— Ага, — ответило создание, рог опасно сверкнул. — Я не нарушала никаких законов в Индии.

Снежный человек незаметно поднялся и отступил в сторону.

— Обязан вам с прискорбием сообщить, — произнес Индрапрамит, — об убийстве вашей матери, доктора Джессики Клык. Она же доктор Декстер Гроб.

Единорог моргнул радужными ресницами.

— Простите, — сказала он. — Вы говорите о чем-то, а оно у меня отфильтровывается. Не смогу вас услышать, пока не перестанете.

Аватар Индрапрамита не смотрел на Феррон, но та почувствовала его просьбу о помощи. Она шагнула вперед и набрала высший уровень отмены.

— Вы нас послушаете, — сказала она единорогу. — Сожалею о вторжении, но по закону мы обязаны сообщить вам, что ваша мать, доктор Джессика Клык, она же доктор Декстер Гроб, была убита.

Губы единорога скривилась в оскале:

— Хорошо. Я рада.

Феррон отступила. Ответ — что надо.

— Она создала меня, — сказала единорог. — Это не делает ее матерью. Есть ли еще что-то, о чем вы обязаны сообщить мне?

— Нет, — ответил Индрапрамит.

— Тогда убирайтесь. — Единорог поставила на сетку очередную янтарную фишку, которую тут же охватило золотистое сияние. — Я выиграла.

— Запечаталась, — с отвращением сказал Индрапрамит, вернувшись в свое тело и отправив в рот кусочек киша, — и довольна этим.

У Феррон был поджаренный сэндвич с овощами, тапенадой, сыром, а также с какой-то сложной и непонятной европейской колбасой из засоленного и подкопченного белка. Это было восхитительно и в высшей мере экзотично.

— Что, лучше бы она стала несчастной и опустошенной?

Констебль недовольно фыркнул и вцепился зубами в яичницу со шпинатом.

Феррон понимала, что своим агрессивным настроем обязана на самом деле не замкнутой взрослой дочери Клык/Гроба, а собственной матери. Наверное, стимулятор еще не выветрился. Она не могла остановиться:

— То, что она делает, не так сильно отличается от естественного поведения наших мозгов. С той лишь разницей, что теперь это технология и фильтры, а не предрассудки с неврологией.

— Давайте сделаем виртуальный тур по месту преступления. — сменил тему Индрапрамит, а когда в поле внимания Феррон мигнула иконка, он добавил: — Эй, финальный отчет о вскрытии.

— И кое-что от Дамини, — сказала инспектор.

На сообщении архинформистки стоял код приоритета. Феррон вошла в воспроизведенную в искусственной реальности квартиру Гроба и открыла контакт. Азарт погони пробился сквозь туман ее угасающей гипомании. Стимуляция, похоже, держалась хуже, чем в молодости, а спады давались все тяжелее, но настоящий, старомодный адреналин все еще был палочкой- выручалочкой.

— Феррон, — назвалась инспектор, хмурясь при виде бурых пятен на виртуальном ковре Гроба.

Секундой позже Индрапрамит подсоединился к конференции.

— Дамини, что принесли нам глубины сети? — спросила Феррон.

— Джекпот, — ответила Дамини. — У вас было время посмотреть отчет о вскрытии?

— Мы только что закончили с ближайшей родней, — сказала инспектор. — Ты быстра, я только что увидела иконку.

— Вкратце, — отрапортовала Дамини. — это не Декстер Гроб.

Аватар Феррон медленно двигался по периметру виртуального места преступления.

— Но ведь было совпадение ДНК. Дамини, мы только что сказали его дочери, что он убит.

Более прагматичный Индрапрамит наколол мясо на вилку. Его аватар из альтернативной реальности сымитировал это движение пустой рукой.

— Так кто же это?

— Никто. — Дамини довольно откинулась на спинку кресла. — Медэксперт говорит, вывернуть так кого-нибудь технически невозможно. Что бы это ни было, оно размягченное. Взрослый объект, номинально живой, клонированный из ткани Декстера Гроба. Но не Декстер Гроб. В смысле, прикиньте: что это за орган такой?

— Клонированный. — В реальном пространстве Феррон сняла с рукава униформы ворсинку гиацинтово-синего меха и подняла так, чтобы мог увидеть Индрапрамит.

Его глаза расширились.

— Да, — сказал он. — Хотя как же рисунок окраса?

— По-твоему, я похожа на биоинженера? Индрапрамит, — задумчиво произнесла Феррон, — тебе не кажется, что это место преступления сфабриковано?

Он нахмурился:

— Возможно.

— Дамини. — спросила Феррон, — как дела с файлами доктора Гроба? И доктора Ннебуогор?

— В почте Гроба ничего полезного, кроме нескольких скупых посланий доктору Ннебуогор, очень похожих по тону на записки Джессики Клык. Ннебуогор не подпускала Гроба к своим исследованиям, это да. Но ни угроз, ни любовных писем, ни требований позаботиться о ребенке — ничего такого.

— Он интересовался хоть чем-нибудь?

— Той звездой, — сказала Дамини, — которая собирается стать новой, или что-то в таком духе. Гроб следил за ней уже пару недель, прежде чем пресс- релиз попал в основные каналы. Кстати, логины Ннебуогор подтверждают версию о том, что она стоит за вирусной программой.

— Логины могут быть подделаны.

— Ну, могут, — согласилась Дамини.

Феррон раскрыла свой сэндвич и хмуро посмотрела на копчености. Теперь они выглядели куда менее аппетитно.

— Никто не входил в квартиру Гроба. И вывернутый труп оказался в конечном итоге вовсе не трупом. Значит, Гроб отправился куда-то еще, после того как подготовился к бегству, а потом отказался от него.

— А место преступления было инсценировкой, — добавил Индрапрамит.

— Это интересно, — сказала Дамини. — Гроб отсутствовал в офисе неделю.

То есть с тех пор. как Морганти начала наводить о нем справки. Или с тех пор, как он узнал, что она идет по следу.

Феррон произнесла нечто резкое, самокритичное и исключительно непрофессиональное. А затем сказала:

— Я идиотка. Утечка.

— Утечка? — переспросила Дамини. — Вы имеете в виду, когда люди не переставая болтают о совершенном ими преступлении? Или о человеке, про интрижку с которым вы знать не должны?

Иконка срочного сообщения от мауси Сандхьи — одной из ответственных, а не суетливых тетушек Феррон — настойчиво мигала на краю восприятия. О боги, что теперь?

— Именно так, — сказала Феррон. — Послушайте, проверьте, не оставлял ли Гроб за последние десять дней какие-нибудь метки на карте за пределами своей квартиры? И мне нужен секретный ордер на анализ ДНК с лабораторного оборудования «БиоШелл» и такой же — для квартиры доктора Рао.

— Вы думаете, его Рао убил? — Дамини даже не пыталась скрыть удивление.

Мигает, мигает иконка. Аварийная ситуация. Код красный. Твоя мать перешла все границы, моя дорогая.

— Просто добудь ордер. Я хочу увидеть, что мы получим, прежде чем представлю свою теорию.

— Почему? — спросил Индрапрамит.

Феррон вздохнула.

— Потому что это безумие. Вот почему. И постарайся получить конфиденциальный доступ к календарю и почте Рао. Не хочу дать ему понять, что мы ищем.

— Ждите на месте, — сказала Дамини. — Ничего не трогайте. Я вернусь, не успеете оглянуться.

— Мама, — обратилась Феррон к львиноголовому аватару своей матери, — я сожалею. Сандхья сожалеет. Мы все сожалеем. Но так больше не может продолжаться.

Это было самое трудное из того, что она когда-либо говорила.

Золотыми глазами Сехмет мать посмотрела на дочь и криво улыбнулась. Феррон явилась не в рабочей аватарке, а в изрубленных доспехах — так она выглядела, когда в юности, в годы учебы, вместе с матерью часами зависала в атавистике. Происходило это еще до того, как Феррон стало интереснее предотвращать реальные беды или, по крайней мере, воздавать кому-то по заслугам.

Честно ли она поступила? Ведь беда ее матери была реальна, как и страдания брошенной дочери Джессики Клык. А здесь даровалось хотя бы временное облегчение — от утраты мужа, от тела, разбитого параличом.

Ухмылка Мадхуванти медленно превратилась в оскал:

— Конечно. Ты можешь позволить им уничтожить все. Отнять мою суть. Это совсем не то же самое, что убийство.