Когда стены города выросли на горизонте, передо мной выскочило сообщение.

Вы выполнили задание «Спасение маленькой принцессы». Награда помещена в Ваше пространственное кольцо.

— Ну вот, мы пришли, — сказал я Лин Мин и отпустил ее руку. — Дальше ты пойдешь одна.

— Старший брат Шин, ты не пойдешь со мной? Почему?

— Прости, малышка Лин Мин, у меня срочное дело и нет времени, чтобы отвечать на их вопросы, — ответил я, кивком головы указав в сторону города.

Однако прежде, чем сделал хоть шаг, она схватила меня за рукав:

— Постой! Скажи, что за срочное дело. Возможно, я смогу помочь.

Я присел на карточки и взял ее ладони в свои:

— Лин Мин, спасибо, что заботишься обо мне, но послушай, ты ничего мне не должна. Я посвятил свою жизнь помощи другим и ничего не ожидаю взамен. Мне не нужна награда. Мне не нужно признание. Но если ты настаиваешь, кое-что от тебя я все-таки хотел бы получить. — Хитро улыбнувшись, я постучал пальцем по своей щеке и сказал: — Поцелуй принцессы.

Рука Лин Мин дрогнула. Она посмотрела на меня с виноватым взглядом и прошептала:

— Прости, я….

— Тебе не за что извиняться. Ты правильно поступила, — остановил я ее, приложив палец к губам.

Яркая лучезарная улыбка осветила мир. Лин Мин наклонилась ко мне и быстро поцеловала. Ее щечки, когда она отстранилась, слегка покраснели. Это было так мило.

— Спасибо за все, братик Шин. Я никогда тебя не забуду.

Выполнено достижение «Поцелуй принцессы». Получено 250 очков.

Да-да, я попросил ее об этом не просто так. С учетом шестидесяти трех очков за убийство того выродка, который хотел ее изнасиловать, в этом событии я получил триста одиннадцать очков, Мистический Рунный Компас и Стальной Доспех Львиной Храбрости.

Жаль не удалось выполнить другое задание и получить Мистическую Рунную Карту. Хотя как знать, может еще не все потеряно. По крайней мере, сообщения о провале задания я не получал.

— И я тебя не забуду, сестренка Лин Мин, — ласково я улыбнулся, вставая.

Ноги окутал сизый дым, я повернулся и умчался с порывом ветра.

Три дня спустя. Королевство Северной Звезды.

В величественном зале со стенами, украшенными гобеленами и изысканными образчиками оружия, на высоком белокаменном троне сидел мужчина средних лет в роскошных золотых одеяниях. Он был строен и красив. Его лицо казалось немного женственным, тем не менее, вокруг него незримо витала жесткая свирепая аура, не свойственная прекрасной половине человечества. Этим человеком был старший сын короля, первый принц — Хуан Мин.

Хуан Мин имел удивительное развитие для своих лет. Он являлся практиком Небесной области шестой ступени истинной сущности и второй ступени телесной сущности. С его талантом он мог бы даже однажды прорваться в Звездную область и занять место отца.

— Вы — ничтожества!

Его яростный громоподобный крик был направлен вниз на приклонивших колено мужчин. Этих мужчин было пятеро и обычно властные, высокомерные, выходцы из влиятельных столичных семей и не знавшие упрека, сейчас они не смели поднять головы и дрожали от страха.

— Как вы могли упустить ее?! Как мог какой-то ребенок увести ее у вас из под носа? Вы, те, кто поклялись, что если подведете меня, немедля покончите с собой! И, тем не менее, вы здесь, передо мной! Что вы можете сказать в свое оправдание?! Ну же, не молчите!

— Ваше Сиятельство, мы не смеем, — подобострастно заговорил мужчина, стоявший впереди остальных.

Для своих девятнадцати лет он обладал приличным развитием. Он находился в Земной области на восьмой ступени истинной сущности и шестой ступени телесной сущности. Через несколько лет он бы подобрался к барьеру Небесной области, а до тридцати или даже двадцати пяти смог бы его преодолеть и вступить в область истинной практики.

— Правильно, вы не смеете, — сказав это, Хуан Мин холодно улыбнулся и взмахнул рукавом.

Оранжево-красная Небесная аура хлынула из его руки и собралась в покрытую пламенем птицу Феникс, которая с клекотом набросилась на пятерых мужчин.

Все произошло так быстро, что они даже вскрикнуть не успели. Зато потом криков было хоть отбавляй. Хуан Мин не желал давать им легкую смерть.

Когда огонь погас, от них даже пепла не осталось. Лишь огромное выжженное пятно на растрескавшемся мраморном полу.

— Ни на кого нельзя рассчитывать, кроме себя, — злобно прорычал он и рывком поднялся с трона.

В то же время в королевском Саду Диковинок.

На белой скамейке в окружении буйной зеленой растительности и дивных цветов сидела молодая девушка не старше двадцати лет. Она с интересом наблюдала за энергичной маленькой девочкой, которая в тщетных попытках пыталась поймать изумрудного кролика. Девочка вся запыхалась, после бессчетных падений ее платье испачкалось, покрывшись грязью и травяными разводами, однако она даже не думала сдаваться.

Фигура этой молодой девушки была невероятной. Длинные и красивые ноги, большая и упругая грудь. Черты ее лица были изысканными, завораживающими. Особенно ласкал взгляд мягкий розовый ротик. Один лишь легкий изгиб ее губ заставлял мужские сердца трепетать.

Ее одежды были просты, однако смотрелись на ней как элегантное платье. Она по праву носила титул красивейшей женщины королевства, и даже ее имя означало «красота». Звали эту девушку Тиен Мин.

Она носила королевскую фамилию, но по правде не относилась к королевской семье. Ведь матерью Тиен была не королева, а любимая наложница короля. Она не была принцессой. Она была всего лишь внебрачным ребенком.

Тиен выглядела расслабленно и никак не выражала нервозности, хотя на самом деле сидела словно на тысячи игл. Она боялась, что ее маленькая сестренка не будет в безопасности даже здесь, во дворце.

Она была твердо уверена, кто за этим стоит, и, тем не менее, ничего не могла поделать. У нее не было доказательств его вины. А без них отец ни за что ей не поверит. Он любит ее всем сердцем. Однако его он любит все же сильнее.

— Госпожа, — раздался неожиданно женский голос из ее серебряной сережки.

Эта сережка была не обычной. Это был артефакт, подарок отца на ее совершеннолетие.

Тиен коснулась сережки и долго внимательно слушала. В конце, когда она убрала руку, на ее лице появилась печаль.

— Как мне сказать ей, что дедушка Чу не вернется? — печально вздохнула Тиен, посмотрев на сестренку.

Девочка заметила мрачный взгляд сестры. Не зная причины, она сделала то, что всегда радовало сестру и развеивало любую печаль. Она широко улыбнулась, обнажив ряд белоснежных зубов, и игриво подмигнула.

— Странно, — подумала девочка, — обычно этого бывает достаточно, — и подбежала к ней, чтобы выяснить причину.

С того дня стало огромной редкостью увидеть ее искреннюю улыбку.

Запретные Земли. Скрытый подземный город в недрах Вечнотемной Горы.

В самом сердце подземного города в черном замке посреди главного зала стояла простая каменная жаровня, в которой плескалось жидкое черное пламя. От этого пламени исходила беспрецедентная аура Тьмы. Она казалась не из этого мира, и это на самом деле было так. Это черное пламя являлось сущностью старшего бога из темного пантеона, погибшего в ходе Битвы За Небо.

Это черное пламя не имело собственного сознания, но оставалось источником безграничной силы. Крайне порочной силы. Несколько тысяч лет назад на него случайно наткнулась группа молодых практиков, отправившихся на поиски приключений в знаменитые запретные земли, и когда они прикоснулись к нему, их поглотила безграничная тьма, не предназначенная для смертных тел. Эта тьма изуродовала их тела и извратила души. Впоследствии эти практики стали первосвященниками, основавшими Секту Черного Пламени, смыслом существования которой стало уничтожение мира.