Мы с Ливером справились в числе первых. Я сел на землю отдыхать, а мой товарищ по посту пошёл помогать соседним инквизиторам. Заполняли последние повозки – совсем скоро будут открывать ворота, чтобы отвезти трупы. Что произойдет, когда мы выйдем за пределы города?

Уже собирали людей, которые будут помогать сооружать костры. Все не нужны были, некоторые могли идти отдыхать. Я безвольно, без своего желания, будто вновь оказавшись в ночном кошмаре, занял место у повозок. Снова это мерзкое чувство, когда тело, кажется, совершенно не подчиняется… Может, я и хотел бы остаться. Но не смог.

— Джордан, я с вами не пойду. Неохота нюхать гарь, — покачал головой Ливер. — Лучше чаю в дежурке попью и посплю.

— Тогда хорошо отдохни, — кивнул я.

— Постараюсь, — рассмеялся Ливер.

«Он что-то знает? Специально остался в городе?»

За пределами стен нас встретили равнины: Грид расположен в степи. Луна вышла из-за облаков. Вдалеке виднелся лес, но до него достаточно далеко, хоть и кажется, что рукой подать.

Напряжение чуть отпустило меня, когда я увидел вокруг полную безлюдность.

Трупы решили сжигать в километре от города. Видно будет, конечно, но в степях сколько ни прячь, а ничего не скроешь. Любопытные всегда найдут.

Самое мерзкое — разгружать трупы. Вытягивать уложенные штабелями тела из вонючих луж, образовавшихся за время похода. Казалось, за поездку одежда ещё больше покрылась плесенью, а тела стали более распухшими. Казалось. Они изначально были такими, просто свет факелов показывал меньше, чем свет луны.

Скоро уже складывали кострища, на которые кидали «сгоревших».

— Воду легче сжечь, клянусь крестом, — пробормотал стоящий рядом со мной инквизитор, вытирая пот со лба.

Наверное, в первый раз со «сгоревшими» возился. Те, кто уже переживал подобное, знают: дай языкам пламени немного полизать тела, и те загорятся не хуже соломы, несмотря на то, что набрали воду. Так уж устроены вампиры.

Довольно скоро в степи полыхали кострища. Черный смог растворялся в серебристом небе, а вонь приобретала новый оттенок – теперь пахло горелой тканью и растворяющейся в огне плотью.

Когда с трупами было покончено и все снова начали собираться возле телег, я вдруг ощутил на себе взгляд. Не похожий на взгляды товарищей — к ним я давно привык и не обращал внимания. Взгляд был злым, угрожающим. От него по телу мурашки пробежали. Невольно оглянулся: из степи неоткуда за нами наблюдать. Только из леса вдалеке. Почему-то мне казалось знакомым ощущение этого взгляда, но я не мог вспомнить откуда. «Неужели атаку все-таки планируют? – задумался. – Вот только зачем? Для чего коменданту это делать?»

Грид, из-за своего расположения и последних достижений военной науки, был почти неприступен. Со всех сторон сплошная степь, по которой легко вести обстрел из пушек и ружей. У вампиров нет шансов. Конечно, если только им не помогут. А помощь, судя по тому, что я слышал сегодня, уже есть. Или всё-таки я просто не так понял? Может, обсуждалось что-то банальное? Например, пропуск караванов для торговли? Всякое бывает.

Я бы спокойнее отнёсся ко взглядам из леса, если бы до этого предпринимались разные попытки уничтожить Грид. Но все года своего существования город жил спокойно. И теперь я невольно задавался вопросом: «А выдержит ли защита, которую ни разу не проверили на деле?»

Мы вернулись к стенам города. Факелы постепенно опускали все ниже по мере въезда опустевших зловонных телег через ворота. Где-то за спинами гасли ночные костры…

— Молодцы, хорошо справились!

Ворота закрылись. Я перестал чувствовать на себе пристальный взгляд. Но беспокойство не прошло.

Глава 2: Становление

Особенность Грида и местности вокруг заключается в климате – это один из самых жарких городов Холиврита. Настолько, что даже южане, приезжающие с окраины страны, днём стараются не выходить на улицу. Сточные канавы, по которым стекают помои горожан, выливаемые из горшков с окон, кипят и частично испаряются. Однажды я видел крысу: мальчишки разворошили мешок, в котором сидел грызун, и ему пришлось убегать. Перескакивая с камня на камень и обжигая лапы, крыса неудачно прыгнула и упала в бурлящие помои. Незавидная смерть, что я могу сказать. Даже не знаю, что лучше – быть затоптанной и забитой палками, или захлебнуться в кипящих отходах.

Казармы Инквизиции, расположенные в Рабочем районе Грида, представляют собою тот же крысиный мешок, только для людей. Днем эти казармы наполнены в основном теми, кто состоит на ночном дежурстве, – дневную смену выполняют инквизиторы, которые родом из Грида и у которых тут есть дома. Учитывая то, что климат местности, в которой расположен город, несколько отличается от прочих своей жарой, почти все местные, учащиеся в Академии Инквизиторов, расположенной в столице, отсылаются обратно в Грид. А если еще вспомнить, что первый сын каждой семьи отправляется в Академию, станет понятно, что инквизиторов в городе хватает.

Мошка летала над моей койкой ломаными линиями. Строго на север, прямой поворот на восток, поворот на юг, поворот на запад. Она снова и снова чертила сумасшедший квадрат. Это отвлекало меня от мыслей о подслушанном разговоре и заставляло вглядываться в мелкое насекомое, которое вело себя так нетипично.

– Почему ты так летаешь? – тихо спросил я.

Мошка будто услышала и замерла в воздухе. А потом начала летать против часовой – поворот с юга на восток, потом на север… Некоторое время вычерчивая квадраты, мошка, кажется, достигла пика своего летательного безумия – перешла на хаотичное движение по прямым линиям и чертила уже не квадрат, а многоугольник запутанной и сложной формы.

Я поднялся. Сна не было: в полутьме раскатами шёл храп других инквизиторов, ещё и странные пируэты от спятившего насекомого. На улице царила удивительная тишина, хотя уже давно рассвело – за белой тканью, натянутой на рамы казарменных окон, виднелись тяжёлые лучи палящего солнца.

Подойдя к двери, я осторожно коснулся ручки. Она была горячая. Обернулся – мошка всё ещё летала над кроватью. «Делать все равно нечего», – решил и открыл дверь. Поток жары окутал меня, как только я сделал первый шаг и вышел на улицу. Закрыв за собой дверь, осмотрелся. Вокруг было пусто. Я пока находился под навесом, что выстроен над входом в казармы, поэтому было не так жарко. На земле лежали солнечные лучи – от камня шло марево, искажающее дома в концах улицы. Становилось душно, и пришлось расстегнуть пару пуговиц инквизиторского мундира. Вспомнился мертвец с печатью на лбу и заполненные мёртвым стеклом глазницы. Снова стало не по себе. Почему-то подсознательно пустота на улице связывалась с событиями ночи.

Дома вокруг напряженно глядели на меня закрытыми ставнями, пока я медленно шёл по пылающей дороге. Обычно к этому времени жизнь кипит: коренные жители выходят из домов и начинают бытовую работу. А сейчас всё не так, совсем не так. Проклятый комендант не выходил из головы.

Улицы довели меня до распахнутых городских ворот – окованные железом, они больше не собирались защищать город. Нет, совсем нет, они больше не для защиты. Напротив, они...