– Знаешь, вообще-то… – Айви закусила губу, задумавшись. – А, да, ты права. У меня больше нет планов. Думаю, мне стоит отдохнуть. Пожалуй, сделаю это прямо здесь. А то… что-то устала немного…

Поток кровавой желчи вырвался из девушки, и я мысленно поблагодарила себя за то, что попятилась во время разговора. Глянув на Айви и убедившись, что процесс мутации вновь запущен, я слегка пожала плечами и повернулась, чтобы уйти прочь.

– О, святые боги! Кто-нибудь, трахните меня, пожалуйста! – стонала девушка позади меня. – О боже, как жжется, как… как… а-ах!

Я невольно усмехнулась. Да, это была одна из сторон мутации. Некоторые могут в процессе этого испытывать невероятное возбуждение. Если она переживет эту стадию, то можно считать, что все прошло успешно. Жаль, что у меня нет возможности позабавиться с Айви. Ни рук, ни времени, ни явного физического желания… Секс с обращаемыми людьми бывает достаточно увлекательным. Вот только в моем случае он кончался лишь объятиями с мертвецами.

***

Священники, верующие, отступники, язычники… В городе хватало общин, и все они не слишком-то скрывались, уповая на помощь с небес. Они не переживали о том, что я, как лидер, буду заинтересована в устранении неугодных ораторов. Они переживали о том, что боги обрушат свою кару на них, если они будут молчать или, того ужаснее, подчинятся мне.

– Зачем ты это делаешь?! – священник выставил руки перед собой. – Мы не причиняем зла, лишь разговариваем с теми, кто способен услышать!

– Ваши разговоры мешают мне. Завтра в городе будет хаос, и если кто-то будет давать приют любому желающему, некоторые мои солдаты могут поддаться страху и сбежать. С кем я останусь? С десятью людьми? Они не выполнят и половину того, что я запланировала для этого города.

– Ты лишаешь людей выбора!

– У них не может быть выбора в этой ситуации. Либо я, либо смерть.

Замах. Всего лишь он нужен для того, чтобы оборвать жизнь очередной жертвы. Но – поток света бьет прямо в глаза, вынуждает отскочить и закрыться руками. Из ладоней священника струились потоки Силы.

– Бог поможет мне! Долгие годы практики позволили мне призывать на помощь святых!! – священник кричал это в мою сторону, вовсе не обращая внимания на то, что из его глаз течет ненормальное количество крови.

Очевидно, он не мог управлять тем, что призывал. Сила легко проходила сквозь его душу, но тело становилось препятствием.

– Не будь дураком, так ты умрешь даже быстрее, чем мог.

– Бог поможет мне! – упрямо ответил святоша. – О, Дева Мария! Дай силы мне те, что ты давала дитю своему в тяжкие часы егоевы!

Свет залил помещение, лучи святого огня рванулись ко мне, и не оставалось ничего, кроме как укрыться в черном тумане. Я окружила себя плотной завесой.

– Что у тебя за силы, демон?! Почему я не могу тебя изгнать?!! – священник кричал, едва не рычал от отчаяния, и тем громче становились его крики, чем меньше сил оставалось в теле.

Туман рассеялся, и я увидела, как остатки глаз стекают по пылающим щекам. «Матерь Божья, что за пародия на боевого инквизитора?» – уныло подумала я, глядя на то, как верующий калечит себя силой собственного бога. Мне стало жаль его. Вера, которую он имел, была реальна, и обращалась она к реальному существу. Но силы, что она давала, были неподвластны человеческому телу священника. Оно гнулось и ломалось, словно дешевый металл, лишенный подготовки и закалки. Печальное зрелище.

– Я убью тебя быстро, мужчина, – уведомила я. – Полагаю, история твоя достойна уважения, если ты можешь вынуждать меня прятаться в собственном Даре от призываемого тобой солнечного света. Но к несчастью, тело твое было не готово. Пусть душа обретет новую оболочку в новом мире и явится передо мной в лице сильного противника. Упокойся, бренный разум.

Клинок без особых проблем вошел в череп. Мозг, частично сожженный невероятно горячей энергией, умер быстро. Я с сожалением отряхнула клинок. Часть моего лица была покрыта ожогами. Недостаточно сильными, чтобы создать проблемы. Но достаточными, чтобы не сойти с кожи в ближайшие недели. Священник лежал у моих ног, заливая пол кровью из глазниц и раны в голове. Кончики его пальцев были обуглены, а кожа на ладонях пузырилась. Вера его оказалась сильнее тела.

***

– Алиса… Могу я потревожить ваше уединение?

– Да, Михаил, проходи, – я отвлеклась от созерцания картин на стенах; мой личный кабинет в Доме Купцов был весьма уютным. – Что тебя привело? Какие-то проблемы у людей?

– У людей все прекрасно, – адъютант слегка улыбнулся, как он это любил делать: сухо, без тени эмоций. – С каждой минутой прибывает по паре-тройке новобранцев. Никто не хочет быть слабой плотью в этом городе. Я пришел не по делу. Просто захотел составить вам компанию. И, – он убрал из-за спины руку, показав мне неплохого размера бутыль, – решил разбавить напряжение небольшим количеством виски. Которое, может, утешит боль в ваших ожогах.

– Надеюсь, ты принес стаканы? Не сильно-то люблю пить из одного горла с кем-то.

– Алиса, я был бы слишком непочтителен, если бы позволил себе забыть о стаканах, – Михаил склонился в почтительном жесте, ставя на стол передо мной бутыль виски.

Лезвием отпихнув от себя кипу бумаг, которые я просматривала время от времени, перебарывая лень, я стала наблюдать за действиями своего адъютанта. Наконец, позволила себе легкую усмешку.

– Михаил, ты уже слишком непочтителен, предлагая калеке стакан, – конец моего клинка легонько стукнул по краю стола. – Забыл?

– Если вы позволите, Алиса, я готов подносить вам питье.

– Пить алкоголь из чужой руки такая себе затея, – скривилась я.

– И тем не менее, вы можете мне довериться, – Михаил выглядел абсолютно спокойным. – Если я сделаю что-то не так, можете лишить меня руки. Вы будете иметь на то право.

– Договорились, – с ухмылкой кивнула я. – Тост скажешь?

– Хотел бы обойтись без этого, – покачал головой Михаил. – Мы пьем ради расслабления, праздновать пока что нечего.

– Ладно. Тогда, надеюсь, ты подготовишь что-нибудь к празднику.

– Вы так любите речи?

– Я люблю слушать ложь и смотреть в глаза тех, кто лжет. А тост – лучший в мире повод удовлетворить мои вкусы.

– Никогда не лгал перед тем, как выпить, – спокойно сообщил Михаил, наливая мне выпивки на несколько пальцев. Либо, уходя от подобной архаичной меры, – на ширину моего клинка.

– Будет интересно послушать, что же ты такого говоришь.

Адъютант сухо усмехнулся. Взял оба стакана. Один из них поднес к моим губам. Я, улыбнувшись, коснулась прохладного стекла.

– Советую упрятать язык, если вдруг вы раньше не пили подобный виски. Он горяч, как жидкий металл.

Легонько прикрыв глаза, я чуть задрала нос, подавая знак Михаилу. И он ровным движением наклонил стакан, опрокинув в мой рот все до капли. Раскаленное пойло обжигающим потоком устремилась вниз по глотке, заставляя меня скривиться и крякнуть.

– Ох, хорошая дрянь, – выдохнула я, открывая глаза и поднимая взгляд к адъютанту, залпом выпивающим свою порцию. – Чувствую, будет жарко.

– Возможно, – улыбнулся Михаил, но на этот раз уже не так сухо. – Хотя здешние ночи слишком холодны, чтобы согреться одним лишь виски…