– Это…

– Это её спас от тебя Странник? Отвечай! – Виктор, казалось, готов был взорваться в любую минуту.

– Да… – Макс мрачно кивнул. – Не волнуйтесь, в третий раз она не сбежит.

«Черт, он же не знает о…»

– Третий?

Дейвон буквально побелел от злости, заставив Макса сделать шаг назад.

– Вчераа мы её выыследили, ноо… Вмешался страаж… – Ниа вышла вперед и раскинула руки в стороны, словно защищая полицейского своим телом.

Мужчина молча смотрел на неё, потом переспросил, словно не веря своим ушам.

– Вмешался? И спас девушку?

– Даа… – девочка грустно кивнула.

– Интересно… очень интересно. Значит, в этот раз они…

Внезапно успокоившись, Виктор подошел к окну, отвернувшись от парочки, и медленно проговорил.

– Слушай внимательно, Макс. Ты и пальцем её не тронешь, более того – не подойдешь к ней ближе, чем на километр.

– Что? Но почему, она же станет отличной жертвой?? – Мужчина сам начал злиться. – Это из-за неё я получил эти шр…

– Сядьте! Оба!

Посетители заняли свободные кресла, и Виктор сел за стол, сложив руки на груди.

– Дайте-ка я расскажу вам одну интересную историю…

20 минут спустя

В комнате воцарилась гробовая тишина. Макс сидел, угрюмо разглядывая грязь на сапоге, с лица Ниа исчезла обычная улыбка, сменившись выражением глубокой задумчивости.

– Ниа. Ты должна подружиться с ней. Докладывай о каждом её шаге, поняла? – Виктор поднял девочку в воздух и встряхнул, глядя ей в глаза.

– Даа…

– А ты, – он посмотрел на Макса, – есть что сказать?

– Только один вопрос. Почему стражи не убили её сразу?

– Здесь есть два варианта. Или они намерены привлечь девчонку на свою сторону, избавившись от Странника…

– Или? – Макс заинтересованно посмотрел на повелителя.

– Или мы чего-то не знаем. А я ненавижу незнание, поэтому, Ниа!

– Да понялаа я, – она наконец улыбнулась, возвращаясь в свое обычное состояние.

– Тогда проваливайте отсюда. И лучше не возвращайтесь без результатов.

Дейвон махнул в сторону двери, показывая, что разговор окончен.

Оставшись в одиночестве, он взял газету со стола и долго смотрел на первую страницу, лаская пальцем фотографию.

– 200 лет прошло, но ты совсем не изменилась… В этот раз всё будет по-другому, клянусь.

Закрыв глаза, он смял газетный лист в плотный комок и выбросил в корзину для мусора.

-------Биографии персонажей: Рик------

Полное имя: Рикард.

Возраст: 25

Род деятельности: старший сотрудник научного отдела в корпорации «Стальной Щит».

Жизненный путь: Рик не помнит, как он жил до того, как пришёл к стражам. Несколько лет мальчик провёл в полном одиночестве среди ничего не понимающих в воспитании детей старейшин. Дар тяготил его, не давая сблизиться с одноклассниками, а появление младшей сестры только добавило проблем – они никак не могли поладить, ссорясь по любому поводу.

Со временем их разногласия сошли на нет, брат с сестрой подросли, но стражи всё равно относятся к ним как к неразумным детям, и это порой доводит Рика до белого каления.

Дар: страж.

Особенности: Рик отправился на концерт Дарьи Тэранс по заданию старейшин, планируя отсидеть положенное время и уйти, но неожиданно для самого себя обнаружил, что увлёкся красотой её голоса и дара.

Пятница, 19 августа. Утро.

Даша проснулась от бьющих в глаза солнечных лучей. Круглый будильник на прикроватном столике показывал 11:20, за открытым окном шумел город.

«Пора вставать, да?..» – Девушка откинула одеяло и свесила ноги с кровати, сонно щурясь. На столике лежала записка, Даша взяла её и повернулась к окну.

«Ушел на работу. Позвони Нику насчет вчерашнего, надо что-то делать с твоей безопасностью. Алекс.»

– Вчерашнего?.. А, точно, – потянувшись и похлопав себя по щекам, она достала телефон из лежащей рядом с кроватью сумочки и открыла список контактов.

– Да? – С той стороны доносился сильный шум.

– Привет.

– Даша? Что-то случилось? – Ник кричал в трубку, и до девушки наконец дошло, что он может быть занят.

– Эмм, прости, ты сейчас можешь говорить? У меня тут небольшая проблема появилась…без тебя.

– Подожди, я перезвоню.

Сигнал прервался, Даша какое-то время смотрела на погасший экран телефона, потом пожала плечами и, проворчав «ну да, я же не тороплюсь…», направилась в ванную, захватив телефон с собой.

15 минут спустя.

Даша сидела за кухонным столом, укутавшись в пушистый белый халат, и запивала бутерброды горячим чаем. Телефон проснулся, когда она намазывала маслом последний кусок батона на тарелке.

– Привет еще раз, так что случилось? – Шума на этот раз не было.

– А, да… в общем, вчера мы с Алексом встретились с Максом. Рик нас спас, но сказал, что это последний раз, и я должна сама о себе позаботиться… Вот.

Повисла короткая пауза.

– Так… я понял. Ты хочешь научиться драться?

– Ну да, должна же я уметь что-то еще, кроме песен…

– Хорошо, сейчас приеду. Подумаем, что можно сделать.

– Угу…

Положив трубку, Даша с тоской посмотрела на оставшийся на тарелке бутерброд.

«Может в холодильнике найдется что-то получше…»

В холодильнике царила безжизненная пустыня, посреди которой гордо лежали три куриных яйца в пластиковой коробке. Оазисом выступали ряды одинаковых бутылок, расположившиеся на дверце.

«Блин… надо учиться готовить, надоело питаться одной пиццей, а Алекс и так приходит поздно», – ворча про себя, девушка достала коробку с яйцами и сняла с крючка на стене сковородку.

Ник пришел уже через пять минут, окинул взглядом открывшуюся перед ним картину и хмыкнул.

– Молчи! – Даша ткнула вилкой в его сторону, давясь подгоревшей яичницей, – это случайно получилось.

– Я так и понял, – он подошел к холодильнику и открыл его. Тут же закрыл, выдав многозначительное «мда».

– На обратном пути заедем за продуктами.

– Мы куда-то собираемся?

Даша доела завтрак, кинула посуду в раковину и поставила чайник на плиту.

– Сначала к Роуз, потом… посмотрим.

– Думаешь, я смогу… ну, молнии из пальцев пускать и всё такое? – она поставила на стол две чашки и села, дожидаясь, пока закипит вода.

– Вообще, все одаренные владеют мелкими фокусами, но вот молнии из пальцев – большая редкость, – парень улыбнулся. – Смотри, ты можешь использовать свой собственный дар для защиты, и здесь тебе никто не поможет – считается, что сирены давно вымерли, так что тренируйся сама. Но кроме основного дара у тебя, как и у всех нас, есть «бытовая магия» – множество слабых способностей. Какая-то из них может иметь больший потенциал, чем остальные, наша задача – эту способность найти. Сможешь её развить – сможешь и защитить себя.

Разливая чай, Даша обдумывала услышанное.

– Я пока что без уколов даже почувствовать свою силу не могу…

– Ты уже должна была привыкнуть к дару, вот смотри, – Ник взял ложку, положив ее на раскрытую ладонь. – Попробуй пропеть «лети», представляя, что ложка левитирует. Метод очень примитивный и медленный, но по-другому сейчас вряд ли получится.

Девушка уставилась на ложку, пытаясь понять, шутит Ник или нет. Потом попробовала спеть, вспоминая свои ощущения на концерте.

– Лее – тии.

– Еще раз, громче и увереннее, – Ник ободряюще кивнул ей.

Набрав полную грудь воздуха, Даша спела еще раз. Никакого эффекта. Еще раз и еще. Наконец, разозлившись, она крикнула.

– ЛЕТИ!

Ложка отпрыгнула, чудом разминувшись с головой парня, и ударилась о стену, оставив вмятину на обоях.

– Ой, прости… – Даша испуганно переводила взгляд с Ника на лежащую на полу ложку.

– Ничего, видишь, стимулятор для такой мелочи не нужен.

Он поднял ложку, дунул на нее и принялся размешивать чай.