Я чуть не заехала топором по пальцу. Не хотела я усложнить жизнь этому Ваське. Он же не виноват, что не обладает вампирской выносливостью.
— Вам помогли соседи, — пристально глядя ей в глаза и одновременно отряхивая руки, произнесла я, — а мне Вы обещали предоставить тихое местечко для сна.
— Соседи…для сна… — как робот, повторила Серафима и побрела в дом, — устраивайся за печкой.
Идеально! В нише за шторой в мелкий цветочек, где в больших холщовых мешках сушились грибы, обнаружилось подобие матраса.
Там я прекрасно выспалась и благодарно коснулась атры за снятие эффекта "сна вдали от родной земли". Переоделась, привела в порядок волосы и пошла искать Серафиму.
— Уходишь? — неизвестно как она поняла, что я не просто собираюсь подышать воздухом. Хотя ни вещей, ничего такого, что давало бы повод так думать, у меня не имелось.
— Спасибо за гостеприимство. Вы мне очень помогли… — я не знала, куда деть руки, и переплетала пальцы в замок, — берегите себя. Не работайте сверх меры. Не переживайте из-за дочери слишком сильно, — мой голос становился тверже, — она вас любит. Не открывайте незнакомцам и тем, на кого лают собаки. Забудьте меня, как будто никогда и не видели.
Последнее далось в небольшой борьбе с собой. Так будет лучше для нас обеих — если кто-то проследил связь между мной и этой деревней, то Серафима ничего про меня не скажет. И не попадется под горячую руку за содействие беглянке. Хотя и было жаль отпускать человека, который относился ко мне хорошо, терять единственное прибежище.
— Леди, леди! — я не обнаружила свою питомицу на опушке, и начала волноваться. Нащупала пульс — немного учащенный, в паре километров отсюда. Наверное, просто играет в лесу. Признаков борьбы или агонии я не обнаружила, поэтому успокоилась и позволила себе наслаждаться природой. Лиственный подлесок соседствовал с вековыми соснами, над пнями и корягами мерцали светляки. Я знала, что завораживающее свечение — всего лишь метод коммуникации и не более того, вроде общения дельфинов, но хотелось представлять, что лес зачарованный. Вот они, последствия несчастливого детства. Прибитые игрушки к полу…
Пульс волчицы становился все отчетливей, я приближалась к уже знакомой поляне. Леди подала голос, а вместе с ним я услышала чей-то еще. Мужской голос. Но ведь тогда должен быть еще один источник пульса! Но его не было… Внутренности скрутились холодной змеей.
Осторожно отодвинула ветку, закрывающую обзор, и во мне все перевернулось. Ощущение похлеще падения с огромной высоты во сне. Ноги подкосились, но благодаря все той же ветке я осталась стоять… и смотреть, как с моей волчицей играет Дамиан.
На Высшем были джинсы и легкий свитер, и сидели на нем так идеально, будто он их рекламировал. Белоснежные волосы, уложенные в прическу наподобие ведьмака Сапковского, отливали серебром. И пока какая-то часть моего мозга воспринимала эту совершенно ненужную информацию, другая лихорадочно решала, что делать дальше. Вампир меня не видел, он что-то сказал волчице и наклонился вперед, коснувшись рукой пушистого серого "воротника".
А если он хочет причинить ей вред?!
— Отойдите от нее немедленно, — почти прорычала я, очутившись в нескольких метрах от Леди. Моя девочка радостно кинулась навстречу. Я с облегчением отметила, что с ней все хорошо, и встала между волчицей и блондином, который пока не нападал и, казалось, замер на месте. Знал ли он, что я рядом? Ну разумеется. Выследить меня сейчас не так и сложно, именно эта причина стала решающей для того, чтобы уйти искать новый приют.
— Ева, — его голос заставил все тело вибрировать, а когда я встретила взгляд, снова почувствовала себя бабочкой в руках коллекционера, — я не причиню тебе вреда.
— Ну конечно, — лицом к лицу моя храбрость малость поубавилась, — Вы должны доставить меня Ленсару живой.
— Я понимаю, у тебя нет причин мне доверять, но просто послушай, — Дамиан говорил мягко и вкрадчиво, не предпринимая попыток приблизиться, иначе бы я вместе с волчицей точно дала деру, — давай присядем, — он отступил еще на несколько шагов, немного в сторону, и я увидела его неизменный черный плащ, расстеленный на траве. Да за кого он меня принимает?
Он усмехнулся, проследив за моим взглядом.
— Не бойся меня. Вон твоя волчица ведет себя куда приличнее.
Леди действительно спокойно устроилась на траве и с ленивым интересом наблюдала за происходящим. Как они вообще поладили? Не удивлюсь, если в дело пошел гипноз. Кто-кто, а Дамиан в этом профи.
— Как Вы любезно упомянули, опекун, — я язвительно выделила последнее слово, — у меня нет причин Вам верить. Ни одной. Вы — правая рука Ленсара. Я знаю, что Вы изменили мои воспоминания, и не просто стерли память о пребывании в замке, но внушили любовь к этому маньяку, заставили страдать, — с каждым словом во мне поднималась злость, я говорила и не могла остановиться, — потом Вы пытались меня контролировать. Строили из себя благодетеля, но преследовали свои цели, говорили, что ищете решение моей проблемы, но прекрасно знали, в чем ее суть. Теперь я тоже в курсе, и это стоило мне друзей, — я словно заново пережила потерю, — а сейчас всерьез считаете, что я поверю очередной лжи? Вы лицемерный ублюдок…
Лицо Высшего окаменело, и я осеклась, поняв, что перешагнула черту. Мысленно я была готова отдать приказ Леди перегрызть мне горло. Никогда не гипнотизировала животных, но… До чего страшно, но лучше так, чем стать безвольной марионеткой и принести в мир большое зло.
Дамиан двинулся мне навстречу, и я инстинктивно отступила назад, уперевшись спиной в дерево. Черт, загнала себя в тупик. Контур губ вампира дрогнул. Каждое его движение резонировало у меня в груди.
— Ты стала сильнее, и я сейчас говорю не только о гипнозе и ориентации, — Высший приближался мучительно медленно, и было непонятно, чего он хочет этим добиться. Заговаривает зубы? — надеюсь, ты сможешь также понять, что у меня были причины расторгнуть связи с Ленсаром. В случае твоего окончательного обращения развяжется война с вервольфами. Ленсар уничтожит их расу и завладеет артефактом, который принесет хаос в этот мир. Возможно, уничтожит. Выслушай меня, а свести счеты с жизнью сможешь в любой момент.
То, что он говорил, сходилось с предупреждениями шамана, но ведь Дамиан — сильнейший эмпат, он мог все прочитать в моей голове. А если он сказал правду, то скорее всего, захочет убить меня собственноручно. А какой еще выход? Высадить меня на необитаемом острове или на маяке где-нибудь посреди океана, куда вертолет с провизией спускается раз в месяц?
Я не уловила, в какой момент в его руке блеснуло лезвие кинжала — только услышала свист прямо над ухом и вздрогнула, когда острие вошло в кору по самую рукоять. В миллиметре от моей шеи.
— Будет чем перерезать горло, в случае чего, — сверкнул усмешкой Дамиан, — но все же советую послушать.
Я вынула нож и спрятала под рубахой, на поясе джинсов. Возможно, есть смысл дать ему шанс объясниться.
— Я слушаю.
Он сократил расстояние до двух метров и в легком прыжке разместился на дубовой ветке, довольно низко прогнувшейся над землей, при этом поигрывая подобранными желудями. Как какой-нибудь эльф. Нет, ну над этой чушью он должен смеяться навзрыд. Однако лицо белого инквизитора оставалось непроницаемым. Вот бы мне научиться держать эмоции под таким контролем.
— Мне жаль, что волей случая выбор Ленсара пал на тебя, — негромко сказал Дамиан, от его голоса меня пробирали мурашки, — жаль, что ты появилась на свет в результате его колдовства, а не в нормальной семье, как следует. Я никогда не желал тебе зла. Да, я служил Ленсару, но теперь и это в прошлом. У нас общий враг, общие цели. Нет смысла противоборствовать.
Я боялась поверить услышанному. Не хотелось снова испытывать странное чувство сожаления, которое поглотило меня после спасения от исаэля. "Я присягнул Ленсару, что буду в ответе за твою безопасность". То есть, если бы не приказ, он бы и палец о палец не ударил.
