Рик вышел из лаборатории, касанием ладони запечатывая проход. В последние дни он перестал доверять автоматике, блокирующей двери через пять минут после исчезновения хозяина.

– Рикард! Похоже, я вовремя, добрый вечер.

Вздрогнув, он повернулся, встретившись взглядом с мужчиной в круглых очках.

– Руфус… Добрый. Вы что-то хотели?

– Хотел, – тот кивнул. – Это касается вашего проекта. Совету было бы весьма… любопытно узнать, над чем вы работаете.

На лице младшего стража не отразилось ни одной эмоции, но секундное промедление не укрылось от внимания старейшины.

– Что-то не так?

– Нет… Всё в порядке, – парень улыбнулся. – Он еще не совсем готов, осталась примерно неделя. Если вам так интересно – приходите в следующую среду в это же время, увидите нечто грандиозное.

Руфус задумчиво посмотрел на запертую дверь.

– Через неделю, значит… Что ж, хорошо. Уверен, вы с Миллианой не разочаруете нас.

– Не разочаруем…

– В таком случае еще один вопрос: вы наблюдаете за Сиреной и, возможно, заметили какие-нибудь изменения в её состоянии?

– Сирена? – Рик прокрутил в голове события последних недель и недоуменно пожал плечами. – Нет, всё по-прежнему.

– Что ж, хорошо… Приятного вечера вам двоим.

С тенью ухмылки на губах мужчина попрощался и исчез, Рикард последовал его примеру, шаг через пространство – и вот он уже стоит возле развалившейся на кровати сестры.

– Подъем, соня! Могла хотя бы одежду снять!

– Рик, у тебя крыша едет, – девочка сонно моргала, пытаясь отпихнуть брата. – Какого чёрта тебе надо?

– У нас проблемы. Старики наконец-то зашевелились.

Мила резко вскочила.

– Что? Как, когда??

– Расслабься. Я выиграл немного времени, сказал Руфусу, чтобы он пришёл через неделю. Только… Что-то мне подсказывает, что он не станет ждать так долго. И наши печати снимет без проблем, когда нас не будет рядом.

– …

– Что с ключом? Он готов? – Рик подошел к мигающему зеленым огоньком компьютеру.

– Это ты виноват! Не хочу сидеть в тюрьме до конца своих дней! – Мила пришла в себя и теперь кричала, размахивая руками.

– Нет никакой тюрьмы, я её придумал… Понятия не имею, что они с нами сделают, когда уз… Ого!

– Что? – через плечо брата она видела медленно вращающееся изображение ключа, сейчас больше всего напоминающее собранный из тысячи кусочков лего оранжевый цилиндр. – А, да, он вдруг стал активнее. Не знаю, почему. Через пару недель будет готов.

– У нас нет пары недель, – Рик сжал губы. – и без ключа в лаборатории полно данных, за которые нам головы оторвут.

– Ты кашу заварил – ты и расхлёбывай!

Мила исчезла, чтобы через минуту вернуться с кружкой кофе в руках.

– Придумал что-нибудь?

– Придумал. Но тебе это не понравится. Очень не понравится.

– Хм?

– Слушай, если нас поймают – соберут полный совет и проверят наши воспоминания.

Парень подошел к сестре и внимательно посмотрел на неё.

– Наш единственный шанс – избавиться от всех данных и… стереть себе память. Понимаешь, о чём я?

– Н-но тогда ведь мы… – на лице Миллианы сменяли друг друга страх и недоверие.

– Мы должны сохранить всё, что успели исследовать, передать это кому-нибудь, и оставить приманку, иначе Руфус догадается, что его надули.

– Приманку?

– Скажем… Пусть мы «случайно» нашли один ключ, и ничего больше. Нашли и побоялись говорить о нём совету.

Девочка уставилась на брата, как на умалишенного.

– Ты серьезно думаешь, что они нам поверят??

– Поверят, когда прочитают мою и твою память. Только это значит… – парень вздохнул, – что мы должны расстаться. Может быть навсегда, но это всё равно лучше суда и приговора. Всё что, мы должны знать друг о друге – общий интерес к научной работе и это вот «случайное открытие».

Повисла мертвая тишина. Одним глотком влив в себя остаток кофе, Мила стёрла одинокую слезу.

– Я не хочу…

– Да брось, – он грустно улыбнулся. – Мы же совсем разные. 20 лет собачились, прежде чем… Ладно, это всё лирика. Мила, у нас просто нет выбора, и нет времени. Поэтому, ты со мной? Или с ними?

– Я… – в голове девочки проносились, обрывки мыслей и тысячи невысказанных слов, пока, наконец, среди хаоса не возник единственно верный ответ. – А куда я денусь?

Она зажмурилась и кивнула.

-------Биографии персонажей: Руфус------

Полное имя: Руфус.

Возраст: 226.

Род деятельности: специалист по связям с общественностью в корпорации «Стальной щит».

Жизненный путь: Руфус родился очень давно, и за столетия жизни успел позабыть, чем занимался в молодости. Хотя, стариком он себя не чувствует, и многочисленные деловые партнеры корпорации вряд ли дадут ему больше сорока.

Дар: страж.

Особенности: один из двух ныне живущих стражей, заставших рождение и становление последней Сирены. Память о тех временах давно поблекла, и к Даше Руфус относится не более чем с легкой настороженностью.

Четверг, 1 сентября, 18:15.

– Даш, всё в порядке?

– Что?

– Проснись, говорю, у тебя концерт через полчаса.

Девушка, рассеянно сжимавшая и разжимавшая кулак, вздрогнула и посмотрела на друга. Черный «Гольф» лавировал в потоке вечернего трафика, медленно приближаясь к зданию городской Филармонии, Ник, выкроивший время в графике своих таинственных дел, сейчас занимал место водителя.

– А, да, просто задумалась.

– Волнуешься?

– Немного, – девушка со вздохом откинулась на сиденье. – Вчера на репетиции был кошмар, Роуз гоняла всех до поздней ночи. А ты где был, интересно?

– Я работаю над одним… проектом, – Ник улыбнулся. – Не могу же я всё время быть рядом с тобой.

– А мне без тебя плохо… – она проворчала еле слышно, и улыбка парня стала еще шире.

– Хм, это можно считать признанием?

– Дурак!

Покраснев, Даша отвернулась к окну. До Филармонии оставалось еще минут десять, витрины магазинов с яркими фонарями в сумраке осеннего вечера сливались в длинное мутное пятно.

– Слушай, – Ник стал серьезным. – Сегодня наши не смогут прийти.

– Что?

– Как-то так получилось, что все заняты. Зато наконец-то порадуешь своими песнями Алекса.

– Я его каждый день радую… и соседей заодно, – Даша фыркнула. – Больше никто не придет? Почему?

– Ну… Роуз и Вера выступают на крупном медицинском форуме, они уехали час назад и Ниа с собой забрали. У сестёр экзамены, Крис должен был тебя предупредить.

– Да, помню… Ему не нравится, что Роуз покупает билеты за свои деньги. Глупости, по-моему. А Рик?

– Чего не знаю – того не знаю, но он – твой наблюдатель, и вряд ли пропустит шоу.

– Мм... Может, хотя бы ты останешься? – Она спросила с надеждой в голосе, но в ответ Ник лишь покачал головой.

– Не сегодня, прости.

– Да что такое, все меня бросили!

Даша скрестила руки и уставилась на отражение в зеркале с таким недовольным лицом, что Ник, остановив машину на очередном светофоре, повернулся к ней, и произнёс наставительным тоном.

– Не дуйся – лопнешь, и все расстроятся.

– Да иди ты! – девушка продержалась две секунду, потом захихикала, чувствуя, как возвращается хорошее настроение.

…

У центрального входа стояла толпа будущих зрителей, Ник, высадил певицу на противоположной стороне здания рядом с дверью для персонала и уехал, оставив Дашу наедине с собой.

– Да что со мной творится…

Постояв с минуту, она встряхнулась, прогоняя налетевшую тоску, прошептала «Вперёд!» и с решительным видом повернула ручку двери.

Внутри ничего не изменилось, те же коридоры, та же гримерка, тот же Томилин, так и не привыкший не отводить взгляд от шрамов на руках девушки. Не хватало разве что хлопочущей рядом Роуз.

Когда Даша уже заканчивала переодеваться, в дверь гримерки постучали.