– Именно! Блин… – Даша стягивает вниз джинсы. – Вот, смотри. Ничего не замечаешь?

– Замечаю конечно… Чего-то такого я и ожидала. Ну и что?

Вика достаёт телефон, листает страницы, пока не доходит до фотографии.

– Я же знала, что ты заупрямишься… Узнаёшь её?

– Нет…

– А вот так? – Она отдаляет камеру движением пальцев. – Впечатляет, да? Так вот, слушай!

Вика суёт телефон под нос певице. Левая половина тела женщины на снимке вся покрыта сплошным красным пятном.

– Это – Ари Эмвил, десять лет назад в её доме случился взрыв газа. Врачи еле вытащили её с того света.

Даша молчит, переводя взгляд с фотографии на себя и обратно.

– А теперь Ари – фотомодель, она уже сто раз могла сделать пластическую операцию, но не делает! Понимаешь? На этом своём… недостатке она зарабатывает миллионы!

– Н-но…

– А я тебя не заставляю в бикини сниматься, – Вика ухмыляется. – Пока не заставляю. И вообще, ты же не прячешь руки? И шею? Так кончай трусить!

…

– …история. Если вкратце – я уговорила Дашу на один снимок в таком виде, – Вика не смогла сдержать тихий смешок.

Сложив руки на груди, редактор с удивлением окинул девушку взглядом.

– Честно говоря, Вика, я тебя не узнаю, – он улыбнулся. – Вы уже успели подружиться?

– Получается, что так… Ой, кстати, мне нужно, что вы подписали и поставили печать.

Она протянула мужчине небольшой листок с прикреплённой к нему карточкой.

– Разрешение на выезд? Не проще оформить загранпаспорт? И куда, интересно, ты собираешься?

– В Египет... вместе с Дашей. И вылет уже завтра, я не успею получить паспорт. Ей то госпожа Роуз всё оформит, а я…

Глаза редактора полезли на лоб.

– Так, ты хочешь сказать, что Дарья будет выступать на Гранд Арене?

– Да, правда, всего одну песню споёт… А на счёт билетов не волнуйтесь, они уже оплачены, – девушка вздрогнула, когда Виталий схватил её за руку:

– Кто еще об этом знает?

– Если вы про СМИ – то никто. Сам концерт в воскресенье, я постараюсь прислать материалы сразу после него, по почте.

– Вот это да… Вика, если ты этого не сделаешь – я тебя убью, поняла? А если сделаешь… на руках носить буду!

Девушка рассмеялась при виде такой бурной реакции. Редактор тем временем подошёл к настенному шкафчику, достал из него бутылку вина, и, не спрашивая согласия, наполнил два высоких бокала.

– Держи. Никогда не думал, что скажу это, но… Виктория, я безумно счастлив, что ты работаешь у нас. Продолжай в том же духе, поняла?

Бокалы с хрустальным звоном столкнулись, и девушка шутливым жестом отдала честь:

– Так точно!

Суббота, 10 сентября, 14:00. Аэропорт «Гриндэй».

К взлётной полосе частного аэропорта подъехали, когда часы уже показывали 13:59. Алекс высадил пассажиров возле ангара, припарковал «Гольф» на подземной стоянке, и вместе с Дашей и Викой направился к ожидающей возле небольшого самолёта компании.

У трапа стоял Кристоф, тихо беседующий с представительного вида мужчиной, в котором Даша с трудом признала художника Романова; рядом расположились сёстры – близняшки и целительница Вера, обнимающая одетую в непривычные джинсы и серую футболку девочку.

– Привет! – Даша помахала рукой, оглядываясь по сторонам. – А где Ник? И Роуз?

– Встречают кое-кого, – Вера кивком указала в сторону ворот. – Вы как раз успели к началу представления.

Она окинула взглядом Вику и прищурилась.

– У нас новенькие?

– Здрасьте… – Журналистка изобразила улыбку, и подёргала Дашу за рукав, но представить подругу девушка не успела – среди собравшихся пробежал тревожный шёпоток. Обернувшись, она вздрогнула при виде идущих по дороге людей.

– Э-э?!...

– Все вопросы к Страннику, – целительница ухмыльнулась. – Но ты смотри, как они занервничали! Народ, не волнуйтесь, Виктор вас не съест!

В сопровождении певицы и Странника двое мужчин одинаково угрюмого вида приблизились к самолёту. Ниа тут же вцепилась в руку Макса, он вздохнул, что-то проворчав в ответ на тихое «привеет».

– Еще как съем… – Всё внимание Дейвона занимала одна Даша. – Но сперва главное блюдо. Рад тебя видеть… Даша.

– Да… я тоже… рада.

– Неужели? – Он внимательно посмотрел ей в глаза. – Как там Лия поживает?

– Не видела её…

– Не видела значит…

Даша сглотнула и помотала головой, так же, как когда-то в «Апельсине», прогоняя затаившиеся в глубине сознания чужие чувства.

– Хватит её пугать. Так! – Роуз повысила голос. – Многие из вас друг друга видят впервые, поэтому позвольте представить.

Она принялась вытаскивать в центр импровизированного круга по одному человеку.

– Меня и Ника знают все, Дашу – тоже, что касается остальных: Кристоф Уэлтон – владелец спортивного клуба и тренер в нём же; Сергей Романов – бизнесмен и художник.

– Просто Серж, – мужчина склонил голову.

– Сёстры Анна и Кейт, студентки Гос. Университета, Александр Ростов – инженер «МинМаша», Вера Дивина – хирург и целитель, Виктория Туринова – личный журналист Даши… – она помолчала и продолжила, с едва заметной дрожью указав на главу тёмных – Виктор Дейвон, директор рекламного агентства «Тёмная ночь». И Макс Мендэл, полицейский.

– Меня забы-ыла!

– Забудешь тебя, – Вера хмыкнула. – Ниа Дейвон, моя… воспитанница. И нет, она не дочь Виктора.

– Больше никого не забыли? – Роуз осмотрелась и удовлетворённо кивнула самой себе. – Поближе познакомитесь уже в самолёте, мы и так задержались. Вопросы?

– Только один вопрос. Что здесь делает человек?

– Алекс – мой друг, – Даша без колебаний ответила Дейвону. – И очень хороший… человек. Не трогай его.

– Если ты так хочешь…

– Еще как хочет, – Роуз подхватила с земли тяжелую сумку, прерывая неприятный разговор. – Разобрались? Тогда проверяем документы и поднимаемся на борт, быстро-быстро!

С документами всё оказалось в порядке. Сели, пристегнулись, и небольшой сорокаместный самолёт взмыл в воздух. Вика устроилась в кресле рядом с Дашей и принялась теребить её за край футболки. На лице девушки читался страх, смешанный с любопытством.

– Слушай, а они все? Ну…

– Все. Кроме Алекса, конечно.

– Мм… А почему все так смотрят на этого Виктора?

Даша обернулась, кисло улыбнувшись поднявшему глаза Максу. На сидящего рядом мужчину в самом деле косились, близняшки вообще ушли в хвост самолёта, что при его размерах означало всего два ряда пустых кресел между ними и Дейвоном, и теперь перешёптывались между собой.

– Как бы тебе попроще сказать… Помнишь, я говорила, что Макс пытался меня убить? Так вот, Виктор – его босс.

– Э-э…

– Да расслабься, сейчас он добрый. Вроде бы.

Вика недоверчиво покачала головой, потом достала телефон и уткнулась в экран, как бы говоря «не трогайте меня, пожалуйста…».

«Ну и что с ней делать?.. И Ник тоже хорош, мог хотя бы подойти, спросить, как дела…»

По всему самолёту стоял возбужденный гул. Ник, Алекс, Серж и Кристоф сели рядом и о чём-то тихо говорили, Ниа пожирала глазами Макса, думая, что её никто не замечает, женщины впереди болтали, смеясь над понятными только им двоим шутками. Даша вдруг почувствовала острый приступ одиночества, отвернулась к окну и, провожая взглядом голубые облака, постепенно погрузилась в легкую дрёму.

…

4 часа спустя.

– Вставай, концерт проспишь!

Во сне Даша перенеслась на десять лет назад, ей казалось, что сейчас утро, пора собираться в школу, но так не хочется…

– Па-ап… Я еще полежу…

Раздался смешок, и ухо обожгло горячим дыханием.

– Двойку по поведению захотела, дочка?

Она подпрыгнула на месте, протирая глаза. Вместо детской комнаты вокруг был холодный металл самолёта. Рядом стоял, скрестив руки на груди, Ник.