Я остановился, убрав руку с рукояти меча, и задумался:

— Как интересно. Задание без зоны активного события, да к тому же такое легкое. И награда, что это за опыт в специализации Убийца? Что он дает?

В любом случае, я это и так собирался сделать. Но как убить его идеально чисто, чтобы получить максимальную награду? Наверное, чтобы он даже не понял, что умер. А еще лучше, чтобы остальные не услышали.

Убийцы, проникая в охраняемые места, ведь так и поступают. Не поднимая тревоги, вырезают охранников, мешающих им, пока не доберутся до цели, выполняют заказ, а затем так же незаметно исчезают в ночи. Это и есть путь убийцы. Вошел, вышел, а на утро находят труп.

Вероятно, в этом и заключается смысл задания — обучение. Правда, не совсем к месту и не ко времени….

Я стоял прямо у него за спиной. Видел, как приподнимаются плечи от его тяжелого прерывистого дыхания. Как капельки пота стекают от затылка по шее. Он волновался, казалось бы, без причины.

Я извлек из ножен мечи и думал, что взяв оружие в руки, невидимость пропадет. Но, похоже, обнажить оружие еще не значит «вступить в бой», и я по-прежнему оставался невидимым.

Если отрублю ему голову, будет ли это считаться чистым убийством? Мгновенным — да, но шума не избежать. Лезвие потеряло былую остроту и, перерубая шейные позвонки, будет слышен их хруст. Тогда остается….

Невидимость исчезла одновременно с началом движения.

Я убрал меч в ножны, достал кинжал и быстрым, резким движением вогнал острие в правое ухо бандита. Ухо было рассечено надвое, и холодная сталь с едва слышимым хлюпающим звуком прошла через мозг.

Я подхватил падающее тело и вместе с ним плавно опустился на земли. Тогда же, когда оно коснулось земли, я снова произнес «невидимость» и исчез в мире теней.

Читая появившиеся сообщения.

Вы выполнили специализированное задание «Оттачивая мастерство».

Получен опыт в специализации Убийца +0,4 %.

Получено новое специализированное задание.

«Знакомство с ядами»

Цель: Убейте оставшихся бандитов, используя отравленное оружие. На время выполнения задания в инвентарь будет помещен пузырек с ядом.

Примечание: Все бандиты должны умереть от действия яда. В случае если хоть один бандит умрет иной смертью или сбежит, задание будет считаться провальным и на Вас будет наложен штраф.

Прогресс:

Бандит — 0/8.

Награда: Опыт в специализации Убийца +1,5 %.

— Значит, только от яда, да? Тогда надеюсь, он хоть действует быстро.

Я открыл инвентарь и вызвал оттуда посторонний предмет — вытянутый стеклянный флакон, заполненный на две трети вязкой светло-желтой жидкостью, похожей на мед.

Как раз когда пузырек с ядом оказался в моих руках, мальчишка почувствовал, что петля на его шее ослабла и обернулся.

— Ах, — ахнул он, увидев перед собой бездыханный труп.

Звук вырвался прежде, чем мальчишка успел зажать себе рот. Эмоции сработали раньше, чем понимание, что это была прекрасная возможность сбежать. А теперь она потеряна.

Его тихое восклицание привлекло внимание остальных бандитов. Они повернулись и увидели лежащего на земле товарища. Кровь, белая и серая масса вытекали из разрезанного уха, кровь так же сочилась из носа и уголков губ.

Он был убит, а они даже не заметили этого. Естественно у всех по коже пробежал холодок. Ужасающ тот враг, которого не видно и не слышно.

— Круговая оборона! — разрывая давящую тишину, закричал гигант и достал из-за спины свой устрашающе огромный топор.

От этого крика бандиты мгновенно пришли в себя и собрались вокруг него, ощетинившись мечами, копьями и топорами. Один из бандитов схватил веревку с петлей, затащил и бросил мальчишку в центр круга. А я тем временем, не торопясь, открывал пузырек и выливал яд на лезвия мечей.

От этого яда шел странный запах. В Ордене нас учили определять различные яды и обычно они либо совсем не пахнут и определяются только на вкус, либо имеют характерный аромат с легкой кислинкой, ну или вовсе не имею ни вкуса, ни запаха. Но здесь аромат был насыщенным и приятным: как освежающий прохладный бриз на берегу океана и вместе с тем аромат цветочного луга. Словно не яд, а женские духи.

— Интересно, насколько может оказаться страшна такая прекрасная вещь.

Воины восхищаются оружием. Например, меч — самое благородное из них. Функционально, меч за тридцать серебряных не сильно отличается от того, что стоит сотню золотых. Рукоять, дол и гарда — вот и все, из чего состоит обычный меч. Им так же можно резать, рубить и колоть. Дорогой клинок так же тупится, как и обычный. Разве что служит подольше. Но недостаточно, чтобы окупить хотя бы десятую часть его стоимости.

Так в чем разница? Зачем покупать дорогой меч? А разница заключается даже не столько в эффективности, сколько в ощущениях, когда ты пользуешься более дорогим оружием. Цена отражается в мастерстве кузница, и ты восхищаешься, как удобно лежит меч в руке, как им просто орудовать и какой прекрасный звук он издает, когда разрезает воздух. Несколько взмахов, финтов и опытный воин сразу все понимает.

Так же убийцы относят к ядам. Они постоянно ищут и создают более эффективные, совершенные яды. Для многих убийц яды — это подлинное искусство, их страсть, они ими восхищаются совсем как воины оружием и доспехами.

И эта страсть незаметно передалась мне. Потому, что когда я принимал специализацию, и в будущем буду получать новые специализации, система не предупреждала, что это изменит меня. Что это не только слова в свойствах и способности. Что это шкура, надевая которую, ты срастаешься с ней.

Я выбрал первую цель. Не самого сильного — гиганта, их лидера. Когда убивают вожака, стая обычно разбегается. А я не хочу бегать за ними.

Я встал перед ним и взмахнул мечом. Он отшатнулся, когда перед ним неожиданно появился человек и сверкнула сталь. Тонкая кровавая полоса отделилась от его лица. На щеке остался неглубокий порез.

Я мог бы использовать навыки и телесную сущность и справился со всем ними за секунды. Один Ослепляющий Свет, усиление телесной сущностью, и они понять ничего не успеют, как у каждого на теле возникнет такой же порез и внутрь проникнет смертельный яд.

Но вот что я думаю: сущность и сила, которую она дает практикам, лишь одна сторона медали. А на другой стороне — мастерство, у которого нет предела развития. Многие практики начинают забывать об этом, когда становятся сильнее, и больше полагаются на свою сущность и навыки, чем на умения.

И в этом заключается их слабость, которая когда-нибудь приведет к поражению, которого можно было бы избежать. Ведь именно мастерство позволило мне выжить в сражении с командующим Монкутом и сбежать.

Я не из их числа. Как бы ни были сильны навыки, которые я собираюсь освоить после прорыва в Небесную область, я не стану пренебрегать оружием, уловками и всем, что может повысить шансы на победу. Тем более что моя телесная сущность, чьи боевые навыки нацелены в основном на усиление и сражение в ближнем бою, будет развиваться гораздо быстрее, чем истинная сущность, которая, по стилю сражения, близка больше к магам из моего мира.

Поэтому, я буду сражаться с бандитами на равных условиях. Ведь только так оттачивается мастерство — в равном бою, а не в подавляющей силе. Хотя с силой Врат, а эта сила немалая, я ничего не могу поделать. Я не могу ее не использовать. Она уже стала часть меня.

С другой стороны, у них есть численное преимущество. К тому же я не могу их убить, по условиям задания они должны умереть от яда. Так что все честно.

— Это….

Только и успел сказать второй бандит, прежде чем у него руке появился кровавый порез.

И лишь третий успел начать действовать. Он поднял копье и с криками: «Это всего лишь мальчишка! Убьем его!» бросился на меня. Однако такая незамысловатая атака как прямой колющий удар в живот не могла достигнуть цели, и в результате на тыльной стороне его ладони образовался глубокий порез, так что кости стали видно, и копье выпало у него из рук.