– Хочешь сказать?.. – тихо спросил я, но Некрос меня перебила.

– Я ничего не хочу сказать. Я помогла тебе, потому что ты, возможно, когда-нибудь отплатишь мне тем же. Все-таки, души демонов бесконечно скитаются, пока не находят подходящее место и время для рождения в новой оболочке. Мы бессмертны и существуем вечно, неся с собой свою память и свои цели, запечатанные в наших душах. Поэтому я хочу видеть в тебе союзника, который запомнит мою мелкую помощь и когда понадобится – сможет прийти на мой зов. Так заведено у демонов. А ты сейчас им и являешься.

Повернувшись и встретившись взглядом с Некрос, я некоторое время нерешительно сидел без движения, а затем кивнул.

– Ты мне помогла, я это запомню, – твердо сказал я.

– Спасибо, – улыбнулась Некрос, а затем тихо добавила: – инквизитор…

Глава 12: Табак на ящике

– Будешь? – с улыбкой спросила Некрос, протягивая мне небольшую коробочку.

«Будто гильзы», – подумалось мне, когда я взглянул на штабель папирос.

– Это было бы неплохо, – кивнул я. – Вот только какой тут подвох?

– Никакого подвоха, – демоница рассеянно махнула рукой. – Должна же я как-то извиниться за такие неприятные процедуры?

Рассмеявшись, я выдернул папироску и, прижав картонный конец к губам, подставил табачный кончик под огонек свечи. Их здесь было полно – подсвечники пышными деревьями горели под стенами, рассеивая сгущающиеся на камне тени.

– Ну вот, уже смеешься, – улыбнулась Некрос. – Значит, расслабился. А это уже о чем-то да говорит.

Я кивнул и задумчиво затянулся. Огонек на конце папиросы затрепыхался, услужливо зажигая табачные крошки. Из бумажного конца медленно рождался пепел.

Мы с Некрос шли по коридору. Просто по коридору. Он был довольно длинным, из одного его конца почти нельзя рассмотреть другой. Мешают груды мебели, книг и прочего мусора, скинутого сюда собирать пыль и паутину. Как призналась гостеприимная хозяйка, в ее замке полно таких мест, где просто лежит мусор, который ей не нужен.

– Кто тебе помогал сюда все это стащить? – спросил я, убирая от губ папиросную картонку.

– Мои слуги, – Некрос выпустила облачко дыма и кивнула. – У меня полно слуг.

– А где они все? – удивился я, осматривая горящий конец папироски. Бумага продолжала сгорать.

Вновь затянувшись, я обратил внимание на молчащую Некрос. Она шла рядом, а огонек табака был у ее груди. Глаза демоницы смотрели в пустоту. В своем банном халате она выглядела такой сонной… «И это то, чем детей пугают?» – усмехнулся я про себя, вспомнив о демонической натуре Некрос.

– Знаешь, – медленно начала она, – я не очень хочу, чтобы ты видел моих слуг. Их не все могут принять такими, какими они есть. Не каждый понимает, что с ними случилось и почему они мне служат. Не хочу, чтобы у нас с тобой возникло недопонимание.

– С ними что-то не так? – спросил я, вместе со звуками выпуская дым. – Я не думаю, что они хуже вампиров.

– Не хуже. Но и не лучше. Просто другие, – неопределенно ответила Некрос, касаясь губами картонного мундштука. – Может, ты поймешь. А может, нет. Не хочу рисковать.

– А скольким людям… – я запнулся и исправился, – … существам ты показывала своих слуг?

– Почти никому.

Кивнув, я докурил. Впереди показался конец коридора. Все это время мы шли к двери, окованной золотом. Гостеприимная хозяйка обещала отвести меня к Алисе. Видимо, вот-вот я получу результат сдержанного ею слова.

– Дальше ты сам, – сказала Некрос. – У меня с твоей подружкой не очень мягкие отношения.

Я пожал плечами и, ткнув докуренную папиросу в деревянный ящик, стоящий у двери, коснулся ручки.

Петли провернулись тихо, гладко. «Видимо, ее слуги хорошо следят за этим», – невольно оценил я.

Внутри сохранялась полутьма. В одном углу комнаты тускло горел кристалл, торчащий из какого-то горшка с землей. Почти все пространство занимала огромная кровать, завешенная шифоном. Сквозь красновато-прозрачную ткань я видел очертания лежащей в одеялах фигуры. Дверь за мной медленно закрылась.

– Алиса? Ты не спишь? – шепотом спросил я, медленно подходя ближе.

– Вампиры не спят, идиот, – буркнул знакомый голос. – Чего пришел?

– Хах, – усмехнувшись, я уселся на край кровати – шифон здесь был слегка отдернут.

Лицо Алисы в голубом свете, едва проходящем через красную ткань, было плохо различимо. Но черные омуты глаз, глядящие строго вверх, я различил.

– Наверное, нам стоит поговорить, – заметил я. – По поводу случившегося.

– Ты чуть не отправил наши души в Ад. Сам подох, и меня чуть тела не лишил. О чем тут говорить? – холодно сказала вампирша, не двигаясь и не глядя на меня.

– Меня отравили, – мягко сказал я. – Я не могу сказать, что рад всему случившемуся.

– И? Что тогда ты хочешь обсуждать? – девушка наконец пошевелилась и опустила взгляд на меня.

– Акселя, – ответил я. – Что это за хрен моржовый?

Некоторое время царила тишина. А потом Алиса прыснула. Я заметил улыбку.

– Меткое определение, – прокомментировала она и вдруг сказала: – У меня перед ним долг. Его так легко не оплатишь. Ни деньгами, ни кровью…

– Услуга за услугу? – мгновенно перехватил я.

– Именно, – легонько кивнула Алиса. – Когда-то он сильно мне помог, и я должна ему. Отплатить пока не предвидится возможности.

– Он чуть не угробил нас с тобой. Разве это никак не обнуляет твой долг? – с недоумением спросил я.

– Этот засранец не знал о связях между мной и тобой. Так что нет. То, что Аксель тебя отравил, просто плод его глупой ревности.

– И даже пересмешник? Тот тоже всего лишь мелочь ревнующего сердца? – мрачно припомнил я.

– Пересмешник… – усмехнулась Алиса. – Да какой, к черту его, пересмешник?.. Подумай, в этом городе нет Инквизиции, которая охотилась бы за тварями.

– Какая охота?! – возмущенно спросил я. – Почему бы просто не зажечь свет и не прогнать эту тварь из коридора?!

– Аксель своеобразный вампир, – неопределенно ответила Алиса. – Думаю, у него и на ту тварь найдется причина. И она не заключается в тебе. Случившееся просто стечение обстоятельств. Которое он использовал для собственного развлечения.

– Он достаточно развлекся, – с холодком сказал я. – Мне кажется, ему стоит подохнуть.

– Ничего не делай. Я оплачу долг и потом сама прикончу Акселя, – устало ответила Алиса. – Мне самой он не нравится.

– И для чего ты тогда меня привела к нему?..

– Больше ты никому не нужен и нигде тебя не приняли бы. В конце концов, я надеялась, что ты хотя бы ночь спокойно проведешь. Не могла же я знать, как отреагирует Некрос на появление нового демона, – с нотками оправдания пробормотала вампирша. – Она непредсказуемая бабень.

Я поднялся с кровати. Алиса проводила меня взглядом. У двери я остановился и, обернувшись, сказал:

– Отдыхай.

– Да, Джордан… – тихо донеслось от кровати.

Дверь за мной закрылась. «Она назвала меня по имени?..»

Некрос соскользнула с ящика, на котором сидела, и кивнула:

– Нормально?

– Кажется, – неуверенно ответил я. – А можно вопрос?

– Только если не слишком личный, – флегматично отозвалась девушка, затягиваясь новой папиросой.