Я кивнул:

– Запомню. Спасибо.

– Идем. Я чертовски хочу отдохнуть, – пробормотала Алиса.

Встав, я поднял меч и упокоил его обратно в ножнах. Девушка уже шла дальше. Я задумчиво посмотрел ей в спину. «Наверное, и в ней есть что-то милое, хоть она и вампир», – подумал я и, отерев глаза, пошел следом за Алисой.

Глава 9: Постоялый двор «Колесо кареты»

Наверное, в уничтоженном морально городе такую вывеску сделать проще всего: найти где-то старое колесо, прибить к нему небольшую табличку с названием и подвесить над дверью. Все гениальное просто, вот только подобный имидж в таком месте только сгущает краски мрака.

Во дворе был раскидан старый мусор. Какие-то станки, обрывки мехов, старые прядильни, обломки карет, я заметил даже ржавую наковальню. И все это вокруг двухэтажного каменного дома. Серый булыжник взирал на меня с явной скукой: по-моему, даже времени не удастся как следует сточить это здание. Во всяком случае, не на моем веку. Крыльцо было побито, от ступеней были отколоты некоторые кусочки. В целом «Колесо кареты» выглядело так, как положено выглядеть богом забытому месту: старое, одинокое, брошенное.

Пока мы с Алисой добрались до постоялого двора, успело стемнеть, снова начал медленно капать дождь, который для этого города явно привычное дело. Вампирша постучала в дверь. «Она закрыта? – удивился я. – Это что за постоялый двор такой? Неужели никто вообще не заходит?»

Кто-то по ту сторону недовольно забурчал, потом рассмеялся. Щелкнул замок, звякнул засов, скрипнули петли двери. В щелку между дверью и косяком выглянул чей-то глаз.

– Это кто у нас здесь? Великолепная Алиса и какой-то небритый мужлан с патлами до плеч?

– Открывай, Аксель, – мрачно приказала моя спутница: именно что приказала, кажется, даже со мной она таким голосом не разговаривала. – Чертов шут.

Снова смех, какой-то наигранный и немного вялый. Цепочка замка звонко ударилась о дверь.

– Ты меня разбудила, Алисочка. Должна была вернуться чуть раньше, разве не так? Я уже думал, тебя в Гриде сожгли.

– Ха, чтобы я – и сгорела? – невесело ответила девушка, заходя в дом и расстегивая плащ.

– Да, наверное, поэтому тебя туда отправили, – согласился Аксель.

Я медленно зашел следом за вампиршей и взглянул на излишне веселого хозяина «Колеса кареты». Щуплый человечек в синем бархатном фраке. Белоснежная манишка тускло блестела в свете свечей. Его глаза были кислотно-зеленого цвета, лишенные зрачков, они выглядели как недозревший фрукт в начале летнего сезона: его могут и сорвать потом, а могут и затоптать, если он упадет на землю раньше времени. Аксель встретил мой взгляд и поднял руку в приветственном жесте, продемонстрировав щегольскую запонку с золотистым орнаментом. Я кивнул, ответив тем же жестом: заметив платину, блеснувшую на моей манжете, хозяин постоялого двора поспешил перевести взгляд на Алису.

– Так что это за юный неряха с дорогой одеждой? Я его должен знать?

– Это инквизитор из Грида, – небрежно бросила моя спутница, усевшись на один из стульев и повесив мокрый плащ на спинку другого.

Аксель посмотрел на меня еще раз и оскалился:

– Где же твое клеймо, мальчик?

– А где твои клыки, дядя? – холодно ответил я.

Оскал стянулся, скрывая постыдно человеческие для вампира зубы.

– Это не твое дело. Дверь-то закрой, холод напускаешь, – буркнул Аксель.

Я, не поворачиваясь, пнул дверь ногой. Она захлопнулась.

– С замками сам сможешь разобраться, – сказал я вампиру, проходя мимо.

Алиса посмотрела на меня, на Акселя, бурившего меня взглядом, и усмехнулась.

– Надо было вас раньше познакомить, вы так забавно грызетесь, – сказала девушка, а потом добавила: – Ты с дверьми не спеши, Аксель. Мне сейчас уходить надо. Посижу, согреюсь и пойду.

– Куда идешь-то? – спросил я, отстегивая ножны от пояса и кладя их на стол.

Девушка посмотрела на меня с недоумением:

– Раньше тебя что-то такие вопросы не особо интересовали, инквизитор. Не суй свой нос в чужой вопрос, в детстве разве не слышал такого?

Взглянув на Алису, я усмехнулся и откинулся на спинку стула, закрыв глаза. «Я сирота», – буркнул я про себя, но говорить ничего не стал.

Некоторое время царила полнейшая тишина. Не раздавалось ни звука, будто в комнате никого и не было. Неприятное ощущение, хотя в одной комнате с двумя вампирами неприятной будет каждая мелочь…

– Устроишь его в комнате, хорошо? И постарайся не выводить его из себя лишний раз, он дерганый, – сказала моя спутница.

Хлопнула дверь.

– Как скажешь, – вальяжно сказал в пустоту Аксель, со звяканьем закрывая замки. – Инквизитор, хочешь чего-то или тебе просто дать ключ?

Я открыл глаза, посмотрев на вампира.

– Было бы неплохо побриться и выпить. Но я хотел бы сделать это наедине с самим собой.

Аксель некоторое время смотрел на меня, потом медленно кивнул и достал из кармана связку ключей. Отстегнув один из них, он, пожав плечами, спросил:

– Значит, я тебе просто в комнату занесу?

– Спасибо, – кивнул я, перехватывая брошенный мне ключ.

Хозяин повернулся, чтобы уйти в подсобное помещение, но я вдруг вспомнил о мече.

– И точильный камень хотелось бы. Лезвие заточить надо.

– Оставляй, я сам заточу, – ответил Аксель, остановившись и посмотрев на меня. – И сделаю это лучше тебя. У меня опыт большой.

Я поднялся со стула, сначала посмотрев на щуплого вампира, а потом на свой меч, лежащий на столе в ножнах.

– С чего ты такой добрый? – с недоверием спросил я.

Аксель некоторое время молча стоял, глядя на мое лицо. А потом усмехнулся. Рассмеялся.

– Алиса не приводит кого попало. Раз ты здесь, значит, ты ей в какой-то степени понравился. Тогда почему бы не помочь другу малышки Алисы?

– Малышки? – я зацепился за странное слово, моя спутница не совсем подходит под это определение. – Почему ты так ее назвал?..

– Я знаю ее долго, – ответил Аксель, а потом отвернулся, упершись в стену и потерев лицо. – Можно сказать, с самого ее рождения.

Я кивнул. «Видимо, для этого вампира я действительно мальчик, – с неприятным чувством понял я. – Если Алисе больше сотни лет, а он знает ее так давно…»

– Пойду к себе. Спасибо, Аксель.

– Без проблем, без проблем, – ответил вампир, не поворачиваясь ко мне.

Ступеньки заскрипели под моими сапогами, я взялся за перила и посмотрел вверх – темнота. Я поднялся еще ненамного. Доски подо мной прогибались, я явственно чувствовал запах прелой древесины. Впереди что-то капало. Еще несколько ступенек. Кап-кап.

Шум дождя был слышен и здесь. Раскатисто пробасил гром. Я переступил через последнюю ступеньку. Пол не прогибался и не скрипел. Что-то капало дальше по коридору. Было до одури темно. Я ощупал ключ, брошенный мне Акселем. Седьмой номер?.. Я вытянул руку влево. Дверь. Пошарив немного по доскам, я нащупал цифру. Это первый.