Его взор прошел через океаны и континенты и остановился в крошечном даже по меркам Нижнего мира человеческом городе. Он обнаружил его.

— Этот ребенок… особенный.

Хоть он сам это сказал, Ли-Нежа смотрел на него и ничего не понимал. Он был слаб как любой человек из Нижнего мира. У него даже не было ауры. Так откуда взялась эта сила?

— Как я и думал, не помогает, — раздраженно сказал человек, закончив молитву, и небрежно бросил камень в шкатулку.

Увидев этот предмет, глаза Ли-Нежа расширились. Он узнал его. Это была одна из его старых игрушек.

Вместе с молитвой поток силы перестал вливаться в его божественные каналы. Удивление в глазах Ли-Нежа сменилось паникой. Он вспомнил его слова и знал, что если как-то себя не проявит, этот ребенок больше не станет молиться ему. А без его молитв, чтобы вырваться из заточения, он будет копить силы еще десятки тысяч лет.

— Этого я допустить никак не могу.

На кончике его указательного пальца зажглась крошечная золотая точка и полетела по направлению к каменному яйцу.

Закончив с молитвой и не получив результата, я решил отправиться спать. Однако, не сделав и пары шагов, за спиной вдруг послышался треск.

Я обернулся. Камень в шкатулке окутало тусклое золотое свечение. Под его воздействие камень начал трещать и покрываться трещинами. Как обычное яйцо, перед тем как вылупиться.

Я вернулся и сел рядом с ним, ожидая, когда все закончиться. Трещин становилось все больше и вот от яйца уже начали откалываться небольшие куски. Приглядевшись внимательнее, в образовавшихся трещинах я заметил темно-красные вкрапления, и чем больше откалывалось кусочков, тем яснее становились очертания предмета, скрывающегося внутри. Это было кольцо.

Когда от кольца отвалился последний кусок, я осторожно взял его в руку и положил на ладонь. Кольцо было сделано не из металла, а из очень мутного хрусталя. Внутри него было заточено еще одно кольцо, от которого исходил красный свет. Кольцо в кольце, двойное кольцо.

Если это каменное яйцо пришло из древних руин, то кольцо внутри может оказаться артефактом. Такие вещи обладают огромной силой и необычайно редки. Не только мастер клана Ран, но и мастера двух других кланов в Городе Ясных Холмов не обладают подобным. Что будет, когда они узнают, что у меня есть артефакт? Если об этом узнает мой глава клана, то просто отберет, а вот если двое других, то без сомненья убьют.

Но было кое-что, что мне не понятно. Артефакты излучают особую силу, ауру. Тем не менее, сколько бы я не смотрел на двойное кольцо духовным зрением, я так и не увидел в нем ничего особенного. А если я не увидел, то и другие не подумают, что это может быть артефакт.

Несмотря на соблазн, я не спешил надевать кольцо. Все потому, что в отличие от других сокровищ руин, таких как свитки и эликсиры, артефакты могут быть опасными. Их еще называют проклятыми артефактами.

Это не значит, что владелец проклятого артефакта обречен на смерть. Просто у всех них разные свойства. Так одни артефакты питаются жизненной силой владельца. Другие сводят людей с ума, превращая их в обуреваемых жаждой убийства монстров. Проклятые артефакты даруют даже большую силу. Но за силу приходится платить, и цена будет немалой.

Я могу смириться с потерей жизненных сил, однако ни за что не стану монстром. В тот миг, когда я убью невинного, я сам покончу с собой.

— С другой стороны, если я почувствую изменения, я успею принять меры.

После долгих раздумий я все-таки решил рискнуть. Взяв кольцо большим и указательным пальцем, я медленно надел его на безымянный палец правой руки.

Размер кольца был больше чем толщина пальца. Оно бы немного болталось. Но я никак не ожидал, что когда надену кольцо, красный свет внутри него вдруг засияет и оно уменьшиться, намертво вцепляясь в палец, словно приросло к коже.

В тот же миг я почувствовал, как по всему телу пронесся ураган освежающей прохлады. Вместе с ним заболела голова, и меня потянуло в сон. Да так сильно, что я не мог сопротивляться, и даже не дойдя до кровати упал, распластавшись на полу.

Желаете начать игру?

Эти золотые крючковатые буквы на языке не из этого и не из моего мира появились перед моими глазами, когда я проснулся. Я не мог их прочесть, и, тем не менее, я понимал значение каждого слова. Как когда впервые открыл книгу: с виду вроде тарабарщина написана, а в голове сами собой складываются в текст.

Эта надпись следовала за мной, куда бы я ни пошел. Попытался от нее отмахнуться, и рука прошла насквозь. Даже закрывая глаза, она не исчезала.

В конце концов, я решился и сказал:

— Желаю.

Золотые буквы тотчас разбились, словно сделаны из стекла, и осколки один за другим стали влетать в мое тело. С каждым новым осколком в мозг проникали тексты и образы. Когда последний осколок скрылся в груди, мне понадобилось много времени, чтобы привести мысли в порядок и упорядочить поглощенные знания. Картина вырисовывалась интересная.

Двадцать восемь за это время дважды приходила ко мне и, постучав, спрашивала, не проголодался ли я. Когда она пришла в третий раз, солнце уже стояло в зените.

— Господин Шин, время обеда, — сказала она.

Хоть я и просил ее называть меня просто Шин, она упорно отказывалась и добавляла «господин».

В это время я как раз закончил осмысливать новые знания, и при слове «обед» в животе заурчало так громко, словно тигр рычал. К тому же, я должен был кое-что проверить, так что ответил:

— Неси.

Через десять минут дверь открылась и на пороге предстала двадцать восемь с дымящимся подносом в руках. Я смотрел на нее и улыбался.

Точнее сказать не на нее, а на текст, витавший над ее головой:

Имя: Двадцать восемь

Раса: Человек

Уровень развития истинной сущности: Земная область 0 ступень

Уровень развития телесной сущности: Земная область 0 ступень

Награда за убийство: 1 очко

Дело в том, что в полученных знаниях содержались правила этой игры. За каждое убитое мной существо будут начисляться очки. И чем сильнее существо по отношению к моей силе, тем больше в награду за него дается очков.

Эти очки можно будет использовать не только для покупки техник развития и боевых навыков в игровом магазине, но и для открытия специальных заданий, в награду за выполнение которых можно получить высококлассное оружие и доспехи, камни природной энергии и эликсиры, а за особо сложные и дорогие даже артефакты.

До ее прихода я заходит в этот так называемый игровой магазин. Чтобы сделать это, я закрыл глаза и сконцентрировался, желая, чтобы он открылся, и тогда в моем сознании появились сотни плавающих в воздухе свитков, окруженных сверкающими золотыми сферами.

Когда я проверил, какие именно техники и навыки заперты внутри этих сфер, увиденное меня поразило. Вот только некоторые и даже не самые выдающиеся из них:

Техника развития Великое Пробуждение Тела

Уровень: Эксперт

Стоимость: 10000 очков

Техника развития Безграничная Пульсация Мира

Уровень: Легендарный

Стоимость: 30000 очков

Боевая техника Небесный Танец Ледяного Дракона

Уровень: Легендарный

Стоимость: 15000 очков

Боевая техника Падение Кровавой Луны

Уровень: Легендарный

Стоимость: 20000 очков

Среди этих золотых сфер не было ни одной техники развития или навыка ниже уровня Мастера. Я пересчитал все: двадцать восемь свитков уровня Мастер, сорок два уровня Эксперт и ровно пятьдесят Легендарных.