начали отрываться небольшие куски, выстреливали вверх и под острым углом летели в меня словно стрелы. Благо, их скорость была не такой большой, и я легко от них уклонялся. Врезаясь в землю за моей спиной, в том месте с шипением чернела земля.
Полуторный меч прочертил красивую дугу, оставляя за собой голубоватый шлейф, и упал на меня сверху вниз. Я скрестил свои мечи над головой и принял атаку. Присев под силой удара, я направил телесную сущность в обе руки и с силой выбросил их вверх, отбрасывая и его меч и его самого, и провел собственную атаку.
Мелькали мечи, высекая при столкновении искры. В ответ на мои Лезвия Света лидер бандитов покрыл свой полуторный меч густой черной энергией. Это был тот же навык, что у меня, только противоположного атрибута.
В простом обмене ударов я сразу почувствовал его мастерство. Не похоже на простого бандита. И все-таки, я был искуснее и имел больше опыта.
Попавшись на обманное движение, лидер бандитов пропустил скрытый удар. Лезвие Солнца стремительно опускалось на его правое плечо. Он не успевал защититься и никакой защитный навык за такое короткое время не активировать. А с потерей правый руки, он не сможет продолжать.
Однако вместо того чтобы увидеть на его лице безысходность, на нем заиграла кривая ухмылка. Я сразу понял, что что-то не так.
И снова меч был остановлен ненавистным радужным светом. И снова меня отбросило. Только главарь наемников об этом знал. Он был готов и устоял, перенаправив импульс отдачи в ноги, усиленные телесной сущностью, и полностью его погасил. Колющий удар полуторного меча, завернутого в темную энергию, несся в грудь в сопровождении обрывков нового черного плаща.
Острие меча было направлено мне точно в сердце. Из-за того, что меня неожиданно отбросило, я оказался в неудобном положении и не мог увернуться от этой атаки. Меня ждала если не смерть, то страшная рана, с которой речь уже не шла бы о победе, хотя бы сбежать.
Я его сильно недооценил. В прорези на правом плече мелькнули серебряные чешуйки. Под одеждой у него скрывались гибочные доспехи. Но не простые доспехи, хотя даже самые простые гибочные доспехи стоили немалых денег, так как изготавливались из дорогих артефактов. Это был артефакт. Такой же, как мой Стальной Доспех Львиной Храбрости.
Но и он не знал, что у меня есть доспех-артефакт. Да, я не успевал уклониться от этой атаки. Но я вполне успевал извернуть корпус так, чтобы подставить под удар край наплечника.
Черный меч и львиный наплечник столкнулись, и его ухмылка исчезла с лица. Пришла моя очередь улыбаться.
Вся телесная сущность утекла из сосуда души.
Ослепляющий Сияющий Свет окружает меня.
Двойной клык!
Все или ничего.
Победа или позорное бегство.
*свист*
*свист*
Блеснуло Солнце. В ее тени проскользнула Луна. Первый удар он чудом блокировал, отведя его в сторону, но от второго защититься не смог. Острый наконечник меча вошел в левый глаз, прошел насквозь мозг, пробил череп и вышел через затылок.
Лидер бандитов дернулся. Из ослабевшей руки выскользнул меч. Пошатнувшись, он упал прямо к моим ногам. Под его головой земля быстро намокла и окрасилась в красный цвет.
Вы выполнили задание «Уничтожить лагерь бандитов Красной Руки». Награда помещена в Ваше пространственное кольцо.
Испустив вздох облегчения, я опустился на колени и закрыл глаза. Я сделал это. Задание выполнено.
Глава 39. Скрывающий Могущество Амулет
Я забрал с тела лидера бандитов гибочный доспех-артефакт, полуторный меч, пухлый мешочек с золотыми и серебряными монетами и поместил все в пространственное кольцо. Затем подошел к Верпу, бедное животное было еще живо и билось в конвульсиях, и я избавил его от страданий.
Трупы бандита и Верпа я спихнул с края обочины в густые кустарники. О них быстро позаботятся голодные дикие звери. Даже кости растащат. Теперь о произошедших событиях свидетельствовали лишь два кровавых пятна. Но скоро они впитаются в землю и даже этих следов не останется.
Закончив уборку, я вдруг ощутил на себе чей-то пристальный взгляд и проследил за ним. Он шел от таверны. В дверях стоял старик и смотрел на меня.
Этот взгляд ничего не выражал, он был пустым. Я считался лучшим среди карателей в определении намерений. Убийственное намерение, страх, похоть, алчный взгляд. Как бы хорошо человек не скрывал свои эмоции, для меня он был как открытая книга. Самый искусный обманщик, кровожадный убийца в обличие праведника. Внутренние демоны от меня не укроются. Я вижу сквозь маски.
— Если бы он хотел мне что-то сказать, он бы уже подошел. А если ему ничего не надо, тогда бы он вообще не вышел. Так к чему все это?
Задаваясь этими вопросами, я не находил ответа, и мы просто смотрели друг на друга какое-то время, пока я не решил взять на себя инициативу и подойти к нему.
Но только я сделал шаг, как старик, прищурившись, улыбнулся и вернулся в таверну. И только за ним закрылись двери, в ушах неожиданно раздался его голос:
— Сегодня я сделал тебе одолжение. Теперь ты мой должник. Запомни это.
Это было очень спорное утверждение. Ведь он сделал мне это так называемое одолжения не по доброте душевной, а потому что не хотел связываться с семьей Югай. Но пускай считает, что я ему чем-то обязан.
Я оставил свою лошадь в трех километрах от таверны и пока шел туда, достал из пространственного кольца долгожданную награду — Скрывающий Могущество Амулет. Я был приятно удивлен тем, как он выглядел. Потому что никто не опознает в нем артефакт, а значит, не будет искушения его у меня отобрать.
Артефакт представлял собой железную монетку, висящей на потрепанной кожаной веревке. На одной стороне монеты были изображены облака, закрывающие солнце, на другой дерево без листьев с корнями больше самого дерева. Если не брать в расчет рисунки, выгравированные довольно умело, артефакт выглядел как сувенир, сделанный рукой ребенка.
Надев амулет на шею, я почувствовал как исходящий от него холод проникает под кожу и разливается по костям. А когда это чувство исчезло, высветилось сообщение:
