— Вы мне уже помогли, — согласился Ингвар, недоумевая, чем заслужил благосклонность старика, — не откажите еще в одной услуге. Мне нужно найти двоюродного брата, Алексея.

— Я знаю этого мальчика, — Клим возвел к потолку блеклые глаза, — одаренный мальчик. Одаренный и проклятый.

Проклятый? Пожалуй. Судьба здорово посмеялась над ним, отняв ипостась.

— Он тоже сноходец. Вы могли бы…

— Да, — перебил дед, — что ему передать?

— Спросите, где он находится, — Ингвар не верил, что все удалось так легко, — скажите, что его ждет мать, что она его любит…

— Хорошо. Идем, лягу на печку.

— Чтобы получить сообщение, он тоже должен спать? — полюбопытствовал мужчина, следуя за Климом, — в то же время? — о сноходничестве было известно мало, а у брата он спросить не удосужился.

— Не обязательно, молодой наследник, — обернулся старик, — мир снов имеет свои законы. Алексей получит сообщение, как только уснет.

***

Резиденция Дамиана.

— Инна? — произнесла я, с трудом выдерживая ее взгляд, — что-то не так?

— На тебе атра.

Вампирша дрожала, помимо воли ее волнение передалось и мне. Вдруг она знает об этом камне нечто важное? Что, если он опасен? Хотя своим эффектом все это время он доказывал обратное.

— Откуда у тебя такая редкость? — брюнетка подошла ближе, — прости мое любопытство, но…я видела этот камень только на женщинах высших… С ним ты выглядишь так…величественно.

Величественно? Я?! Что-то Инна недоговаривает. Но я не успела сказать ни слова, потому что двери, ведущие на лестничный пролет, распахнулись, и на пороге возникла худенькая вампирша в скромном бежевом платье и белоснежном переднике.

Не знала, что здесь держат прислугу, хотя чему я удивляюсь, в содержании такого большого дома наверняка нужна помощь.

— Миледи, господа уже ждут.

— Спасибо, Даша, — улыбнулась ей Инна, — мы сейчас будем.

Я шла на подкашивающихся ногах, отчасти из-за туфель на нереально высоком каблуке, но меня действительно знобило от перспективы знакомства с высшими. Да, Ленсар с Дамианом сделали не лучшую рекламу своему сословию. Я готовилась к самому худшему и не ждала ничего хорошего от этой встречи.

Наконец ступеньки закончились, и распахнулись новые двери. Гостиная, чего греха таить, была прекрасна. Скорее для красоты, чем из необходимости, горели свечи на огромной люстре в стиле Версаль, длинный стол накрыт на пятерых. Двое молодых людей в деловых костюмах что-то увлеченно обсуждали, склонившись над…ноутбуком? При виде нас они оставили свое занятие.

— Инна! — шагнул первый к брюнетке, церемонно поклонившись.

— Тамаш!

Тамаш? Я внимательнее пригляделась к парню, который даже в строгом костюме и в рубашке с золотыми запонками походил на уличного художника, только берета не хватало. Я сразу вспомнила, почему его имя показалось знакомым. О нем Влад говорил как о протеже Дамиана. Вероятно, его обращенный. Опасным он мне не показался, хотя я не собиралась расслабляться раньше времени.

— Константин Теницкий, — не дожидаясь, когда его представят, назвался второй, и вот от него я бы предпочла держаться подальше. Тяжелый пронизывающий взгляд и асимметричные черты лица не располагали к доверию.

— Ева, — Инна приобняла меня за плечи, — так вышло, что о ней вы наслышаны, — с непроницаемыми лицами высшие кивнули, — но в первую очередь… в первую очередь она моя подруга, — меня затопила благодарность, я крепко сжала руку вампирши. Она ободряюще улыбнулась и снова заговорила, — милорд задерживается?

— Дамиан придет, — уверенно ответил Константин, будто пресекая попытку начать без хозяина. Настолько преданный? Беглым взглядом я оценила стол — коктейли, призванные утолить и гастрономические пристрастия, и вампирскую сущность, холодные закуски, фрукты в изящных многоярусных подносах. В целом больше перекус, чем банкет на несколько часов. Идеальный стол переговоров.

— Вы прекрасно выглядите, — сделал комплимент Тамаш, но я поймала себя на мысли, что хочу увидеть реакцию Дамиана. Нет, с чего мне вообще интересно его мнение. Как такая мысль могла забрести ко мне в голову. Я мило улыбнулась Тамашу и поблагодарила.

— Пока отца нет, — румын хитро сверкнул темными глазами и достал ноутбук, — предлагаю посмотреть одно занятное видео.

Он увлек нас с Инной к небольшому низенькому диванчику у стены, Константин присоединился с блуждающей улыбкой.

Тамаш нажал на пуск, и пошел ролик, заснятый на вебкамеру.

"Я, Тарас Скоропадько, — говорил мужчина с брюшком, — хочу донести общественности правду, которую от вас скрывали и скрывали бы дальше те, кому это выгодно. Эта правда не имеет отношения к политике, к теории заговора или разоблачению спецслужб США. Я взял на себя смелость поведать миру истину о том, что человек — не венец творения. Да-да, просто млекопитающее, звено пищевой цепи. Вами питаются те, кто сильнее, хитрее и…долговечнее. Имя им — вампиры".

Я смотрела, не утруждаясь ловить отпавшую челюсть, а мужичок между тем продолжал, уже откровенно запугивая народ, почище пастора перед вторым пришествием.

— Смотри, что будет дальше, — подмигнул Тамаш, и я увидела, как верхняя губа блоггера подернулась, а клыки стали удлиняться.

— Он…он… — я не находила слов, — но зачем?

— Как наш отдел мог пропустить такое! — совершенно иначе отреагировала Инна. Она горела возмущением.

— Ваш отдел? — не поняла я.

— Я внештатный сотрудник Аксилиума, — неохотно ответила вампирша, — наш отдел занимается предотвращением подобных случаев и устранением последствий.

Ничего себе! Я всегда воспринимала Инну как веселую, добрую и немного чудаковатую готессу, владелицу подпольного клуба для неформалов, но не могла и предположить, что ее деятельность ведет в Ватикан. Неспроста она просила меня следить за посетителями и подмечать странности.

— Ничего, в вашем отделе уже обо всем позаботились, и народ думает, что он мастер видеомонтажа, — успокоил Тамаш, не скрывая веселья, — даже удалять ролик не пришлось. Это было бы подозрительно.

— А что теперь с автором видео? — не утерпело мое любопытство.

— Нарушитель устранен, — хищно улыбнулся Теницкий, и его лицо стало еще более асимметричным.

Как ни странно, в обществе вампиров я чувствовала себя совершенно свободно. Высшие шутили, улыбались, рассказывали забавные истории из жизни — словом, вели себя как совершенно нормальные люди, а Тамаш при малейшей возможности норовил проявить учтивость. Закралась мысль, что это не просто вежливость, а попытки ухаживания. Подозрение усилилось, когда Инна начала ставить песни последних групп, игравших в клубе в мое отсутствие, и румын пригласил меня на танец. Ну почему после того треша пошел вполне себе лиричный инструментал? Отказывать как-то невежливо, но и давать повод я не хотела. Да, Тамаш Ливиану красавчик. Вероятно, при других обстоятельствах он бы на меня и не посмотрел… но внутри что-то сопротивлялось. Мне было приятно, но скорее оттого, что ко мне давно не проявляли внимания такого рода, а не из-за возникшей симпатии.

— Отец говорил, что ты красивая, но я и не представлял, насколько, — брюнет очаровательно улыбнулся, беря меня под руку. Вовремя. Кровь прилила к щекам, ноги ослабели. Дамиан считает меня красивой? В груди обожгло, когда я произнесла это про себя.

— Спасибо, — выдавила я, пытаясь подавить дрожь, ставшую заметной, — но я не танцую. Если можно, я бы хотела выпить воды.

— Да, конечно, — Тамаш в мгновение ока протянул мне стакан. Я его осушила, но легче не стало. Меня все еще трясло.

— Милорд скоро вернется, и поедим, — Инна истолковала мою реакцию по-своему.

— Он уже здесь, — подал голос Теницкий, который успел поведать, что тоже состоит на службе в Ватикане, — и не один.

Спустя секунду я услышала зашкаливающий пульс.

— Он привел с собой…человека? — изумление вытеснило все иные эмоции, — но зачем?

— Это одержимая, милорд уходил за ней, — уверенно сказала Инна.