«Знать бы еще его законы... Хотя это не важно. Я вытащил ее из-под ножа. Найду Акулу, закончу дела в этой деревне и смотаюсь, а она сама как хочет, – решил я. – Знать бы только, где носит ту занозу клыкастую».

– Урод! Извращенец! Похабник! – кричала девушка, извиваясь на жертвеннике, будто змея на углях. – Порву!

Жрец подошел к ней и, достав из складок робы ключ, стал освобождать жертву от цепей.

– Молчать, – сухо приказал он.

Люди затихли. Тишина эта так резко появилась, что даже смогла утихомирить разъяренную моим поступком девчушку. Жрец вскинул руки.

– Поблагодарим же Заа, принесшего нам спасение для этой заблудшей души! – начал свою речь язычник, до того недавно готовящийся зарезать малолетнюю проститутку. – Поблагодарим же нашего отца за все добро, что он приносит нам! За все те блага, ниспадающие на наши жизни!

– Слава Заа! Спасибо отцу! – закричали люди.

Я стоял, молча наблюдая за всей ахинеей, происходящей вокруг. Внутри было что-то вроде облегчения – толпа постепенно успокаивалась. «Спасибо, Господи, – выдохнул я. – Ну и мерзкие же эти язычники».

Последние благодарности утихли, поток людей отправился обратно. Все в таком же привычном темпе толкотни.

Отерев лицо, я обернулся. Жреца и след простыл. А девчонка была на месте. Она сидела на жертвеннике, протянув ко мне руки.

– Что? – спросил я, недоумевая.

– Мне культяпками шагать? – раздраженно спросила спасенная. – Или ты все-таки подумаешь головой?

Глянув на ее искалеченные ноги, я вздохнул и позволил ей забраться ко мне на спину. Тонкие руки обхватили шею, а культи уперлись мне в бедра. Девчонка была довольно легкой, хотя боль и утомленность увеличивала ее вес по ощущениям.

– Куда тебя отнести?

– Пока что вперед, – буркнула «наездница» мне в ухо. – Я хочу домой.

Глава 17: История сна

«Теперь налево».

«Да, вон туда».

«Ключ от двери под фонарем».

«Сильней толкай».

«В ту комнату».

«На кровать».

Девчонка устало рухнула на подушки. Будто бы это она всю дорогу несла кого-то на спине. Я посмотрел на нее. Девичий взгляд скользнул мимо, избегая встречи с моим.

– Что не так? – спросил я, поведя плечами, чтобы размять их; рана в груди стреляла болью, и я невольно стискивал зубы.

– Ты чего такой насупленный? – спросила безногая, внезапно с интересом глянув на меня.

Я постарался расслабить челюсти, чтобы говорить помягче.

– Устал.

– И все?

Неуверенно глянув на девчонку, которая лежала, утопая в подушках, я закусил губу. «Спросить про Акулу или нет?» – почему-то я не очень хотел разговаривать с ней. Эта девица не вызывала доверия. Но все же, она могла знать что-то.

– Ты не видела в деревне красноволосого, красноглазого парня? Он ростом пониже меня. Молодой такой… Может, вчера или сегодня где-то заметила?

– Это твой друг? – улыбнулась девчонка. – Да, похоже на то. У тебя тоже странные глаза. Кто ты такой?

Подобный вопрос у меня мог вызвать только напряжение. Я уже впутывался в неприятности из-за того, что слишком много болтал о себе.

– Разве это… – я запнулся, пытаясь подобрать нужное слово, – важно?..

– Мне интересно. Скажи, кто ты, а я скажу, где видела твоего друга.

Я отвел взгляд от зеленых глаз. «Она знает», – постарался утешить себя этим я. У девчонки странный интерес ко мне. Но все же… Один ответ, и я получу информацию?

– Я демон.

– Вот оно как? – протянула девочка. Она совсем не выглядела удивленной. Скорее, наоборот, разочарованной. – Ну да, если судить по глазам, то можно было что-то такое предположить. Допустим, верю. А что ты умеешь?

– Умею?..

– Демоны всегда что-то умеют, – твердо сказала моя собеседница, и ее тон не оставлял сомнений – это железное правило. – Они ведь не бесполезные людишки.

Вспомнив о Симфонии, я пожалел, что меч остался в Альтстоне. Поверит ли она мне только на словах? Вряд ли…

– Пока что я ничего не покажу тебе. Мы ведь договаривались только об ответе.

Девчонка рассмеялась, а потом посмотрела на меня с прищуром.

– Да, ты прав, ты прав. Хорошо, – ее язычок скользнул по тонким губам. – Скажу. Я не знаю, он это или нет, но человек, похожий на того, кто тебе нужен, будет сегодня вечером у меня в доме.

– Что?! – я не сдержал своего удивления.

Голову пронзили хаотичные вопросы: «Как?», «Почему?», «С чего вдруг?». Но я тут же себя успокоил: может, это и не Акула вовсе. Тем более, девчонка выглядит расслабленной и довольной. Это напрягало. Ее культи смотрели с каким-то вызовом, а худое тельце, едва прикрытое лоскутами ткани, демонстрировало в полутьме комнаты свои острые очертания. Тонкие пальцы скользнули по животу, я заметил, как кожа девчонки покрылась мурашками. Ее пупок был глубоким, взгляд мог бы утонуть в нем, если бы его не прикрыла кисть девчонки. Ее ладони медленно скользили по телу, и это завораживало. Я сглотнул. Происходило что-то неправильное.

– Мне пора, – пробормотал я, отворачиваясь. – Зайду вечером.

Уже у двери меня догнал оклик девчонки, но я проигнорировал его. Внутри все клокотало. И от злости, и от досады.

Я перешагнул за порог прежде, чем понял, что на улице уже темно. Дверь за спиной захлопнулась. Меня окружил ветер. Холодный дождь лился сверху, окатывая мои плечи. Я был настолько шокирован неожиданной переменой погоды, что даже не сразу сообразил, что к чему.

– Но ведь только что было солнце… – пробормотал я, обращаясь в пустоту, будто кого-то интересовало мое мнение.

Гром рявкнул, довольно посмеиваясь надо мной. Я развернулся и толкнул дверь, но та не поддалась. Постучавшись, я понял, что мне никто не откроет. Что-то подсказало мне это. Может быть, замок, непонятно откуда взявшийся на ручке двери? Он давал понять, что изнутри дом открыть некому. Творящееся вокруг смахивало на шутку. Но это была лишь мимолетная схожесть.

Холодный дождь заливал мне за ворот, рубаха уже начинала липнуть ко мне. Я обернулся. Никого не наблюдалось. Все опустело.

Яркая вспышка молнии напомнила мне, что пора бы уже прийти в себя. Я скинул на землю сумку с едой и натянул на себя то, что еще кое-как можно было назвать плащом. Хоть и потрепанный, он все еще укрывал от дождя.

Подхватив поклажу с провиантом, я решил побродить по деревне. Мне больше ничего не оставалось. Да и… может, по пути я встречу Акулу?

– И как можно быть таким легкомысленным? – вздохнул я, вспоминая слова Некрос.

– Он любит посмотреть, как там у людей.

– Не насмотрелся же еще… да на что тут смотреть?! – я сплюнул под ноги и поднял взгляд.

Деревня была мертва.