— Кстати, — протянула Нерисса, — я пойду на эту анонимную встречу борцов с вампирами. Сегодня как раз собираются в очередной раз. Надо знать врага в лицо! Говорят, что вампиры очень опасны. Мне, конечно, это не грозит, но… Говорят, они разыскивают конкретную девушку. У вампиров хороший вкус, наверняка им понадобится самая красивая, а ведь речь как раз обо мне…

Она многозначительно улыбнулась.

Элья презрительно фыркнула.

— Эльфийская кровь вампирам не по зубам, — сообщила она, — потому у тебя, возможно, и есть шансы. Так что, если хочешь, иди сама. Мы с Бри будем работать. Правда, Бри?

— Правда, — подтвердила Бриана. — Тем более, мне надо в библиотеку, — она поднялась и взяла книги, которые использовала при написании реферата. — Вот, сдать это хочу.

Она проигнорировала комментарий Нериссы, полетевший в спину, и выскочила из комнаты.

Конкретную девушку. Просто замечательно. Нерисса могла, конечно, убеждать весь мир в том, что речь шла именно о ней, но Бри была не столь наивной и прекрасно понимала, что её запах слишком узнаваем — вампиры ведь по нему ориентируются, да? А она в том подвале всё побила, не закрыла за собой дверь, и… Ох, и почему было не пойти к Тарлайну сразу же, как только получила странное письмо от Лу? Ну ведь показался же ей подозрительным почерк Дрогара!

По пути отчитывая себя за глупость, Бри почти добежала до библиотеки. Спокойно вышагивать у неё уже не получалось. Положив книжки на стол — оттуда они улетали сами, не требуя посторонней помощи, — она оглянулась, словно искала пути отступления, и взгляд упёрся в лист бумаги, прицепленный к стене.

«Сообщество АнтиВампир ждёт участников и участниц со всех курсов. Помните, что ваша личность будет сохранена в тайне во имя сражения с вампиризмом!»

От листа оторвалась путеводная искра и, попрыгав у Бри перед глазами, выскочила в коридор.

Девушка понимала, что, скорее всего, ничего интересного в этом АнтиВампире не будет, и вообще, не стоит туда идти и тратить драгоценное время, тем более, все только посмеются над нею… Но ведь это анонимно? Что страшного случится, если она просто придёт и послушает?

Решившись, Бри выскочила следом за огоньком. Тот, танцуя перед глазами, полетел вперёд, в неизведанные уголки Змеиного Замка.

Пришлось спускаться по центральной лестнице, самой длинной и самой неудобной из всех, что только присутствовали в здании. Огонёк не желал ждать Бри, и ей приходилось спешить, почти бежать по скользким ступенькам, правда, одной рукой держась за поручень.

На одном из пролётов он вдруг застыл и резко свернул влево, открывая узкие ступеньки, что уводили куда-то наверх. Потолки в этом тайном коридоре были низкими, и Бри едва не задевала затылком камень, стены давили со всех сторон, заставляя её задыхаться, но девушка всё равно не отставала от своего проводника.

Всё наконец-то закончилось. Бри вышла в какой-то зал — здесь каждый стук подхватывало эхо, умножая его во много раз, и идти пришлось максимально тихо.

В зале было темно, и она могла различить только очертания людей, сидевших на длинных скамейках. Членов сообщества оказалось достаточно много, и Бри с трудом втиснулась между уже пришедшими борцами с вампирами. Справа от неё сидел кто-то очень большой, наверное, выше и крупнее даже Варелла, далеко не худого и не щуплого, и это если учитывать параметры орков, что уж там говорить о человеческих! Соседа слева Бри не рассматривала, памятуя о том, что это было запрещено.

Темнота действительно помогала хранить анонимность. Правда, насколько помнила Бри, вампиры хорошо ориентировались в темноте, куда лучше людей, и передвигаться могли бесшумно, так что для них очень логичным показался бы приход сюда. А что? Огромное количество потенциальных жертв, которые их сильно боятся…

Может быть, АнтиВампир надеялся на умения своих адептов? Бри, по крайней мере, очень хотелось верить в то, что давние члены общества могли постоять за себя и, если понадобится, защитить и других. В себе она таких сил точно не чувствовала и с трудом сдерживалась, чтобы не уйти куда подальше, в более светлое место.

— Приветствую вас, борцы с вампирами! — громогласно произнёс некто. Его силуэт, смутно очерченный слабым светом, приближался к ученикам. — Я рад видеть, что сейчас адептов нашего общества стало намного больше… Значит, количество жертв коварных тварей — вампиров, — с каждым годом будет становиться всё меньше и меньше! Мы не позволим кровопивцам трогать мирных граждан, будь они студенты Академии или просто посторонние гости! Сегодняшнее занятие будет посвящено распознаванию вампира в среде людей и полукровок, а так же эльфов, оборотней, орков и прочих рас. Так же мы рассмотрим основные способы отпугивания вампиров.

В самом центре зала вспыхнул яркий свет, выхвативший из мрака пятно. В этом пятне моментально забегали какие-то волшебные фигурки, и Бри от любопытства невольно подалась вперёд.

— Вампир обыкновенный, — таинственный мужчина во фраке с очень бледным лицом вырисовался в световом пятне, — выглядит совсем не так!

Вскинув руку, учитель уверенно рассёк изображение поддельного вампира.

— Рассмотрим детали по отдельности. Итак, выдвижные клыки! — наколдованная фигура ощерилась. — Это действительно атрибут вампира. Вампиру трудно убрать свои клыки совсем, но он будет стараться это сделать, чтобы не спугнуть жертву раньше срока. Пытаясь схитрить, он будет маскироваться под представителей других рас, притворяться обыкновенным человеком, эльфом, оборотнем или орком, лишь бы только втереться к вам в доверие!

Мужчина в световом пятне начал стремительно видоизменяться. Белизна куда-то пропала с его лица, осталась только усталая бледность.

— Вампир бледен тогда, когда он голоден! — отчеканил учитель. — В сытом состоянии вампир, — он сунул руку в пятно и похлопал фантом по щекам, — вполне себе румян. Они редко бывают смуглы, но помните, что современные волшебные и косметические средства могут помочь даже самому заядлому кровопийце.

После короткого щелчка фрак куда-то пропал, оставив по себе обыкновенную одежду.

— Вампир не носит излишне изысканную одежду, это выделяет его из толпы! — продолжил мужчина. — Но он не может окончательно затоптать своё чувство стиля, потому, скорее всего, предстанет пред вами в усреднённом варианте. Рубашка, хорошие брюки, туфли — вот классический вид обыкновенного вампира. В одежде предпочитает тёмные нота. Глаза! Глаза вампира налиты кровью только в первые часы после употребления пищи! Голодный вампир является обладателем тёмных глаз, в основном оттенок радужки холодный. Речь у вампира хорошо поставлена, он не рычит и не пищит. Женщины часто обладают музыкальными способностями, у мужчин с этим дело обстоит чуть хуже.

— А почему, — заговорил кто-то из зала, — вы показываете только вампира-мужчину?

Поняв свою оплошность, учитель повторил замысловатое движение, и фантом раздвоился. Теперь их было двое — знакомый мужчина, уже не бледный, но всё ещё клыкастый, и смутно напоминающая Тильду женщина.

— Характеристики схожи, — сообщил он. — В целом, особые отличия отсутствуют. А между тем, я уверен, что среди присутствующих уже есть люди, за которыми следит вампир! И ровно через неделю я расскажу вам о том, как это определить…

Бри вздрогнула. Конечно, глупо было принимать всё на свой счёт, но она знала, что точно имела близкий контакт с вампирами. В логове их побывала…

— Но почему только через неделю? — тем временем возмутился всё тот же человек — или, может, представитель другой расы, — что до этого спрашивал о различиях между мужчинами и женщинами-вампирами. — Ведь заседание сообщества — ежевечернее!

Вот только отвечать на возмущение слушателя было уже некому. Таинственный учитель растворился в клубах дыма, оставив своих учеников недоумевать и удивляться произошедшему.

— Помните, — прогрохотал голос откуда-то сверху. — Симпатизировать вампирам, содействовать им или закрывать глаза на их преступления могут только сами вампиры или те, кто мечтает присоединиться к их сообществу!