– …

– Потом был кошмар. Мы сняли с тебя одежду и отмыли, рану на спине он быстро вылечил, но вот это… – мужчина указал на бледные нитки шрамов на руке Даши. – Кровь из них всё текла и текла. Он тогда по очереди к каждому ожогу прикасался, я видел, как из пальцев струился серый свет, и испугался… сильно испугался, не каждый же день в гости приходит сказочный волшебник, да еще с таким подарком в руках.

…

– Я могу помочь…чем-нибудь?

– Чем смог, тем уже помог, – отозвался парень в заляпанной кровью одежде. Постоял, глядя на лежащую в постели девушку, и повернулся к хозяину квартиры.

– Не знаю, когда она очнется. И очнется ли вообще, в любом случае, – он подошел к прикроватному столику, взял огрызок карандаша и нацарапал на листе лежащего тут же ежедневника номер, – будут изменения в ее состоянии – звони.

– Т-ты подожди, объясни, что случилось? Кто её так, за что?

– Нехорошие люди…

– Понятно, что не ангелы, – мужчина злобно посмотрел на гостя, – она что, перешла дорогу кому-то?

Парень словно размышлял, стоит ли рассказывать правду, потом решился и сел на краю кровати.

– Обменяемся информацией. Мне тоже многое непонятно в этой истории. Начни первым, кто она, кто ты, как вы связаны. Потом я расскажу всё, что могу рассказать.

…

Двое сидели рядом с мирно спящей девушкой. Алекс поглаживал ее по руке, стараясь не касаться всё еще красных шрамов.

– Появились какие-то мысли? – спросил он молчавшего уже минут десять Ника.

– Да…есть кое-что, способное прояснить темные пятна, но мне нужно больше времени. И нужно поговорить с ней лично, – тот вздохнул и поднялся на ноги. Потом еле слышно прошептал:

– Кажется, начинается веселое время… ох и долго же пришлось ждать…

– Веселое время? – Алекс недоуменно смотрел на него, думая, что ослышался.

– Ничего, забудь. Обязательно позвони, когда она придет в себя… если пр… нет, без если. Нападения не бойся, я беру ее под свою защиту. Они слишком осторожны, и не станут это игнорировать.

– Ясно. И… Спасибо, что спас её.

– Не за что. Пока не за что.

…

– Так и сказал, «веселое время»? – в вопросе не было слышно удивления, за прошедший день она уже привыкла ничему не удивляться.

– Угу… Думаешь о том же, о чем и я? Мне кажется, он и половины всей правды нам не рассказал. Не нравится мне быть пешкой в чужой игре, еще и правила неизвестны...

– Прости… Это из-за меня ты влип, я просто… просто… – Даша уставилась в пол, избегая взгляда друга.

– Хах. Я десять лет отпахал на заводе, менялись коллеги, менялись начальники, и я начал думать, что так и помру никем. А потом пришла ты, и показала мне, что такое вкус жизни! Не вешай нос! – Алекс похлопал её по плечу. – Как он правильно сказал: «веселье только начинается»?

– То есть ты… не сердишься? – Она с надеждой подняла взгляд.

– Дашка, я никогда, слышишь, никогда не сердился на тебя по-настоящему. И не собираюсь начинать. Иди сюда, – Алекс обнял ее и прижал к себе, поглаживая по голове.

…

Она выскользнула из его рук и встала, стирая бегущие по щекам слезы.

– Спасибо… За всё.

– Отправляйся спать, – Алекс улыбнулся и тоже поднялся на ноги. – Время позднее, а завтра, как я понял, вы идете знакомиться с миром магии и волшебства… не забудь принести мне сувенир оттуда, ну там сову, или мантию какую.

– Ага, – девушка рассмеялась, потом неожиданно чмокнула его в щеку и выбежала из кухни.

…

– Веселое время, да…

Алекс стоял, приложив пальцы к щеке, и смотрел в окно. Запоздалые прохожие спешили домой, горели фонари на далеком мосту, и поток машин сливался в большую огненную змею, лениво ползущую по своим делам.

– Начинается веселье… Дай нам Бог дожить до его конца, – он вздохнул и вышел в коридор, погасив за собой свет.

-------Биографии персонажей: Ник------

Полное имя: Странник.

Возраст: на вид – около 25. Точный возраст неизвестен.

Род деятельности: неизвестно.

Жизненный путь: упоминания о Страннике встречаются в архивах стражей, но о его происхождении там не сказано ничего. Известно лишь, что какое-то время он жил в городе, после чего отправился путешествовать по миру. Вернулся год назад, купил особняк в тихом районе, и с тех пор периодически встречается с одарёнными из обеих группировок.

Особенности: обычно с Ником легко общаться, он любит шутить, но, если хочет что-то скрыть, – вытащить из него правду практически невозможно.

Основной дар: священный огонь. Согласно данным стражей, действует, как своеобразный напалм: основной поток разбрызгивает горящие несколько секунд огоньки, прилипающие к любым поверхностям. Ник не участвовал в противостоянии светлых и тёмных, так что о реальном боевом потенциале его дара остаётся только гадать.

-------Интересные факты-------

О стражах: история ордена стражей покрыта туманом. Самые старые записи в архивах датированы XV веком, согласно им, в те времена стражи контролировали всех мировых лидеров, в случае необходимости напрямую вмешиваясь в политику, экономику и социальную сферу. Они убивали одарённых, посмевших демонстрировать свои способности обычным людям, не щадя при этом и самих свидетелей.

Однако, двести лет назад случился некий инцидент, в результате которого стражи решили уйти в тень. От убийств они перешли к переговорам, отстранились от политики и за несколько десятков лет в глазах простых смертных превратились в легенду, вскоре исчезнув без следа.

В наше время орден состоит из шести старейшин и двух молодых учеников. Занимаются они контролем одарённых – как и прежде, не дают им использовать дар в открытую, запрещают занимать важные государственные посты.

Стражи живут в многоэтажном здании штаба корпорации «Стальной щит». Сам «Щит» занимается производством и продажей тяжёлого вооружения. Старейшины занимают различные должности в корпорации, но не управляют ею напрямую, из всего штата сотрудников об ордене знают только члены совета директоров и обслуживающий персонал лабораторий.

Сила стражей уникальна. Она включает доведённые до совершенства стихийные части бытовой магии, телепортацию и усиление тела. Кроме того, стражи практически неуязвимы, а продолжительность их жизни составляет в среднем двести пятьдесят лет.

14 августа, воскресенье, 6:00. Дорогая квартира в центре города.

На кровати размером в половину немаленькой комнаты спала, закутавшись в одеяло, молодая женщина. Когда из лежащего на столике мобильника заиграла мелодия, она вытянула руку, наугад нажала кнопку отмены и уже собиралась снова погрузиться в сон, но…

– Какого черта?.. – отбросив одеяло, она села, сонно моргая. Телефон продолжал звонить. Женщина протянула руку, подняла его с пола и уставилась в экран.

«Шесть утра, серьезно?»

С громким вздохом она упала обратно на кровать.

– Да…

– Роуз, ты ведь уже не спишь? – мужской голос с той стороны трубки звучал с едва заметной ноткой беспокойства. Едва-едва заметной.

– Ник, мне сразу тебя послать, или подождать? Ты в курсе, сколько сейчас времени??

– Эмм, ты же сейчас встаёшь в пять утра.

– У меня выходной… Если ты позвонил просто пожелать доброго утра, то катись в ад, понял? – Женщина приложила палец к кнопке отмены звонка.

– Стой, стой. Есть дело, нужна твоя помощь.

– Помощь? Вот это номер, – она потерла глаза пальцами. – Я же сказала, у меня выходной, или ты записался в журналисты и хочешь взять интервью?

– …есть одна девушка, и я хочу привести ее к тебе сегодня. Прости, что не предупредил раньше, были особые… обстоятельства.

– В ресторан её веди… Или сразу в лав-отель, я-то здесь причем?