– Вещью?..

– Подумай, для кого ты стараешься. Когда Ник привёл тебя сюда, я увидел легкомысленную особу, безнадёжно влюблённую в него. Сейчас ты стала немного старше, но боюсь, растеряла последние остатки осторожности. Я лишь хочу, чтобы ты спросила себя: на что ты готова ради него? Мне важно знать ответ. Сейчас.

«Что?.. Почему он это спрашивает? На что я готова ради Ника? Что за вопрос такой?» – в голове разразилась буря, мысли смешались, и она с огромным трудом вернула самообладание. Вопрос Кристофа, словно выложенный огненными буквами, висел перед глазами.

– На что… готова? – Даша зажмурилась, потом открыла глаза, встретившись взглядом с тренером. – На всё.

– Ты уверена?

– На все сто процентов.

Мужчина с облегчением выпрямился, словно сбрасывая груз прожитых лет. Потом вдруг обнял девушку, и, отстранившись, тепло улыбнулся.

– Не уверен, что вы выбрали правильный путь. Но, это ваш выбор, и я рад за вас. За вас двоих.

– Двоих… – Даша заворчала себе под нос. – За меня и еще раз меня, да?

– Хех. Вот с этим, Дарья, разбирайтесь сами, вы уже достаточно взрослая, – с тихим смешком Крис посмотрел на ведущую к выходу дверь. – Думаю, на сегодня закончим? С нетерпением буду ждать понедельника.

– Спасибо… за всё, – певица наклонилась, чмокнула его в щеку, помахала на прощание и убежала, сверкнув одинокой слезинкой.

– Эх, молодость, – Кристоф провёл пальцем по щеке, умиротворённо вздохнув, и прошептал, глядя в пустоту: – Ты уж позаботься о ней…

…

Ниа, как обычно, отправилась домой вместе с Максом. Вика, наконец вспомнив, что хотела заскочить в редакцию, попросила Дашу подвезти её. Никаких дел на сегодня в планах певицы не значилось, так что она легко согласилась.

– Кстати, – Вика возилась с ремнём безопасности. – Можешь пойти со мной и встретиться с главредом. Он давно мечтает с тобой познакомиться.

– Угу, и опять полчаса раздавать автографы?

– Опять? – журналистка насмешливо приподняла брови.

– Долгая история… Хотя, ладно, почему бы и нет.

«Встретимся в понедельник, да? Интересно, что за подарок такой?..», – бросив взгляд на блестящее после дождя здание спортивного клуба, Даша мысленно вздохнула и завела мотор.

-------Интересные факты------

Дар Вики: тень. Для незнакомого с тонкостями управления потоками человека он представляется в виде «ожившей» тени, способной влиять на реальные объекты – поднимать в воздух, калечить и убивать неосторожных противников. Несколько столетий назад изредка встречался, но к настоящему времени, в силу неизвестных причин, полностью исчез.

Понедельник, 24 октября, 10:55. Дом Роуз.

Просторный лифт, способный, если верить табличке на стене, вместить пятнадцать человек, неторопливо полз вверх. Сейчас его пассажирами были лишь двое – девушка в короткой осенней куртке и потёртых джинсах и мужчина лет тридцати, расстёгнутое пальто которого открывало взгляду строгий костюм с галстуком-бабочкой. На плече он держал большую спортивную сумку.

– Может так лучше? Как думаешь? – Даша в очередной раз повернулась к зеркалу, осматривая наведённый иллюзией макияж. Потом коснулась серёжки-капли, и блеск на губах стал чуть ярче.

– Дашка, расслабься, – Алекс вздохнул. – Серьезно, ты замечательно выглядишь. Даже в этих рваных джинсах.

– Ничего ты не понимаешь, это последний писк моды.

– Чей, говоришь, писк?

– Моды… – Она отвернулась, пряча улыбку. – Приехали. Смотри и восхищайся.

Коридор встретил их привычным (для Даши) чёрным мрамором и тусклым светом хрустальных люстр. Взяв озирающегося по сторонам Алекса за руку, девушка повела его к дальней двери. Звонить не потребовалось – дверь открылась сама.

– О, привет! – На пороге стояла одетая Вика. – Уже приехали? Проходите, а я в магазин, мы ягоды для торта забыли. И с днём рождения тебя!

Она крепко обняла певицу, кивнула Алексу и сбежала по ступенькам, через секунду исчезнув из вида.

– Бойкая у тебя подруга.

– Да уж… ЕСТЬ КТО ЖИВОЙ?

На крик из правого коридора вышла Анна с глубокой стеклянной тарелкой в одной руке и окровавленным ножом в другой, осмотрела вновь прибывших и зловещим тоном произнесла:

– Чё, б****, орёшь? Жить надоело?

– Привет, – Даша быстро поняла, в чём дело. – Ты Роуз помогаешь с мясом? А где Кейт?

Девушка, скривившись, кинула нож в тарелку.

– Подарок девчонке выбирает. Какого х** вы так поздно сказали?

– АНЯ!

Ответить певица не успела, дверь, ведущая в большой зал, открылась, оттуда вышла Роуз в длинном заляпанном фартуке, шепнула что-то на ухо Анне, и та, раздражённо ворча, вернулась на кухню.

– Эм, Даш? Что это сейчас было?

– Не обращай внимания, она всегда такая, когда сестры нет рядом. Привет.

– Я бы не стала их разлучать, но больше некому помогать готовить, – Роуз осторожно обняла Дашу, пожала протянутую руку и, зевнув, махнула в сторону боковой комнаты.

– Давайте, раздевайтесь. Даш, можешь пока подождать в гостевой. В зал не входи, не порти сюрприз. А ты, – она взглянула на Алекса. – Готовить умеешь?

– За годы холостяцкой жизни хочешь-не хочешь, а научишься, – он хмыкнул. – Не шеф-повар в ресторане, конечно…

– И не надо, у нас всё по-простому… Более-менее. Даша?

– А, подожди, – девушка не спешила снимать куртку. – Крис уже приехал?

– Крис? – Певица нахмурилась. – Ещё нет.

– Ясно… Он просил заехать за ним, так что я пошла. Надеюсь, успеем вернуться к двенадцати.

– Просил заехать? Странно… Но, ладно. Можете не спешить, у нас тут полный бардак. Хорошо, если к часу справимся.

Она закрыла входную дверь, проводила Алекса на кухню и вернулась в зал, где Ник с Сержем крепили на стену большой транспарант «С днем рождения!».

– А где?..

– Сказала, Крис просил за ним заехать, – Роуз пожала плечами. – Выше поднимай, видишь, криво висит?

Кейт выбирала подарок для Ниа, сама девочка, как она объяснила Вере, «уехала по делам». Целительницу в последний момент задержал клиент, так что подготовкой к празднику занимались всего 5 человек. Скорее даже 4, Анна, хоть и умела готовить, оставшись без сестры, никакого интереса к разделке мяса не проявляла.

– Картины вешайте сюда… и сюда. Я на кухню, проверю, как там наши кулинары.

– Есть, мэм! – Ник отвесил шутливый поклон, чуть не свалившись с стремянки, и получил в ответ разочарованный вздох.

…

Когда пришла Ниа, Странник, открывший ей дверь, удивлённо поднял брови.

– Ниа? Что-то случилось?

– Не-ет.

– Точно? Почему ты такая заплаканная, опять с Максом поссорилась?

– Не-ет. Всё хорошо-о.

Девочка старательно отводила глаза. Повесив куртку на крючок, она побрела в зал.

– Стой, не туда. Иди на кухню, помоги с готовкой. Или посиди в гостевой.

– Ла-адно, – она помолчала, ловя доносящиеся с кухни голоса. Потом покачала головой и отправилась в комнату. Там села на кровать, положила голову на колени и застыла, перебирая пальцами какую-то безделушку.

Ник встал в дверном проёме, скрестив руки на груди. Шли минуты, Ниа продолжала молчать.

– Слушай…

– Я же сказа-ала. Всё-ё хорошо.

– Ты понимаешь, что скоро придёт Вера? И вытрясет из тебя правду. Ты ведь знаешь, она это умеет. Так что, если не хочешь говорить, – Ник вздохнул. – Забудь о том, что случилось, хотя бы на время.

– Забы-ыть? – Она уставилась на парня.

– Да. В конце концов, у вас с Дашей сегодня праздник. И ей не понравится, если ты весь день будешь такой несчастной.

– Я… Да-аше…

Ниа зажмурилась. Потом сунула свою игрушку в карман и медленно поднялась.

– Прости-и…

– Не извиняйся, – Ник улыбнулся. – Сегодня ваш день, и никакие неприятности его не испортят. Если, конечно, ты не пережаришь мясо.

Девочка тихо рассмеялась.

– Не пережа-арю!