– Живой?.. А, подожди.

Певица сконцентрировалась, топнула ногой, ловя колебания воздуха, и минуту спустя ответила: – На первом этаже, на носу корабля – две девушки. Они, кажется просто сидят и смотрят на море.

– Смотрят на море? – Ник нахмурился, потом облегчённо вздохнул. – Это, видимо, сёстры. Значит, с ними всё в порядке. Дальше?

– На втором…

Даша запнулась. Вернувшиеся волны дара показали девочку, рыдающую над чьим-то телом. Неподалёку пытался выбраться из груды обломков ещё один человек.

– Ниа с Максом, и ещё кто-то, но…

– Не продолжай. Что на третьем?

– Там… – Она всхлипнула. – Двое, они сражаются.

– Нейт и Виктор, – Ник сжал кулаки. – Я иду к ним, а ты – помоги Ниа. Если у неё ещё останутся силы – поднимайтесь к нам.

– Ник…

– Всё будет хорошо, – он обнял её, отпустил и посмотрел наверх. – Используй дар, прикажи светлому остановиться, Ниа разберётся с ним. Только не пытайся кричать – это убьёт тебя, поняла?

– Да…

– Встретимся наверху. И постарайся не умирать, а то все проценты растеряешь.

– Какие… блин, нашёл время шутить, – она издала тихий смешок. – Не умру. Обещаю.

…

Макс с Ниа вошли в пустой обеденный зал. На столах сияли девственной чистотой белые скатерти, словно насмехаясь над разворачивающейся на корабле бойней. Макс покрутил головой, не сразу поняв, что его беспокоит.

– Гончие уже справились? Или…

– Сли-ишком ти-ихо, – Ниа согласно кивнула.

Прошла минута, другая – ничего не происходило, и двое одарённых направились к двери в следующий зал. На середине пути девочка подняла взгляд на один из столов и вскрикнула, отлетая в сторону. На то место, где она только что стояла, спрыгнул призрачный силуэт, приземлившись, он словно растворился в воздухе.

– Что? – Полицейский развернулся, встретившись взглядом с подругой.

– Та-ам… Ма-акс!

Ниа ударила потоком воздуха и появившийся прямо перед Максом силуэт, чудом избежав удара, снова исчез.

– Невидимка? Сделай что-нибудь!

– Сейча-ас, – Ниа закусила губу. В следующий миг от неё по залу покатилась взрывная волна. Обломки столов, обёрнутые нитями дара, взлетали в воздух, грозя превратить в решето любого человека, оказавшегося на их пути. Краем глаза девочка заметила, как в дальней части зала взмывает к потолку мутная тень.

– Та-ам!

Макс, источающий зелёный свет, со скоростью молнии прыгнул к врагу. Тот попытался увернуться, но тренировок Криса ему явно не хватало – в высшей точке полёта тень на секунду застыла. Этого хватило, удар кулаком отправил призрака на встречу с колонной.

Колонна треснула, но устояла, а потерявший маскировку светлый камнем рухнул на пол. Ниа осторожно, стараясь не задеть Макса, отпустила парящий в воздухе мусор, спрыгнула со стола и вместе с полицейским поспешила на встречу с врагом.

Хрупкая на вид девушка в облегающем костюме, полном рваных дыр, стонала, пытаясь встать. Макс не стал церемониться, пнул её ногой, отправив в очередной короткий полёт.

– Слабачка! Нейт полный идиот, если доверил свою жизнь таким, как ты!

Девушка хрипло рассмеялась. Опираясь на развалившийся стол, она поднялась на ноги, и горящие ненавистью глаза заставили Ниа отшатнуться.

– Идиоты здесь вы… кха-кха… Вас там ждёт сюрприз… Хороший такой.

Одним движением разодрав костюм, она положила руку на живот. Большая рана, оставленная двумя ударами Макса, начала уменьшаться.

– Ну давай… кха… убей меня! Если сможешь!

Макс рванул вперёд, лишь в последний миг сместившись в сторону при виде блеснувшего металла. Мерцающий частицами дара нож оставил на боку мужчины широкий порез, и тут же покрылся пятнами ржавчины.

– ТЫ!

Разозлившись, он ударил в полную силу. Светлая, словно выпущенное из пушки ядро, через тысячную долю секунды впечаталась в стену в дальнем конце зала.

Ниа хватило одного взгляда на развороченное тело, чтобы отвернуться, сдерживая приступы тошноты. Макс на всякий случай проверил пульс, сплюнул и направился обратно к двери, зажимая рукой кровоточащий бок.

– Идём. Чёрт его знает, что там за «сюрприз» впереди, держи дар наготове.

– Подожди-и! Твоя ра-ана!

Поток горячей воды лизнул порез, и Макс зашипел от боли.

– Прости-и, – Ниа, не тратя времени на работу руками, даром оторвала кусок юбки, в несколько слоёв обернула его вокруг полицейского и затянула потуже.

– Пропустила дар через нож… Плюс регенерация. Похоже, я слишком рано её прикончил. Ниа, хватит! Идём.

Девочка, поправлявшая импровизированную повязку, прошептала ещё одно «прости-и» и поспешила за удаляющимся другом.

…

Короткий коридор вывел их в зал, в котором, кажется, случился локальный Армагеддон. Все окна выбиты, от мебели и колонн остались одни воспоминания. Но при виде того, кто стоял в центре зала, Макс застыл, как вкопанный. Идущая позади Ниа обогнула его и тоже застыла с открытым ртом.

– Знаете…

Руфус сжал руку. Дрыгающая ногами Альфа захрипела и обмякла. Выпустив её бездыханное тело, страж повернулся к вошедшей в зал парочке.

– Когда-то меня называли «Душителем». Вы не представляете, как я ненавидел это прозвище.

Он помолчал немного и продолжил:

– Ниа Дейвон и Макс Мендэл. Ваша подружка не захотела поведать мне подробности вашей… ссоры с Нейтом. Может быть, вы скажете что-нибудь полезное?

– Ниа, – Макс сжал кулаки. – Беги.

– Что?.. Заче-ем?

– Это страж.

Ниа вздрогнула, неосознанно прижавшись к другу. Потом выдавила из себя улыбку и покачала головой.

– Не-ет.

– Да, девочка, ты всё правильно поняла. Я не дам вам сбежать, – Руфус размял шею, глянул в окно и добавил: – Кроме того, мы сейчас плывём в открытом море. Бежать здесь банально некуда, если только вы не умеете телепортироваться.

– Ниа. Иди к Виктору. Предупреди его, помоги с Нейтом. Позвоните Страннику, может так у вас будет шанс. Я задержу его сколько смогу.

– Я же говори-ила, – Ниа снова покачала головой. – Я тебя не подведу-у. Зна-аешь, Вера однажды сказа-ала, что я еди-инственная, кто может ранить стра-ажа.

– Ты так торопишься умереть? – Макс заглянул ей в глаза.

– Вместе с тобо-ой умирать не стра-ашно.

Полицейский рассмеялся, взъерошил волосы Ниа и повернулся к Руфусу, задумчиво наблюдавшему за ними.

– Значит умрём вместе. И этого ублюдка прихватим.

– Наговорились? – Страж вздохнул, снял очки и убрал их в карман. – Может, всё-таки прислушаетесь к голосу разума и сдадитесь? Обещаю вам справедливый суд.

– Катись в Ад!

– Что ж… Вы сделали свой выбор.

Руфус исчез, появившись прямо перед Максом. Тот отпрыгнул в одну сторону, Ниа – в другую.

– Неплохо. А если так?

Страж вытянул руки, воздух вокруг них вспыхнул, собираясь в два огненных шара. Они сжались в едва заметные точки и тут же расширились, взрывная волна прокатилась по воздуху, оставив в стенах выжженные дыры.

Ниа стряхнула маленький огонёк с юбки, ища глазами Макса. Тот стоял у стены, почти невредимый, если не считать пропитавшейся кровью повязки. Тело мужчины покрывал мерцающий зеленый свет.

– Пожалуй, я поиграю с вами ещё немного, – Руфус хмыкнул. – Давненько я не чувствовал азарта битвы. С кого же мне начать?..

Пока он бормотал под нос, Макс кивнул Ниа и прыгнул на стража сзади. Вместо того, чтобы снова исчезнуть, Руфус выставил перед собой руку.

Они принялись с бешеной скоростью обмениваться ударами. Это походило на битву против Лигера, вот только наблюдавшая за мельтешением зелёного света Ниа понимала – Руфус просто развлекается.

«Я… Не бу-уду стоять и смотре-еть!»

Когда через пять минут Макс отпрянул назад, уклоняясь, Ниа призвала пламя. Она вложила в эту атаку всё свое умение, превратив огненную волну в тонкий ослепительно-яркий луч.

– Медленно!

Страж исчез, сместившись на метр в сторону, и луч пролетел мимо, оставив в глазах трёх одарённых скачущие зайчики.