За стойкой стоял высокий крепкий мужчина с густой седой бородой и шрамом под левым глазом. От него исходило незримое чувство опасности и мне даже не потребовалось использовать духовное зрение, чтобы понять, что его развитие находится в Небесной области. И не в начале, а в середине или даже в конце.

Впрочем, если бы я им даже воспользовался, это бы все равно ничего не дало. В Небесной области духовное зрение становится ограниченным. Если, допустим, твое развитие на первой ступени, а у того, кого ты хочешь изучить, скажем, на второй или третьей, то это сработает. Однако если это будет уже четвертая ступень, тогда ты ничего не увидишь. Абсолютно ничего. Перед тобой будет стоять обычный человек. Если, конечно, тот не выпустит ауру.

А ведь есть еще навыки, способные обмануть духовное зрение. Они редки, но существуют. Поэтому опытные практики полагаются в основном на свои ощущения, инстинкты, а не на духовное зрение.

— Я тебя здесь раньше не видел, — сказал он и, не спрашивая, толкнул мне кружку холодного пива.

— Потому что я здесь впервые, — я взял кружку и сделал глоток.

При этом я не пытался скрыть лицо капюшоном. Я намеренно его показал. Потому что знал, это была проверка. Он здесь главный и должен знать всех в лицо. Если бы я этого не сделал, он бы попросил меня уйти, даже не выслушав. Люди во всех мирах остаются людьми. А это не первой мой вертеп.

— И зачем же ты сюда пришел? — спросил он.

— Я ищу одного человека. Вашего постояльца. Готов хорошо заплатить, — ответил я, ничего не скрывая.

— Вот, значит, как, — задумчиво закатил он глаза. — И кто же тот постоялец?

Я описал его внешность и уровень развития с поправкой на то, что он может быть уже прорвался в Небесную область, и получил ответ:

— Похоже, ваша информация неверна. Никого, подходящего под описание, я не встречал. А я знаю всех. Это моя работа.

— Я понимаю. — Внутри я улыбался, потому как ожидал такого ответа и подготовился. — Но позвольте, я объясню Вам ситуацию. Этот человек серьезно обидел семью Югай. Они не хотели беспокоить своего предка, поэтому связались с моей семьей. Но если я не справлюсь, придет он. А вы должны знать, кто этот человек и что происходит с теми, кто встает у него на пути.

Семью Югай знали все на континенте. Они были потомственными алхимиками с тысячелетней историей. Большинство зелий и эликсиров, поступающих на рынок, выходят из семьи Югай. А их предок, прошлый глава семьи, не только прославленный алхимик пятого ранга, но еще и Звездный практик четвертой ступени. И характер у него далеко не миролюбивый, когда речь касается его семьи.

О семье Югай и ее предке я узнал от Мэй. Вот как знал, что эта информация мне пригодиться. Лишь бы они не узнали, что я использовал их имя.

Дав ему пару секунд на размышления, я продолжил:

— Я точно знаю, что он сейчас наверху. И я понимаю, что в этих стенах запрещены любые конфликты. Все что мне надо, чтобы Вы попросили его уйти. А это за беспокойство, — сказал я и положил настойку мешочек с сотней золотых монет внутри. Это все, что у меня оставалось. Сумма небольшая, но и не маленькая. Как раз чтобы подумать, что я не мошенник.

Не дожидаясь ответа, я развернулся и направился к входу. Когда я вышел, три человека, одетых так же как я, одновременно встали со стульев и последовали за мной.

Они не подслушивали наш разговор. Не посмели бы. Поэтому прочитав их намерения, старик за стойкой нахмурился и громко выкрикнул предупреждение:

— Кто посмеет — умрет!

Все трое тут же вернулись за свой стол.

Устроившись на верхушке дерева в нескольких сотнях метров от таверны, я наблюдал за входом, ожидая, когда выйдет главарь бандитов. Но прошел час, второй, третий. А его все не было. Я связывался с нитью, но пока все было без изменений — он по-прежнему находился в таверне.

В какой-то момент я даже подумал, что может быть что-то не так. Что если в моем мире нет способа определить вживленную нить, это еще не значит, что здесь его нет. Все-таки в этом мире существует множество навыков, похожих на духовное зрение, но гораздо более детальных. Возможно, они способны заметить ее. Что если старик владеет таким?

Я связал его зрение со своим, и его глазами я увидел следующую картину: мокрую от пота женскую спину, ритмично поднимающуюся вверх и вниз, и крепкие мужские руки, обхватившие тонкую талию. Я успокоился. Если бы знал, уж точно не развлекался бы.

— Старик просто еще ничего ему не сказал. Не хочет, чтобы после моего ухода его в чем-то заподозрили, и выждет до вечера или даже до завтрашнего утра, — рассудил я, поставив себя на его место.

Ведь если станет известно, что он сдает постояльцев, то таверна потеряет свою репутацию. Репутацию, основанную на доверии и гаранте защиты, на которой строится весь их бизнес. Мысли, что он мог проигнорировать такую угрозу, как семья Югай, я даже не допускал. Это не с огнем играть, а с лесным пожаром — буйным, неуправляемым, способным сжечь все дотла. И ради чего?

Солнце на небе сменилось луной, заливая окрестности мягким серебряным светом. Из-за того, что телесная сущность достигла десятой ступени, я мог бы, конечно, но не собирался распутывать клубок вторых Врат, поскольку развитие не продвинется дальше до входа в Небесную область. Так что я коротал время, изучая задания, рассматривая свитки в магазине, и раздумывал, не допустил ли я где ошибки. Какие задания стоит выполнить в первую очередь? Те ли выбрал техники и навыки? И вообще, стоит ли менять дальнейшие планы, учитывая, что творится в мире?

А затем мысли плавно утекли в другом направлении. Из четверки моих любимых красавиц, за Мэй и Ханюль я переживал больше всего. Принцесса, естественно, будет в безопасности. Даже без ее положения, столица остается самым защищенным местом в королевстве. А двадцать восемь, она сейчас в клане Ран, под его защитой. К тому же в Городе Ясных Холмов расположено сразу три клана третьего порядка, тогда как в Городе Сестер всего один и тот второго порядка. А ведь у Королевства Северной Звезды назревает конфликт с Лесной Империей, который в скором времени может, если уже не перерос в открытую войну, и такие слабо защищенные города станут первостепенной целью вторженцев.

Думая об этом, что-то шевельнулось в груди. Возникло странное чувство беспокойства. Или, возможно, я себя просто накручиваю? Да, скорее всего, так и есть. С ними определенно ничего не случиться.

Первые лучи солнца пролились на землю и произошло наконец то, чего я так ждал. Знакомый красивый мужчина вышел из таверны и завернул в конюшню. Его слегка пошатывало. Он определенно был пьян. Значит, старик его не предупредил. Это хорошо. Будет проще. К тому же, он все еще был в Земной области.

Я спустился с дерева, и так как от таверны к ближайшему городу вела одна единственная дорога, я спрятался в кустах у обочины и стал ждать.

Вскоре из конюшни вылетела черная лошадь с шишкой на лбу, похожей на рог и блестящими рубиновыми глазами. Это была не простая лошадь, а результат спаривания лошади со свирепым зверем одного из вида Ночной Кошмар или Черный Трирог.

Их называли Верпы, и стоили они неприлично дорого. В зависимости от ранга свирепого зверя и породы лошади цена на них формировалась в пределах от двух до десяти тысяч золотых монет, а в редких случаях доходила до пятнадцати тысяч. Ума не приложу, откуда бандит мог разжиться такой. Жаль, что мне она не достанется. Верпы не признают другого хозяина, кроме того, чью кровь они впервые испили.

Верп, на которой скакал главарь бандитов, носил слабые следы мутации, и считалась самым дешевым. Но даже так, он был быстрее и выносливее любой породы лошадей. Единственная проблема Верпов, с которой приходилось мериться хозяину — это корм. Верпы ели много и только свежее мясо. Их содержание доходило тысячи золотых в год.

Верп приближался все ближе. Он не бежал галопом, в противном случае у меня бы не получилось исполнить задуманное.