– Опять ты перенапряглась… Вот сейчас-то и начнётся веселье.

– П-прости…

Ветер нёс запах дыма и гари. На окраине деревни догорал богато украшенный дом, вся трава вокруг была усыпана пятнами крови. И ни одной живой души рядом.

Даша огляделась. Место казалось странно знакомым, но в памяти словно проело дыру.

– Я уже устала ждать. Добрый… что там сейчас, вечер?

Из ниоткуда появилась Лия, и сразу же пространство рядом с ней выцвело, словно девушка, сейчас похожая на Дашу, как сестра-близнец, впитывала в себя все краски мира.

– Что тебе надо?

– Мне? – Она исподлобья посмотрела на Дашу. – Всего-то твоё тело. И на этот раз ты не сбежишь.

Она шагнула вперёд, крик «Стой!» не возымел никакого эффекта.

– Я же сказала. Ты не сбежишь. Потратила все свои силы, надо же… Даже я в лучшие свои годы не отдавалась зрителям, как дешёвая шлюха.

– Сама ты… – певица затравленно огляделась. – Захочу и уйду…

– Конечно уйдёшь. Займёшь моё место и постепенно исчезнешь. Знаешь, почему?

Сирена исчезла, появившись перед Дашей, и, как котёнка, подняла её в воздух, стиснув шею железной хваткой.

– Потому что ты глупая, слабая, наивная девчонка! И единственное, для чего ты годишься – стать сосудом для меня!

Она сощурила глаза, и шею девушки обожгло холодом. Трава вокруг продолжала терять цвет, а безумный живой блеск в прежде бесцветных глазах Сирены сиял всё ярче.

– П-пусти… – Даша задергалась, пытаясь найти в глубине сознания остатки дара. Тщетно.

– Ничего-то ты не можешь. Не волнуйся, станешь призраком, как я, и страх уйдёт. Ведь тебе, – Лия презрительно улыбнулась. – Даже незачем жить. В отличие от меня.

«Да помогите же кто-нибудь! Не хочу умирать!»

…

Хватка вдруг ослабла, и Даша упала на землю, жадно вдыхая вернувшиеся запахи. Лия корчилась неподалёку, кашляла кровью и бледнела на глазах.

– Ис… Исчезни! Сдохни наконец, не мешай мне жить!

– Н-ни за что! Кха… Исчезни сама…

Они одновременно поднялись на ноги. Даша пыталась представить висящую в воздухе дверь, туман клубился вокруг её пальцев, но мысли ускользали, как рыба с крючка. К своему ужасу, она заметила, как приходит в чувство почти ставшая призрачной Сирена.

– Не подходи ко мне!

– Ты даже не представляешь, как это было больно. Давно я такого не испытывала! – Она хрипло рассмеялась. – Но этого мало! Я всё равно вернусь к жизни, и твои… друзья меня не остановят. Иди сюда по-хорошему, и отдай мне мою силу.

– Хватит.

Они вздрогнули, повернувшись к новому голосу. Рядом с догорающим домом стоял молодой парень в старинном кафтане, Даша с трудом узнала в нём Дейвона и вздрогнула второй раз. Он казался даже более реальным, чем сама певица.

«Он же с ней заодно… Или нет?»

– Д’ъе… Нет. Виктор, так тебя теперь зовут? Какая встреча! И хватило же тебе наглости заявиться сюда! Или… – Лия облизнула губы. – Ты наконец раскаялся и пришёл помочь? Тогда стой где стоишь и не мешай мне, сама справлюсь.

Парень (или всё-таки мужчина?) долго молчал. Потом открыл рот и заговорил умоляющим тоном.

– Прости… меня. Мне не оставили выбора.

– Что? – Лия на секунду растерялась. Потом топнула ногой и завопила: – НЕ ОСТАВИЛИ ВЫБОРА?? ДА ЧТО ТЫ ГОВОРИШЬ!!! ТВОИ ДРУЖКИ ИЛИ Я – ЭТО ЗНАЧИТ НЕ ОСТАВИЛИ ВЫБОРА??

– Они были и твоими друзьями, – в глубине зрачков Виктора вспыхнули багровые огни. – Скажешь, нет? Из-за своей глупой мести ты разрушила нашу жизнь.

– Глупой… мести? Ты…

– Я думал, мы любили друг друга. И во что ты превратила эту любовь? Неужели ты всерьёз надеялась победить в одиночку?

Парень подошёл к замершей, как столб, Даше и положил руку ей на плечо.

– Лия. Ты столько раз говорила, что хочешь жить…

– Даа! – Она прервала его. – Но ты никогда меня не понимал! И Ник был таким же! Говоришь, я была не права? А чем ты лучше? Ты, забившийся в дыру в ожидании «подходящего случая»? А этот идиот, он мог голыми руками передушить всех стражей, но не сделал этого! Неет, он хотел только мою силу, КАК БУДТО СВОЕЙ БЫЛО МАЛО!

В конце Сирена сорвалась на крик. Переведя дух, она подняла глаза.

– Отойди от неё! Разве ты не хочешь, чтобы я вернулась? Это мою силу она так бездарно тратит! Ты только что сказал, что любил меня, так докажи это!

Даша застонала, когда пальцы на плече крепко сжались. Она уже собиралась отскочить в сторону, когда Виктор, скривившись, покачал головой.

– Ты не больше чем тем тень прошлого… Кричи.

– Что?..

– Кричи. Думаю, это единственный способ избавиться от Лии.

– Н-но… – Даша непонимающе уставилась в пылающие огнями глаза.

– Это твои мозги, я здесь гость и не смогу её долго удерживать. Если хочешь жить – вспомнишь.

«Вспомнить, как кричать?.. Что за…» – В памяти всплыли слова Ника, следом за ними пространство исказилось и выплюнуло троицу на залитый солнцем луг. Голову тут же пронзили фрагменты чужой жизни, и Даша поняла, что должна сделать.

– Какая… древность, – Лия на мгновение подставила лицо горячим лучам. – Но хватит, время не ждёт. Раз ты здесь – заберу и твою силу. А потом разберусь с девчонкой.

– Давай быстрее!

– Сейчас…

Время застыло, в этот раз Даша увидела, как Сирена растворяется в воздухе, одновременно проявляясь в шаге от Дейвона.

«Там, в лесу, я почти умерла. Но ведь выбора нет? Что так, что так умирать…»

Она зажмурилась, собирая темные нити перед собой, и, когда Лия уже протянула руку к парню, завопила, высвобождая дар.

…

Сознание возвращалось медленно, Даша словно всплывала со дна глубокого озера. Звуки ударили по ушам, голову пронзили острые иглы боли, и девушка с тихим стоном попыталась открыть глаза. Получилось, хоть и не сразу.

Она лежала на коленях Ника, вокруг столпились остальные одарённые, не было видно только Виктора и сестёр.

– Н-ник?..

Раздался дружный вздох облегчения.

– Живая?

– Угу… Только, голова…

– Прости, Вера занимается Дейвоном, – он вымученно улыбнулся. – Ему крепко досталось.

Обняв Дашу за плечи, Ник приподнял её, и открывшаяся картина заставила девушку замереть с открытым ртом.

Мужчина в рубашке и без ботинок лежал на диване, над ним склонилась Вера, положив руки на грудь. С кончиков пальцев падали мерцающие янтарём капли, впитываясь в тело Виктора. Рядом сидели, столкнувшись лбами, близняшки, и вторым зрением Даша видела ауру их дара, дырявую, как решето.

– Что… Что тут случилось?

– Когда ты принялась метаться в бреду, мы поняли, что всё плохо. И использовали вот это, – Ник посмотрел на лежащий на полу шприц. – Но его оказалось недостаточно. Тогда мы попросили сестёр отправить Дейвона в твой сон. А вот почему они в таком состоянии – это ты нам скажи.

– Я… – Воспоминания добавили еще боли, Даша прижалась к другу и ответила: – Я кричала. Виктор сказал, что это единственный способ.

– Старый болван, – Вера подала голос. – Дай угадаю, он стоял рядом с тобой? Повезло, что всё случилось в твоей голове, иначе нам пришлось бы копать три могилы. Или четыре.

Она встала, подошла к близняшкам и, покачав головой, устало опустилась в кресло у зеркала.

– Жить будут…

– Мы так волнова-ались!

– Точно, что бы я делала, если бы ты умерла?

– А я знал, Дарья, что вы справитесь. С нашей помощью конечно.

– Помолчите все! – Роуз успокоила принявшихся галдеть друзей. – Даш, встать можешь?

– Э, да… кажется.

Пошатнувшись, она при поддержке Ника поднялась на ноги.

– Хорошо. Прости, но, если мы сейчас не выйдем к прессе, меня порвут на мелкие кусочки. И тебя заодно, никакой договор не спасёт.

«Какая пресса, у меня всё болит!» – Вместо умоляющего ворчания Даша только кивнула.

– Может не стоит?..

– Думаешь, я сама горю желанием тащить её к журналистам? – Роуз сжала губы. – Но мы и так тут полчаса просидели. Ник, выпусти её, пусть сама подойдёт ко мне.