Проповедник воздел руки к потолку (уж точно не к небу, из церкви его никак не увидишь), выкрикивая то, от чего Джордан наверняка покрылся бы румянцем, как шлюха при сальном комплименте. Я с раздражением цокнула языком, и этот звук разнесся по помещению. Правда, на него никто не обратил внимания – никто и не подозревал, что я стою на дощатом полу второго яруса. Все внимательно слушали проповедника. А я выбирала момент, чтобы встать рядом со священником и разрубить его голову на куски. Его лицо меня бесило.

– Демон убил моего брата, – звонко разнеслось по залу.

Айви поднялась со скамьи, перебив священника. И я замерла в некоторой нерешительности – ее появление никак не было запланировано. Даже больше: я и предположить не могла, что эта девица поднимется на ноги так скоро.

Тем временем зал с людьми наполнился шушуканьем. Священник с некоторым интересом посмотрел на ту, чье лицо было скрыто от меня полами дурацкой шляпы.

– Вашего брата? Должно быть, дьявол избрал его в свои слуги, соболезную вам, юная красавица. Возможно, вы желаете пройти персональный обряд очищения?

– Этот демон убил его, – повторила Айви, выходя к помосту, на котором устроился святоша. – А потом пришел и передал мне деньги, выполнив предсмертную просьбу моего братца.

– О… надеюсь, вы не приняли этот кошель? Он проклят злыми силами!

– На эти деньги я купила коня и еду, чтобы добраться в этот город. Демон назвал мне свое имя и сказал, что будет ожидать дня, когда я отомщу.

– Немедленно продайте коня! Животное это принесет вам лишь злую участь и бредни дьяволовы! И не ешьте ту еду, что купили на оскверненные деньги! Вам стоит семь дней пить святую воду, замаливая свое тело, опороченное вмешательством нечистого…

– Да ладно тебе, мужлан, мы оба знаем, что демонов не так уж мало. Если бы они оскверняли каждый предмет, к которому прикасаются, мы бы давно вымерли, – Айви панибратски оперлась локтем на плечо низкорослого проповедника. – Эй, люди! Хватит сопли жевать, демоны не такие уж и страшные, как вам эти лысые дрочуны вещают. С нечистыми можно бороться, у них есть плоть и кровь, и они, как и мы, боятся старой-доброй стали!

Священник задохнулся праведным негодованием. Оттолкнув от себя бандитку, он едва не взвыл:

– Покайся, девица! Чернь заполонила душу твою, заставив грязными речами оскорблять меня и священное братство, в котором я состою!..

– Чем же я тебя оскорбила? – удивленно спросила девушка, театрально приложив ладони (я поморщилась) к сердцу. – Неужели тем, что назвала дрочуном?! Так я же из добрых побуждений: думала, мужчине не зазорно разминать свои орешки…

– Покайся! – завизжал священник. – Покайся, окстись, дух в тебе нечистый поселился! – пальцы (я скривилась) пожилого проповедника чертили кресты в воздухе. – Никогда не видел такой распутной девицы!

– И не увидишь, – довольно оскалилась Айви. – Хватит руками махать, артист чертов. Лучше прекрати по-хорошему вести свои глупые проповеди. Завтра в полдень горожанам будет не до них. Так дай подготовиться, чтобы пожить еще смогли.

– Она из отряда вампирихи! – если паства до того неодобрительно смотрела на хулиганку, то теперь ропот приобрел нотки откровенной ненависти. – Продалась за сказочки о легкой жизни!

Айви хотела что-то ответить, но конец клинка, приставленного к ее губам, заставил их замереть.

– Тихо! – рявкнула я.

Другая моя рука уже была направлена в сторону священника. Только его я не заставляла молчать – напротив, отрезанным ухом хотела вызвать на откровенный разговор. И тот не заставил себя ждать: проповедник закричал, схватившись за кровоточащую рану. Отрубленный кусок хряща, обтянутого кожей, весело запрыгал по доскам помоста.

Невероятными скачками рванув в сторону от меня, перепуганный служитель креста направил на меня палец и закричал:

– Нечисть! Схватите ее! Вооружитесь святой водой и полейте демонову служительницу!!

Быть политой жидкостью любого рода в мои планы не входило, так что я перетекла в туман, оказавшись за спиной священника. Резким ударом перерубив ему позвоночник, я в развороте срезала скальп и ушла вглубь зала. Люди, почувствовав вокруг себя черный туман, занервничали. Кто-то схватил канделябр и попробовал поджечь проявление моей Силы, но напрасно. Мои клинки блеснули в огне свечей, разрезая кожу, жир, плоть и кость. Кровь умирающих брызгала на соседей, тщетно пытающихся сбежать. Широкие и длинные ряды скамей оказались тесной ловушкой. Несколько проворных юнцов попробовали побежать к выходу прямо по головам и плечам людей, сидящих в луже собственной крови. Но их сухожилия быстро оказались подрезаны моими клинками. Вскоре я осталась среди искалеченных и мертвых.

– Вау, представление что надо! Знала бы, взяла бы что-нибудь закусить, – хохотнула Айви, восхищенно разглядывая пейзаж комнаты. – Только один вопрос: для чего все это?

– Остаток ночи собираюсь ходить по церквям и подчищать тех, кто слишком много говорит, – мрачно объяснила я, отирая лицо рукавом плаща.

– Я так понимаю, ты всерьез планируешь взяться за этот город?

– Он уже мой, – ответила я, разглядывая Айви. На ее лице не было ни единого следа мутации, но то, что она уже мертва, я почувствовала.

Подойдя ближе, с интересом посмотрела в глаза девушки. Она встретила мой взгляд уверенно, с легкой улыбкой. Да, Айви была мертва, яд ее прикончил. Судя по тому, что она стоит здесь, ее тело стало немертвым. Но следов на девушке Сила не оставила. Клыков явно не было, это было ясно из улыбки. А глаза лишь слегка потускнели и отупели – это следы недавней смерти. Получается, сейчас Айви была обычной нежитью. И я задалась вопросом: стоит ли мне впрыснуть еще одну дозу яда? С одной стороны, это могло окончательно убить девушку. С другой стороны, того, что я впрыснула, могло не хватить для пробуждения Дара.

– Что ты здесь делаешь? – осторожно поинтересовалась я.

– Ну, эта проповедь давно уже планировалась. Я услышала о ней еще утром. И заранее планировала прийти.

– Ты же понимаешь, что тебе стоит продолжать процесс мутации в спокойной обстановке?

– Я не собиралась пропускать такую проповедь из-за какой-то там Силы, – недовольно ответила Айви, и я осознала: мутация прекратилась, потому что девушка усилием мысли остановила процесс ради того, чтобы прийти сюда.

Если подобрать неправильные слова, психика Айви окончательно отвергнет Дар. Это повлечет за собой окончательную смерть организма. Значит, стоило сказать так, чтобы девушка была заинтересована в продолжении процесса.

– Вот оно как… – пробормотала я и тут же невольно скривилась: говорить фразочками Джордана не слишком приятно. – Прости, я не знала, что у тебя планы на эту ночь. Думала, ты можешь выделить немного времени…

– Да ладно, подруга, ничего страшного, – Айви по-товарищески обняла меня и повторила с улыбкой. – Ничего страшного.

– Я рада, что ты не обижаешься, – взаимная улыбка вышла не такой искренней, но это было не так важно. – Надеюсь, тебе понравилась проповедь?

– Да, она была интересной. Не ожидала, что тут будут говорить о Джордане, – глаза Айви округлились, она явно вновь испытала удивление. – Оказывается, этот демон и тут наследил!

– Ну… – любое упоминание моего «брата», как его любил называть птичий клюв, резало как серпом по глотке, но мне нужно было терпеть. – Раз уж проповедь закончилась, думаю, можно вернуться к отдыху. Как ты на это смотришь?