– У нас в школе за прогулы в самом деле ставили двойки, – Даша зевнула. – А вот откуда ты узнал об этом?

– Интуиция, – Ник пожал плечами. – Давай, поднимайся. Все уже собрались у выхода, не поторопишься – полетишь обратно.

– А волшебное слово?

– Могу придать волшебное ускорение, шлепком по попе.

Проворчав «дурак…», Даша наконец выбралась из уютного кресла, достала с багажной полки объемистую сумку и вручила её парню.

– Вы там скоро? – В салон заглянула Роуз. – Пофлиртовать еще успеете, три дня впереди!

– Сейчас!

Ник крикнул в ответ, перехватил поудобнее сумку и направился к выходу, оглядываясь на продолжающую зевать девушку.

– Даш, ты не выспалась что ли? И кстати, что там с родителями?

– Не выспалась… А родители, – она на секунду сжала губы. – Давай не будем об этом.

– Понял. Ничего, сейчас увидишь, куда мы прилетели, и сразу проснёшься.

Они вышли из самолёта, люди у трапа расступились, и Даша принялась протирать глаза. Гигантская стеклянная стена, закрывающая весь вид впереди, не собиралась никуда исчезать.

– Это?..

– Да, Даш, это Гранд Арена, – Роуз улыбнулась шокированной девушке. – Сейчас доберёмся до гостиницы – поднимемся повыше, увидите её во всей красе.

От аэропорта до стоявшей неподалёку гостиницы – прямоугольного здания, исчезающего где-то в облаках – ехали минут минут, и чем ближе, тем больше отвисали челюсти у Даши и Вики. Остальные или бывали здесь раньше (как близняшки), или просто умело держали себя в руках.

Вблизи стеклянная стена оказалась слегка изогнутой. Покрутив головой, Даша вспомнила, что здание имеет форму положенного на бок яйца.

– Какого же она размера?..

– Где-то километр в длину, – в голосе Ника слышались нотки гордости. – двести тысяч человек без проблем влезут. Плюс, идеальная акустика. Только, из-за таких размеров крышу пришлось делать монолитной.

– Ты-то откуда знаешь? – Она удивлённо посмотрела на друга.

– Я-то? – Ник переглянулся с Роуз и ответил: – Скажем так, я приложил руку к её созданию.

– Приложил руку?

– Помнишь, ты спрашивала, чем я занимаюсь? Вот тебе пример – я помогал местным умельцам с внутренним устройством Арены.

Даша недоуменно нахмурилась.

– Подожди, получается, ты… архитектор? И это ты скрывал столько времени? Почему?

– Скорее изобретатель. А почему скрывал… Не хочу привлекать к себе внимание. Так что в списках строителей моего имени нет. А ты и не спрашивала всерьёз.

– Я сама об этом узнала только год назад, – Роуз, передав свою сумку носильщику, подошла ближе. – Три года выступала здесь, а потом Ник вернулся и заявил, что хотел сделать мне подарок. Я его тогда чуть не прибила.

– Да-да, сняла туфлю и засветила мне в лицо с криком «Идиот!!!». А потом расплакалась, как дев…

Роуз ткнула его локтем в бок, и Ник подавился смехом, вслед за ним захихикали и все наблюдавшие за разговором.

– Уф… Так, – успокоившись, Роуз хлопнула в ладоши, привлекая внимание стоявших в сторонке тёмных. – Сейчас мы с вами отправимся на пятый этаж, закинем свои вещи, и все желающие на лифте поднимутся на балкончик. Зрелище действительно впечатляет, так что отказываться не советую. И еще один момент – номера двухместные, выбирайте себе пару.

При слове «пара» Ниа рванула вперёд, Вера цыкнула ей в ухо, удерживая за капюшон куртки.

– Даже не думай!Успеешь ещё!

– Кхм… Я думаю, всё просто, – она окинула взглядом собравшихся. – Романов с Кристофом, Макс с Виктором, Вера со мной, Странник с… Алексом, кажется? Даша с Ниа, и сёстры.

– Меня забыли, – Вика подняла руку.

– А ты… К Даше пойдёшь, Ниа маленькая, места вам хватит.

– Я не ма-аленькая! Мне-е уже…

– Целых четырнадцать лет, да. Возражения есть?

Все дружно покачали головами, и Роуз возглавила направляющуюся в гостиницу процессию.

…

15 минут спустя

Сумерки в этой части планеты наступали рано, последние лучи закатного солнца отбрасывали длинные тени в кабину летящего вверх стеклянного лифта. Никто не захотел сидеть в номере, еле втиснувшись в лифт, одарённые старались не наступать друг другу на ноги и вообще не шевелиться.

Наконец, лифт остановился, они вывалились на огороженные полосами металла стеклянные лепестки пола, раскинувшиеся на десяток метров в стороны, и поражённо застыли.

– Вау…

– Впечатляет… – Самообладание изменило даже всегда спокойному Кристофу.

Далеко на горизонте мерцали посреди бескрайних песков огни большого города, и виднелась громада древней пирамиды. Здесь же место памятника архитектуры занимало здание Гранд Арены, и, стоя на продуваемой ветром площадке, Даша ощутила прилив невероятного восторга: гигантское яйцо даже с такой высоты занимало почти всё пространство внизу, по краям его молчаливыми стражами застыли четыре прямоугольных гостиницы. Дома поменьше, магазины и гипермаркеты с яркими вывесками известных брендов широким овалом раскинулись вокруг центрального здания. Где-то вдалеке мигал взлётными огнями городской аэропорт, и по широкой дороге от него к концертному комплексу змеилась дорога с сотнями автомобилей на ней.

Ник подошёл к Даше и обнял её сзади. Она потёрлась щекой о его руку, глядя, как по выпуклой крыше Арены неспешно плывут огненные волны.

– Красиво…

– И очень дорого. Мы даже думали поставить сюда атомный реактор, но экологи – активисты были против, – парень улыбнулся. – Так что во всем мире только семь человек удостоены чести выступать здесь.

– Теперь уже восемь, – Роуз подняла глаза к небу и пояснила наклонившей голову Даше. – Половину средств на обслуживание комплекса мы обязаны оплачивать из своих карманов. Если вспомнить, сколько стоят билеты – найти двести тысяч человек, готовых выложить вторую половину, мало кто может.

– Смотри-смотри-и! Здо-орово!

Огненная волна на крыше распалась на части, сложившись в цветок розы. С земли это зрелище не увидел бы никто, и получалось, что сделано оно только для таких вот элитных гостей.

– Понятно… – Даша помахала смеющейся Ниа. – Я же не настолько богатая, как тогда?

– Первый раз – всегда бесплатно. Так что считай это моим подарком.

– Спасибо, – девушка улыбнулась, сдерживая слёзы.

– Рано благодарить, – певица со стоном потянулась. – Сейчас у нас ужин, через полчаса репетиция, потом Ник может сводить всех на экскурсию. Концерт – завтра в восемь вечера, так что часа в два у нас с тобой еще одна репетиция. Всё понятно?

– Угу…

– Вот и ладненько. А сейчас… – Она повысила голос, привлекая внимание стоявших маленькими группками людей. – Народ! Насмотрелись? Тогда спускаемся, завтра после концерта мы поднимемся еще выше и там отпразднуем, сможете хоть всю ночь на балконе сидеть!

Оживлённо переговариваясь, все погрузились в лифт и отправились в расположенный на первом этаже ресторан.

– Даш, не страшно? Столько зрителей будет, – Вика спросила громким шёпотом.

Подумав, девушка уверенно покачала головой.

– Все в меня верят. Справлюсь!

…

Воскресенье, 11 сентября, 19:45. За сценой Гранд Арены.

Большая ярко освещенная комната была чем угодно, только не простой гримёркой. Места в ней хватало на целый оркестр, но сейчас на протянувшемся вдоль стены диване сидела только Даша. Роуз наводила последние штрихи перед большим, во всю стену, зеркалом и давала последние наставления:

– Когда я объявлю «Мой свет», ждёшь начала песни и тихо уходишь. Через правое крыло идёшь к сцене, там будет ждать Ник. Если станет плохо во время выступления – подойди ко мне, дождись конца речи и быстро беги в гримёрку.

– Угу…

– Если всё будет в порядке, – Роуз повернулась. – Будешь после меня толкать речь. Слова помнишь?

– Угу…

– Даша, посмотри на меня. Ты справишься, слышишь?

– Слышу… Прости.

Две репетиции охладили пыл девушки, она страшно нервничала и избегала смотреть в глаза певице. Хотя повод для беспокойства был всего один – насколько далеко она сможет растянуть сеть своего дара. Проверить это до концерта не представлялось возможным, и в голову лезли пугающие картины зажимающих уши людей, или, наоборот, недоумевающих, что делает на сцене рядом с звездой мирового масштаба эта неспособная петь девчонка.