Стычки с торговцами наркотиков никак не избежать, даже если вернуться в прошлое и тому есть объяснение: связь между ними и Марией образована задолго до их встречи с Зоренфеллом, несколько лет, что выходит за рамки способности сохранений юноши. Если бы Зоренфелл не упек того Гольфо за решетку, сдав полиции, то ничего бы хорошего и не вышло, так как он её преследовал и не собирался отставать. Это та реальность, которую невозможно изменить.

— Нет… — прервал он голосом поток своих мыслей. — Не дождетесь, чтобы я сдался… Ни за что…

Слова не адресовались кому-то конкретному. Протест судьбе, ответ всем ненавистникам, приказ самому себе.

Погруженный по уши в горечь от допущения такой ошибки, Зоренфелл бежал сломя голову, потеряв счет времени. Он не замечал, как много улиц пролетел, сколько глаз следили за его крышесносным рывком до одной единственной точки назначения — склады заброшенного завода.

«Мария, прости меня… Прости, что тебе приходится с этим сталкиваться… Это все из-за меня. Я слепо поверил, что в школе ты будешь в безопасности. Я скинул груз ответственности на других. Но, пожалуйста… Подожди ещё немного, и я избавлю тебя от темного хвоста прошлого. Я собственноручно разрублю эту уродливую связь…» — поклялся себе Зоренфелл, продолжая внутренние распри с собственными демонами.

Вдруг кто-то начал звонить ему, но парень оказался не способен слышать этот звук. Ничто не могло отвлечь его, особенно когда место назначения уже виднелось на горизонте — склад с открытыми дверьми. Зоренфелл видел человека, облокотившегося на двери, он видел, как тот улыбается… Провокация чистой воды. Но сейчас эта вода работала по принципу масла…

— Мы тебя уже заждались, — кратко произнес загадочный тип и нырнул во тьму огромного помещения.

Зоренфелл тут же последовал за ним. Глаза не успели привыкнуть к кромешной темноте, как за двери за его спиной с грохотом закрылись, ознаменовав, что пути для побега закрыты — клетка захлопнулась. Однако таково было мнение тех глупцов, что возомнили о себе невесть что…

— Давно не виделись, ушлепок, — с ехидным смешком обратился к Зоренфеллу человек со знакомым голосом.

В ангар проник блеклый свет от старых ламп. Этот тусклый свет показал парню картину испорченности человеческой сути — народа оказалось свыше сотни. Ужас заключался не в количестве людей, а в том, кто именно показался перед глазами: шпана, возрастом не старше восемнадцати. Понимание того, что все эти ребята с подросткового возраста связали свою жизнь с преступным миром.

— Идиоты… каждый из вас… — пробормотал Зоренфелл себе под нос.

— Что-то пропищал, крысеныш? — вновь раздался знакомый голос, который принадлежал одному из братьев-бейсболистов, Марсу. — Может ты там себе прощение вымаливаешь за то, что сделал, но увы, тебе это не поможет.

— Настал час расплаты, — Зоренфелл знал, какому отбросу общества принадлежал этот голос.

Он никак не связан с теми, кто здесь собрался, но его ослепила жажда мести. Один общий враг способен объединить любого. Будь ты простым школьником или преступником — не важно, если у вас одна цель, все границы стираются.

— Тобен? — последовал риторический вопрос из уст Зоренфелла. — Если ты не тупейший человек на этой планете, то я не знаю, как тебя лучше назвать…

— Ты еще не понял, в каком оказался? — пылко тявкнул он в ответ. — Советовал бы тебе пасть на колени и молить о том, чтобы тебя не ломали все кости.

— Ну-ну, мы еще поиграться с ним хотели, так ведь, парни? — обратился Юппи.

Толпа подняла оглушающий гул, они начали топать ногами и скалиться в сторону Зоренфелла, словно псы на цепях. Если не каждый, то преобладающее большинство держало в руках какой-нибудь предмет для атаки будь то кастет или простая палка, не нашлось никого, кто захотел бы махаться в рукопашную — это отличало их от уличных бродяг, эти типы — бесчестный мусор общества, лишенный каких-либо ценностей.

— Наш ангар станет бойцовской ареной, а гость превратиться в гладиатора! — крикнул Юппи, словно устраивал шоу. — Ну что, господин Император, готов ли ты впервые в своей жизни пасть в грязь лицом? — с жестокой ухмылкой произнес он.

От таких слов вся шпана вновь подняла шум, присвистывая, как одичалые звери вместо публики на зрительских местах.

— Где Мария? — задал один вопрос Зоренфелл.

— О, не беспокойся об этом, — махнул Юппи рукой, попросив тишины. — Для неё мы выделили особое место, — указал он на подсобное помещение ангара этажом выше, где девчонка сидела полностью связанная в компании знакомой фигуры, скрывающей свое лицо.

— Долой эту пустую болтовню! — вскрикнул Марс. — У меня давно руки чешутся пересчитать все его ребра…

— Итак, братва, первым кандидатом на усмирение зверя становится Марс! — объявил Юппи, войдя в образ.

Он безостановочно подзадоривал толпу, подогревая в них кровь.

Марс сорвался с места и удерживая в правой руке биту, расположив её позади себя, хотел нанести размашистый удар такой силы, что вылетели бы не только кости, но и задело бы внутренние органы при таком ударе. Однако…

— Чушь… — произнес Зоренфелл, увернувшись от удара и нанеся удар с разворота ногой на всей своей скорости, из-за чего Марс улетел на пару метров в сторону.

Такого пинка хватило, чтобы Марс отправился в глубокую спячку на ближайшие пару часов. А ангар тем временем онемел… Никто не ожидал такой убойной мощи за хрупким телом Зоренфелла.

— Этого слабака каждый мог размотать, нечему здесь удивляться, — спокойным голосом произнес здоровяк, медленно бредущий в сторону Императора. — Веселье только начинается!

Данная машина для рубки мяса обладала недюжинной мощью, проявлявшейся в его габаритах: рост под два метра, коренастый, мышцы везде и медвежий оскал. В общем, классический шкаф-купе.

— Я многое о тебе слышал, мальчишка, но тебе просто повезло встречать слабаков, — решил он поболтать. — Я не был на ваших сопливых «улицах», поэтому я готов тебя познакомить со вкусом поражения, со вкусом реальности!

Зоренфелл был не в том настроении, чтобы слушать все бредни от каждого встречного безумца, из-за чего решил сделал самостоятельно первый шаг. Молниеносным рывком парень разорвал дистанцию, чем шокировал медведя и заставил среагировать нелепой атакой, которую Зоренфелл использовал в свою пользу: потянул за руку, намереваясь нивелировать его преимущество в росте, и нанес один мощный удар в нос. Хлопок от удара и падение огромной туши мяса оставил зрительский зал в полнейшем забвении.

Зоренфелл почувствовал вкус крови и произнес:

— Дальше…

— К черту арену! Бейте его! — воскликнул Юппи, понимая, что в драках один на один шанса нет ни у кого.

«Один в поле не воин» — такой логикой руководствовались эти отбросы, бежавшие со своими игрушками в руках.

Первый. Прямой пинок в грудь заставил парня улететь в толпу ребят, бегущих за ним. Второй. Удар локтем с разворота, вырубивший на месте. Третий. Ускользнув от взмаха металлической трубы, Зоренфелл контратаковал мощной атакой в челюсть.

Идиоты шли один за одним, один за одним… Первый. Второй. Третий. Первый. Второй. Третий. Жалкие потуги находили свой конец и вокруг оборонявшегося образовалось кольцо из павших преступников.

Страх толпы обернулся яростью за своих товарищей, и они начали атаковать со всех сторон: со спины, старались ударить в момент атаки Зоренфелла, били по ногам. Увернуться от всего и сразу не представлялось возможным. Но Зоренфелл не стоял бы здесь, если бы был обыкновенным человеком…

Войдя в состояние полной концентрации, Император следил за каждой возможной атакой и после успешной контратаки сохранялся. Один цикл сменился другим… Удар. Сохранение. Удар. Сохранение. Снова удар…

Кулаки покрылись кровью, на полу мелькали выбитые зубы. Зоренфелл в гуще событий позабыл слова «сдерживаться», «пощадить» и «отпустить». Кара настигала каждого, кто смел войти в зону удара. Однако шло все не так гладко, как могло показаться…