***

Он уходил. Ворота оставались позади. Я смотрел на крепостные стены и размышлял: «Насколько их хватит? Смогут ли рвы вместить в себя все обилие зла, вышедшего из Лесов Силы? Выдержит ли дерево все их удары, хватит ли мечей и пуль? Как долго пушки смогут вести огонь?» Усмехаясь самому себе, я признавал, что шансов почти нет. Те, кто остались в городе, уже мертвы. Их Бог будет милосерден, если позволит выбраться.

Караван состоял из нескольких телег. Путешественники часто передвигались от города к городу с купцами. Ведь торговцы – люди склонные к поиску выгоды. Так чем им не полезен человек с оружием и деньгами, который ест свою пищу и при этом платит за место в одной телеге с товаром?

Но в этот раз из странников к этому купцу подсели только мы с Алисой. Сестра договорилась с охраной, что я помогу с ночными дежурствами, чему пятеро наемников были несказанно рады. Я же, в свою очередь, никому ничего не говорил, молча сидя в своем углу, уложив меч на колени и разглядывая серебряное кольцо, купленное на аукционе.

Меня не интересовали безделушки. Раньше. Когда не было времени смотреть на украшения и думать, мог бы я носить что-то подобное. Моим главным аксессуаром был крест на лбу, огненное клеймо, которое уже успели срезать инквизиторы. Помимо этой «печати» я не носил ничего декоративного. Сейчас же, получив нечто настолько непривычное для себя, я не мог оторвать взгляда. Вещица завораживала меня своей простотой и изящностью. На кольце была потертая от времени гравировка – тонкая плеть каких-то веток или чего-то похожего. Я не мог разобрать, как ни старался. Сам металл был поцарапанным, а в одном месте даже осталась засечка, как будто оставленная лезвием или чем-то подобным. Нетрудно было догадаться, что бывший владелец являлся вовсе не белоручкой.

– Джордан! На что смотришь? – Алиса запрыгнула в телегу и села рядом.

– На кольцо. Купил, – отозвался я, продолжая изучать предмет.

– И зачем оно тебе?

– Говорят, магическое. – «Но даже так покупать я его не хотел».

– И ты поверил?

– Не особо.

Девушка осторожно забрала у меня вещицу. Некоторое время повертев кольцо в пальцах, она замахнулась и швырнула его прочь. Я проследил взглядом за безделушкой, сверкнувшей в закатных лучах перед тем, как упасть в заросли.

– Мусор это, мог бы другое что-то купить, – буркнула Алиса, доставая кинжал и рассматривая лезвие. – Нет, ты посмотри только! Откуда эта царапина взялась? Я же не дралась ни с кем уже кучу времени.

– Скорее всего, она с того раза, когда я по тебе двуручником чуть не попал.

– Точно. Забыла о той стычке. Н-да, надо бы нам когда-нибудь в полную силу схватиться. А то все никак: ты то человек, то едва двигаешься от голода.

– Если хочешь со мной драться по-серьезному, то ищи новое оружие для этого, – пробормотал я. – Это совсем не годится.

– Почему это? – Алиса посмотрела на меня с возмущением. – Хочешь сказать, что кинжалы против двуручника бесполезны? Ха, знала я таких, хочу тебе сказать. Они кишки свои потом по полянам собирали. Да не руками, а обрубками!

– Как скажешь, – я пожал плечами. – Дело все равно не в этом. Смотри.

Сконцентрировавшись на кинжале, я прошептал: «Симфония металла». Его лезвие легонько вспыхнуло, загоревшись изнутри розовым пламенем. Алиса некоторое время смотрела на это, а потом вздохнула.

– Поняла тебя. Тогда да, этим драться с тобой бессмысленно.

– Если ты хочешь сражаться со мной, то дерись до моей смерти, – посоветовал я. – Иначе я стану сильнее. Твое оружие, почувствовав мою кровь, просто перестанет подчиняться. Найди новые клинки и закончи все одним ударом.

– Хороший совет, запомню, – улыбнулась Алиса, запуская кинжал в ножны. – Но ты же понимаешь, что я тебя не хочу убивать?

– Я ничего в этом мире не понимаю.

– В смысле? – вампирша озадаченно склонила голову набок.

Я махнул рукой и посмотрел туда, куда было брошено кольцо. Что я чувствовал? Тоску? Сожаление? Раздражение?..

– Зря ты колечко выбросила. Я за него неплохо заплатил.

– Что выбрасывать, что нет, оно все равно бесполезно. Зря раскошеливался, – пожала плечами Алиса.

– И то верно, – выдохнул я, упав на мешки с зерном и закрывая глаза.

Жалобный скрип уставших колес напоминал мне о том, что я и сам порядочно утомился.

Но как можно отдохнуть, если мертвый мозг обречен на бессонницу?

Глава 28: Посланник снов

– Джордан, ты снова здесь? – спросил он, нежась все в том же кресле.

– А может, это ты опять здесь? – я усмехнулся и поднялся на ноги. – Хватит сидеть, вставай. Прогуляемся.

Джордан подчинился. Его движения были медленными, будто он был измотан. Я чувствовал, что в нем не хватает гибкости. Поэтому терпеливо сбавил темп, чтобы он поспел за мной.

– Ты хотел бы знать, зачем я это делаю?

– Зачем я это делаю? – он сделал акцент на «я», будто для него имело значение, кто из нас виноват в содеянном.

– Зачем мы это делаем, – исправил я и улыбнулся. – Ты хочешь?

– Я и так знаю, – вяло ответил он.

– Мы те, кто мы есть, – я решил напомнить.

– Но все же. Ты понимаешь, что нас недостаточно?

– Дело не в этом.

– Дело в нем. Он приближается. И ты не знаешь способа борьбы с ним.

– Никто не знает. Потому что он – это мы с тобой.

– Он нас сожрет. Этот сон предсказывает нам наше будущее.

Люцифер усмехается, его клыки сцепляются на моих коленях, а рука трещит в кулаке.

– Дело не во сне. Сон – картинка. Нарисованная по прошлому.

– Ты думаешь, что это когда-то уже случалось? – Джордан посмотрел на меня с сомнением.

– Да.

– Мы не впервые видим его?..

– Он часть нас. А мы часть друг друга.

– Ты не боишься демона?

– Я не могу бояться, – сказал я и улыбнулся. – У меня нет причин.

– А у меня есть. Я не хочу умирать.

– Наша смерть – дорога будущему. Если мы будем сражаться, это лишь приведет к нашему исчезновению.

– Я не хочу сливаться с ним. Лучше умереть. Пропасть навсегда.

Я повернулся и посмотрел на Джордана. В его глазах, зеленых, пропитанных жизнью, хранилась вечная любовь к себе.

– Ты ведь все еще человек.

Он побледнел и коснулся своей щеки. Его пальцы поднялись выше, но они не могли скрыть от меня людских глаз.

– Нет… – он медленно качнул головой. – Я не человек, ты знаешь это. Я притворяюсь.

– Посмотри мне в глаза, – прошептал я, хватая его за подбородок. Наши лица сблизились. – Что ты в них видишь?

– Вампира… – прошептал Джордан.

– Да. А знаешь, какие глаза у того, кто скоро появится здесь?

– У него нет глаз…

– Но у него есть то, что нельзя видеть людям, – я положил другую руку на плечо Джордану. – Ты же понимаешь, я хочу тебе только лучшего. Понимаешь?

Юноша кивнул. Немного испуганно. На его лице, еще не покрытом шрамами, проявилась бледность. А глаза, прекрасные зеленые глаза, напомнившие мне глаза Айви, хранили в себе испуганную преданность.

– Я позволял тебе жить долго… – мои пальцы сильнее сжали его острый подбородок. – Ты пил пиво как инквизитор, тренировался со всеми, изучал фехтование, отрабатывал удары. Ты ел обычную пищу, трахался с обычными девчонками. Ты ведь помнишь это? Я дал тебе юность, ты сорвал каждый цветок, какой только мог.