– Веру позови, – он не счёл нужным здороваться.

– Не надо меня звать, – целительница, выйдя откуда-то из глубин дома, встала позади девочки, положив руки ей на плечи. – Что случилось?

– Нейта нашли. Выступаем завтра.

– Завтра? Ты с ума сошёл?

– Чем раньше закончим с этим, тем лучше. Ниа, ты поняла? Завтра в 12 Альфа отвезёт тебя на причал… Этот крысёныш арендовал там яхту.

– Альфаа?

– Вера, – Дейвон проигнорировал вопрос. – Ты ни слова не скажешь Страннику. Ты поняла?

Его глаза сверкнули красным светом, и женщина скривилась, выдавив: «Да… повелитель». Потом выдохнула, злобно уставившись на него.

– Почему? Что ты делаешь?

– Ник клялся мне, что не возьмёт с собой Дашу. Не зря я решил проверить, сегодня днём он звонил ей и просил о встрече. Если с ней что-то случится, – Виктор ударил кулаком по стене. – Я сам его прикончу! Ниа, тебя это тоже касается! Ни слова Страннику и Даше, понятно?

Девочка испуганно отпрянула.

– Понятно??

– Даа…

– Отдохни сегодня, – он повернулся к своей машине. – Завтра мне нужна будет вся твоя сила.

Массивный внедорожник, заскрипев колёсами, умчался прочь. Вера захлопнула дверь, опустилась на колени перед воспитанницей и провела ладонью по её волосам.

– Ты уверена, что хочешь идти с ними? Ещё не поздно отказаться, Виктор, конечно, будет в ярости, но быстро успокоится.

– Неет, – Ниа покачала головой. – Я не броошу Маакса. И… Анну и Кейт спасуу.

Вера с тихим вздохом обняла девочку.

– Ложись спать пораньше. Мне ещё долго сидеть, надо подготовить всё для раненных… Надеюсь, только для них.

…

В своей комнате Ниа села на кровать, открыла альбом и долго листала его, пока не дошла до дня рождения. На одном из снимков улыбались в камеру сёстры-близняшки, между ними стояла, потупив взгляд, повзрослевшая на год девочка.

– Не хочуу с ними драаться… Почемуу всё так слоожно?

Смахнув слезу, она перевернула страницу и тихо рассмеялась. В гостевой комнате Анна успела снять тот момент, когда Ниа увидела свой подарок, на её лице смешались удивление, смущение и любопытство.

– Онии сказаали, это для Маакса. Тоолько я не успеела…

Запнувшись, Ниа посмотрела на шкаф, где на нижней полке лежал большой пакет.

– Не успеела…

…

Вера, с сигаретой в руке сидевшая перед компьютером, вздрогнула, возвращаясь из лёгкой дрёмы. Покрутив головой, она нашла источник шума – рядом стояла Ниа в длинном осеннем пальто.

– Куда ты собралась?

– Я… К Мааксу. Моожно?

Целительница затянулась, молча смотря в глаза девочки.

– Мнее уже пятнаадцать. Я взроослая.

– Страшно? Боишься завтрашнего дня?

Ниа отвернулась, пробормотав: «да…» Вера улыбнулась, обняла её и шепнула в ухо:

– Если так хочешь – иди к нему. Завтра Макс отвезёт тебя на причал.

– Спасиибо!

– Стой! – Покопавшись в столе, женщина выудила оттуда ключ с биркой «М-С». – На всякий случай.

С ключом в руке Ниа пулей вылетела из дома. Вера хмыкнула, запрокинула голову и, глядя в потолок, втянула в себя остаток мерцающей синим сигареты.

– Как же быстро растут дети… Удачи тебе.

…

Полчаса спустя, дом Макса.

По третьему каналу крутили футбольный матч. Игра шла вяло, на 40-й минуте счёт по-прежнему не сдвинулся с нуля. Макс, с банкой пива в руке сидевший на диване, выругался, выключая телевизор.

Азарт предстоящей битвы горячил кровь, но, кроме него, было ещё одно, едва заметное, чувство. Страх, совершенно непривычный для полицейского.

– Что за чёрт? Почему я?..

Смяв пустую банку, он кинул её в корзину, собираясь отправиться спать, но в этот момент в коридоре раздался скрежет ключа в замке. Потом хлопнула дверь и человек направился вглубь квартиры.

«Какого?.. Грабители что ли?»

Макс призвал дар, тут же отпустив его – вместо бандитов в комнату вошла девочка в коричневом пальто.

– Ниа?? Что ты тут делаешь? Кто тебе ключ дал?

– Сяядь. Пожаалуйста.

Ничего не понимая, Макс медленно опустился на диван. Ниа подошла к нему, и сказала, не поднимая головы:

– Мнее. Страашно.

– Страшно?

– Мыы ведь моожем умерееть. Заавтра.

– Так ты хочешь, чтобы я тебя успокоил? – Макс недовольно вздохнул. – Да, можем. Если ты будешь тормозить и не станешь мне помогать. Это всё?

– Неет. Знааешь… У меняя ведь был день рождеения. А тыы не сдеелал мне подаарок. А ещёё, – девочка потеребила пуговицу пальто. – Тыы мне доолжен, поомнишь?

– А раньше ты сказать не могла? Где я тебе сейчас подарок найду? Иди домой, отдохни, завтра тяжелый день.

Макс уже собирался встать и выпроводить незваную гостью за дверь, но Ниа слабым потоком воздуха толкнула его обратно на диван. Потом подняла сверкающие в свете настольной лампы глаза.

– Я… тебяя люблюю. Понимааешь?

Полицейский ничего не ответил. А Ниа дрожащими пальцами принялась расстёгивать пальто.

– Я не знааю, чтоо будет заавтра. Не хочуу тебя теряять.

– Ниа, послушай, я не собираюсь умирать…

– Тиихо! – Она прервала его, скидывая пальто. Под ним оказалась белая рубашка, короткая юбка и ажурные чёрные чулки.

– Я… прошуу только одиин подаарок, – Ниа взялась за пуговицы рубашки. – Подарии мне… эту ноочь.

– Ты с ума сошла, – Макс поднялся, глядя на неё сверху вниз.

– Оочень-оочень давноо. Тыы ведь… лююбишь меня, даа? Скажии.

Повисла тишина. Улыбка на губах Ниа становилась всё шире.

– Ведь лююбишь же. Ты груубый, иногдаа злоой, ноо… мне всё равноо. Я хочуу быть с тобоой.

«Да какого чёрта я ломаюсь?»

– Ниа… Предупреждаю, я не буду нежным.

– Ээто не ваажно, – она хихикнула. Потом отпихнула в сторону туфли, подошла к нему в упор и прошептала: – Делай. Со. Мной. Всё. Что. Хочешь.

Секунду спустя Макс прижал её к себе. В отличие от прошлого раза, Ниа не стала сопротивляться, наоборот – закинула руки ему за спину, неумело отвечая на поцелуй.

…

«Ммм…»

– Проснулась?

– Даа…

Ниа потянулась, сонно моргая. Макс сидел рядом, болтая в воздухе банкой пива, и задумчиво смотрел на девочку. Когда она, вытащив руку из-под одеяла, принялась водить пальцем по старому шраму на боку полицейского, он вздохнул и сказал:

– Завтра будет жарко. Ты никогда не дралась по-настоящему, мы убивали любителей, а люди Нейта – профи.

– Я бууду тебя защищаать.

– О себе позаботься, – Макс усмехнулся. – Докажи, что чего-то стоишь, тогда я пойму, как к тебе относиться – как к девчонке, или… как к женщине. Поняла?

Ниа приподнялась, уткнувшись в его спину, и с уверенностью в голосе ответила:

– Я. Тебя. Не. Подведу. Никогда.

Воскресенье, 30 октября, 12:05. Причал «Ваттерс».

Полицейский «БМВ» со снятой мигалкой остановился у въезда на причал. Ниа выбралась наружу, с интересом осматриваясь, пока Макс звонил Дейвону. Через открытые ворота (единственный проход в высоком бетонном заборе) виднелись прямоугольные металлические контейнеры. Рабочие выгружали из них мешки и ящики, не обращая никакого внимания на странную парочку.

Наконец Макс убрал телефон в карман.

– Идём. И пальто оставь, в драке оно будет только мешать.

– А? – Ниа уставилась на него. – Но-о там же-е…

– Сама виновата, – Макс хмыкнул. – Нечего было торчать в душе целый час. Даже к Вере заехать не успели.

– Ты то-оже там бы-ыл… – Покраснев, она закинула пальто на заднее сиденье, оставшись в рубашке, юбке и туфлях, к счастью, без высокого каблука. Остатки порванных чулок упокоились на дне мусорной корзины, голые ноги лизал холодный ветер, и девочка, спеша следом за полицейским, призвала дар, обернув вокруг себя воздушное одеяло.

Ниа с Максом прибыли на место позже остальных. В десяти метрах от ворот их уже ждал Виктор в компании трёх незнакомцев – невысокой девушки и мужчин в облегающих спортивных костюмах.