– Спрашивай, – он внимательно посмотрел на девушку.

– Всё, что ты делаешь… Как относишься ко мне… Ты делаешь это ради меня? Ради того, чтобы не обижать меня? Или… Или я хоть немного тебе нравлюсь?

Последние слова прозвучали почти шёпотом. Не выдержав пристального взгляда, Даша отвернулась к окну. Внутри всё сжалось в ожидании ответа.

– Мда…

Парень скрестил руки на груди, закрыл глаза и через минуту выдал:

– Тридцать процентов.

– Чего? – Девушки удивлённо уставились на него.

– Примерно настолько моё к тебе отношение стало ближе к… любви, с момента нашей первой встречи.

– Д-да кто вообще измеряет любовь в процентах??

– Но ты же поняла, что я имею ввиду, – Ник ухмыльнулся.

– Так… Подожди, тридцать процентов, да? За месяц. Получается, – Даша взяла соломку и принялась ожесточённо жевать. – Получается, что еще два месяца – и ты будешь моим, так?

Ниа закашлялась от такого прямого вопроса.

– Думаешь, тут линейная зависимость? Если так, то да, еще два с небольшим месяца.

– Ниа, ты слышишь, да? Будешь свидетелем.

Певица вытянула вперед раскрытую ладонь. Пару секунд спустя Ник положил свою ладонь сверху.

– Уверена, что справишься?

– Уверена! Ниа?

– Мм? А-а, сейча-ас.

Девочка ударила по сплетённым рукам, подтверждая заключение спора.

– Отлично! Время пошло.

– Ну и что ты будешь делать? – В голосе парня слышался неподдельный интерес. – Мы ведь уже обсуждали это, и я почему-то не вижу результата.

Мысли в голове Даши смешались, она не нашлась, что ответить. То есть, варианты-то были, один веселее другого, но взять и выложить их вслух она не решилась, и, промолчав, спрятала покрасневшее лицо за чашкой.

– Мо-ожет мне та-ак же сде-елать? С Ма-аксом, – Ниа задумчиво смотрела на ученицу.

– Не надо, – Ник покачал головой. – Боюсь, он не поймёт.

– Почему-у?

– Ну… В общем, я думаю, у него было много женщин, но таких особенных, как ты – не было ни одной. Так что он просто не знает, что с тобой делать.

– Хмм…

– Помнишь, что случилось, когда ты прямо сказала Максу о своих чувствах? – Даша, наконец, поставила чашку на стол. – Просто будь рядом с ним, помогай ему, а когда он свободен – требуй ресторанов, кино, ну и всего такого. И так, медленно и постепенно, всё получится.

– Даш, ты понимаешь, что мы помогаем четырнадцатилетней девчонке затащить в постель двадцатисемилетнего летнего мужика?– Ник шепнул ей в ухо, и Даша вздохнула.

– Любовь не знает границ! И ты ведь помнишь, дома у Веры? Что-то он к ней чувствует!

– Ла-адно, – Ниа явно была разочарована. – Почему-у всё так сло-ожно?

– Потому что жизнь – вообще сложная штука, – Даша отодвинула стул, поднялась на ноги и со стоном потянулась. – Ник, ты точно не можешь остаться? Или можем сходить куда-нибудь.

– Куда-нибудь… Знаете, – он постучал пальцами по столу. – Сейчас в кино крутят одну романтическую комедию. Отзывы, кажется, хорошие.

– Да-а! Пойдё-ёмте!

– Как небольшая дружная семья – папа, мама и дочка, – Ник улыбнулся.

– Не-ет, не дочка! Сестрё-ёнка!

«Я не этого хотела… Хотя, почему бы и нет?»

– Ладно, кино так кино, – Даша принялась собирать чашки с блюдцами. – Посуду только вымоем.

…

На стоянке Ниа запрыгнула в «Гольф», хлопнув дверью. Даша не спешила, думая о чём-то возле матово-чёрного бампера.

– Даш?

– Слушай, я тут подумала, – она встретилась глазами с Ником. – У тебя совсем-совсем нет времени?

– А что такое?

– В общем… Ты можешь меня научить водить машину? Алекс допоздна на работе сидит, в автошколу я не хочу, а на такси ездить, когда вас рядом нет, уже надоело. Мы же тренировки сократили, так что свободное время появилось, а я уже привыкла… и теперь не знаю, чем заняться.

– Тренировки сократили, говоришь… – на лице Ника блуждала какая-то мысль, потом он поднял вверх палец. – Точно. Можем использовать стадион. Ниа, кажется, научилась двигать шпили? Ну вот, и Крису не скучно будет.

– На стадионе? – Даша вздрогнула. – Но я же машину в щепки разнесу.

– Не страшно, – он пнул колесо «Гольф»а. – После выступления на Арене ты – мировая знаменитость. Так что купим новую машину, поприличнее, а эту используем для учёбы. Роуз ведь отдала её насовсем, так? А час-другой времени раз в пару дней у меня найдётся.

– Н-но…

Превращать не такой уж и старый «Гольф» в измятый кусок металлолома девушка не хотела, и Ник быстро это понял.

– Даш, иногда, чтобы что-то получить, надо от чего-то отказаться. И не думаю, что ты окажешься настолько плохой ученицей.

Закусив губу, она обвела взглядом ставший чем-то привычным автомобиль. Потом вздохнула.

– Я постараюсь тебя не разбить…

– И кстати, ты ведь понимаешь, что экзамены всё равно придётся сдавать в полиции?

– Вы чегоо там застряяли? Киноо скоро начнёётся, – Ниа выглянула в окно.

– Понимаю, конечно... Идём, – певица провела пальцем по блестящему боку машины и открыла заднюю дверь.

…

Тренировки, репетиции, концерты – дни сменялись неделями, не случалось ничего необычного, и Даше нравилась такая жизнь. Омрачало её только одно – Ник всё так же пропадал где-то, и коротких уроков на основательно разбитом «Гольф»е ей очень не хватало.

Рик два раза приводил сестру на концерты. Увы, единственным результатом стало раздражение и категоричный отказ продолжать непонятный для неё эксперимент.

Лия после событий на Гранд Арене больше не появлялась, но Дашу не покидало странное чувство – они с Сиреной еще встретятся, и эта встреча станет последней.

К началу октября она освоила все нюансы дара певицы, и уже через пару недель свет увидел первый студийный альбом. Купившие его разделились на два лагеря – одни говорили, что новая звезда поёт ненамного хуже Роуз, другие, побывав на концерте, чувствовали разницу и утверждали, что запись не в состоянии передать всю глубину голоса девушки, но о потраченных деньгах нисколько не жалели.

Прошёл месяц, близился день рождения Даши. Она не хотела устраивать пир на весь мир, так что праздник решили провести в тесном семейном кругу.

…

Четверг, 20 октября. Дом на окраине города.

Ник, дремавший перед большим монитором, вздрогнул, открыв глаза. По отливающему оранжевым цилиндру на экране пробежала рябь, места стыка частей растворились, и ставшая монолитной проекция ключа принялась уменьшаться в размерах. Требовательно пищал звуковой индикатор.

Через минуту цилиндр занял место в длинном ряду пустых ячеек. Перекрывая их, появилось окно с единственной строчкой: «Первичный анализ завершён. Показать результаты?»

– Наконец-то… – Ник занёс палец над клавиатурой, глубоко вдохнул и нажал «да».

Пятница, 21 октября, 11:00. Школа Святого Патрика.

Святой Патрик, просвещавший бедняков на узких улочках древних городов, считался покровителем слабых телом, но сильных духом. Когда около пятидесяти лет назад известный бизнесмен вложил деньги в строительство новой школы, он назвал её именем святого, в знак благодарности за спасение попавшей в автокатастрофу дочери. Она же, пройдя курс реабилитации, вскоре стала первым директором учебного заведения, гостеприимно распахнувшего двери для детей с различными отклонениями.

Время наложило свой отпечаток, количество мест для «особенных» детей сократилось, так что Вере стоило большого труда пристроить одиннадцатилетнюю Ниа в обычный класс. К учебной программе девочка адаптировалась быстро, но отношения с одноклассниками не заладились, и, до появления Даши, целительница и крайне недовольный надоедливым ребёнком Макс оставались её единственными друзьями.

Тихим осенним утром, в разгар смены, возле покрытых расколотой плиткой ступенек крыльца остановился высокий внедорожник. Из него выбралась девушка в короткой черной куртке и сине-белой вязаной шапочке, огляделась по сторонам и направилась к входу. Скучавший в кабинке проходной пожилой охранник встрепенулся, выходя ей навстречу.