Но даже это не все. Позади золотых сфер находилось еще десять сфер. В отличие от остальных они были иссиня-черного цвета, неподвижными и образовывали круг. Я не видел сквозь черноту и не был уверен, точно ли внутри лежат свитки. Однако разумно будет предположить, что там все-таки свитки и их уровень будет Мифический.

Луна в ночи походила на серебряное блюдце, плавающее в компании сиятельных звезд. Я шел по пустынной улице, глубоко погруженный в раздумья. Кое-что никак мне не давало покоя.

Этот артефакт был что-то с чем-то. Свитки уровня Эксперт можно найти только в королевских академиях, императорских школах боевых искусств и кланах четвертого порядка и выше, а Легендарные, если верить книгам, вообще канули в лету. Но вот мне достается кольцо, с помощью которого я могу все это иметь. Мощь ли это обычного артефакта? Нет. Даже проклятые артефакты, насколько мне известно, не обладают подобной силой.

Тогда что это? Что это за кольцо? И как оно оказалось в таком заурядном клане как Ран? Удача? В таком случае предок, получивший его, копил ее тысячу жизней.

Возвращаясь к свиткам, я могу купить их в любой момент, лишь бы хватало очков. Но вот беда, воспользоваться не смогу. Чтобы только попробовать овладеть уровнем Мастера нужно быть в конце Земной области.

К слову об очках, они даются не только за убийство существ. Есть еще два бесплатных ежедневных заданий, а так же достижения.

Одно из ежедневных заданий я не так давно выполнил — «Молитва Ли-Неже», и за него дают десять очков. А второе иду выполнять прямо сейчас. Оно называется «Ежедневный прогресс». Суть его заключается в том, чтобы увеличить истинную или телесную сущность. Причем, не важно, насколько. Хоть на один Пен. Награда, конечно, будет поменьше — всего три очка. Но, как говорится, лишними не будут. К тому же я так и так собираюсь ходить каждый день на тренировку.

Что до достижений, здесь все куда интереснее. Это что-то вроде списка целей, которые я должен выполнить. Ближайшая требует от меня переход на вторую ступень телесной сущности. Достигнув его, я получу сразу тридцать очков.

И достижения касаются не только развития. Там есть достижения и за убийство людей, и за прогресс в развития мастерства Алхимии, Начертания и Создания Массивов, и за посещение определенных областей континента, за исследование древних гробниц и руин. Черт, да чего там только нет! Есть даже достижение «Граф». Чтобы его выполнить, надо жениться на принцессе. Или вот еще: «Да здравствует Император!». За него дают целых пять тысяч очков. Всего-тои надо что стать императором.

Заглядывая в будущее, я уже присмотрел для себя технику развития и два боевых навыка уровня Мастер. Техника развития стоила больше остальных аналогичного уровня, поэтому я выбрал ее, а навыки, хоть были и дороже, подходили моему атрибуту. За все выходило двенадцать тысяч очков.

Из расчета, что в день я буду получать по тринадцать очков за ежедневные задания, плюс собранные достижения до пика Земной области, я накоплю двенадцать тысяч очков меньше чем за два года. То, что практики ищут десятки лет, рискуют жизнью, я получу фактически просто так.

Незаметно я дошел до тренировочного поля. По дороге мне встречались охранники клана Ран, однако, только завидев халат с эмблемой семьи старейшины, проходили мимо, даже не спрашивая, что я здесь делаю. Все-таки прошлый я не был единственным, кто выбирался в город. Для них молодежь из таких семей, посещающие храм любви и таверны, не были чем-то из ряда вон выходящим. Запретна перемещения в ночное время без разрешения мастера или старейшин на них не распространялся.

Вчера мне не дали проверить результаты тренировки, но сегодня не только обелиск был свободен, на всем тренировочном поле не было ни души.

Когда я выпустил истинную сущность, над ладонью загорелось число — 136. Я был разочарован, ожидая от пятичасовой тренировки большего прогресса, чем два жалких Пена. С другой стороны, я просто не знал, что для Базовой техники развития такой результат был превосходным. Талант все-таки играл огромную роль.

Следом за истинной сущности я проверил телесную. Кулак, наполненный телесной сущностью, врезался в обелиск, и с громким хлопком выскочившее число превзошло все мои ожидания — 72. Я распутал всего четыре нити из двухсот тридцати двух, а телесная сущность уже повысилась на одиннадцать Пен. Если все так пойдет и дальше, с полным открытием Врат Рождения через два месяца я буду на пятой или даже шестой ступени.

Этот результат будет слишком шокирующим и привлечет массу ненужного внимания. Даже не шокирующим, а невозможным. В кланах пятого порядка и высших кланах есть тринадцатилетние гении с пятой и даже шестой ступенью Земной области. Но не телесной сущности, а истинной. Это две большие разницы. И развиваются они с такими ресурсами, которых в кланах третьего порядка отродясь не было. Мастера и старейшины, возможно, за всю жизнь их в глаза даже не видели.

Я прикидывал варианты, как выкрутиться из этой ситуации, и самым очевидным решением было тянуть с открытием Врат. То есть намеренно тормозить развитие, пока не отправлюсь в Черный Лес. Я этого не хотел, но какие еще у меня есть варианты?

И тут я случайно вспомнил награду одного из заданий — Скрывающий Могущество Амулет. Это было задание стоимостью тысяча двести очков. За такую цену это определенно был артефакт. А судя по названию, скрывал он развитие. Именно то, что мне сейчас надо. И накопить на него до турнира успею.

— Как будто звезды совпали, — ухмыльнулся я, отбросив тревоги, и направился к массиву практики.

Но когда я к нему подошел, то с удивлением обнаружил, что массив был кем-то занят. На постаменте лежал средний низкокачественный камень природной энергии и испускал ровный малиновый свет, что значит, энергии в нем еще оставалось в избытке.

Обслуживание массивов требует огромных затрат, поэтому в клане Ран установлено всего два: один для практиков Земной области, другой для Небесной.

— Ничего не поделаешь, придется подождать.

Чтобы не терять времени даром, я прихватил со стойки два коротких меча и встал напротив манекена.

Манекен выглядел хлипким, и казалось, его не сложно разрушить. Но так только кажется. Ведь материалом, из которого он был сделан, являлось не обычное дерево, а дорогое черное железное дерево.

После того, как черное железное дерево высушивается больше года, оно становится поистине твердым, почти нерушимым. Сил Земной области не хватит, чтобы оставить на нем даже вмятину. Практики Небесной области смогут помять, но не порезать. И лишь Звездные практики способны его разрубить. Конечно все это без использования боевых навыков.

У меня за плечами была школа карателей, многолетний опыт в обращении с мечами и тысячи побежденных противников. Я не должен был испытывать трудностей. Но знать — не значит уметь. Тело мальчика на первой ступени телесной сущности просто не справлялось с нагрузками.

Точность хромала. Связки запаздывали. После минутного боя я выдохся и, скрючившись в колено поклонной позе, тяжело дышал. Ну и какой из меня после этого мастер меча?

— Позор! Видел бы меня сейчас мастер, плеть бы не остановилась покуда живого места на спине не осталось.

Злость на свою беспомощность придала мне сил, и я снова взял мечи. А затем еще раз и еще, под конец даже задействовал телесную силу. И так до тех пор, пока не упал на землю без сил.

Легкие разрывались, все тело болело, и, тем не менее, на лице у меня играла улыбка. Когда отдаешь всего себя тренировке, когда превышаешь предел и выдерживаешь, когда с болью в мышцах приходит сила — это чувство пьянит.

Когда ко мне вернулись силы, не все, лишь чтобы двигаться, я привстал и сел в позу для медитации. Я прекрасно понимал, что впустую потрачу почти треть природной энергии, но все равно достал из пространственного кольца малый камень природной энергии и положил его себе на колени.