– Да-аш, это бы-ыл не про-осто крик. Ты-ы… – девочка замялась, подбирая слова. – Ты-ы взорвала-ась даром. Мы все-е на месте засты-ыли! На секу-унду, но этого хвати-ило, чтобы заме-едлить удар Ма-акса.

– Я что? – она недоуменно переспросила. – Взорвалась? В каком смысле?

– Пожалуй, я смогу объяснить.

Троица дружно уставилась на Кристофа, тот тяжело вздохнул и продолжил.

– Вы все, видимо, забыли, что дар Сирены относится к боевым. В мифах сладкоголосые сирены заманивали моряков и сжирали их, – девушки вздрогнули. – Проще говоря, Дарья обладает способностью влиять на разум людей, способностью отдавать им приказы, которые будут выполнены, несмотря ни на что.

Повисла пауза, прерванная робкими возражениями девушки.

– Глупости, я такого не умею… Ник ничего такого… – она осеклась.

– Может он не знал. А может, – Крис сжал губы, – в очередной раз не счел нужным вам сообщить. В любом случае, вы становитесь сильнее, и открываете новые стороны своего дара.

– Манипуляция сознанием?.. – Макс встретился взглядом с Кристофом, тот мрачно кивнул, и мужчина, пробормотав ругательство, отвернулся, скрестил руки на груди и замер, что-то обдумывая.

– В конце концов, эта способность пригодится в бою, хотя, думаю, вам не стоит использовать её слишком часто, – Кристоф успокаивающе улыбнулся по-прежнему ошеломленно смотрящей на него Даше. – На сегодня закончим, отдохните хорошенько, выспитесь.

– А… Да.

– Пойдё-ём, – Ниа потянула подругу за футболку.

Кое-как попрощавшись, они вышли из здания «Молнии». Попытки привести в порядок порванную спортивную форму ни к чему не привели, и девушка плюнула на это, решив перед таксистом сделать вид, что всё в порядке, а кровь на футболке ему мерещится.

Прежде, чем приехали желтые машины, из клуба быстрой походкой вышел Макс, девушки молча смотрели, как он подходит всё ближе и ближе.

– Я смогу быть здесь два раза в неделю – в понедельник и пятницу.

– Что?..

Мужчина вздохнул и, подойдя вплотную к певице, неожиданно сжал в руке её ладонь.

– Если согласна, я буду тренировать тебя вместе с Кристофом.

– …

– Не будь дурой, соглашайся. Времени осталось слишком мало! – Макс повысил голос и Даша, наконец, вышла из оцепенения.

– Времени? О чём ты? Зачем это тебе?

– Соглаша-айся! – Ниа взяла другую руку подруги. – Ма-акс хор-ооший, я же говори-ила!

– Н-но, я…

«Да почему бы и нет, что я теряю? Ну подумаешь, он снова не рассчитает силы…», – девушка зажмурилась, пытаясь собрать воедино разбитые на тысячи осколков мысли. Потом решилась и медленно кивнула.

– Ладно. Спасибо… Наверное.

– Рано говорить спасибо, – он выпустил её руку и повернулся к Ниа. – Ты едешь?

– Эм, – Даша с улыбкой кивнула и Ниа прижалась к Максу, не обращая внимания на недовольное выражение его лица.

– До за-автра!

– Не забудь про Магомета, – певица рассмеялась и девочка, на секунду нахмурившись, рассмеялась в ответ.

Оставшись в одиночестве дожидаться такси, Даша достала из сумки свернутую в рулон легкую куртку и накинула на плечи. Из сгустившихся туч начал накрапывать мелкий дождик, поёжившись, она проводила взглядом исчезающий вдали «БМВ» и спросила пустоту, твёрдо намереваясь при следующей встрече с Ником добиться ответа.

– Все постоянно говорят про время… Куда они так торопятся, как будто война уже завтра начнется, и мне надо быть готовой… Но кто с кем будет воевать?..

Вторник, 30 августа, 19:00. Полицейский участок.

Верхние этажи темно-синего здания полицейского управления уже погрузились в сон. Лишь три окна на первом этаже горели – патрульные заступили на вечернее дежурство, и останутся на посту до самого рассвета. Макс вышел на улицу, небрежным «До завтра!» попрощавшись с коллегами, и привычно вздохнул при виде стоявшей на ступеньках крыльца девочки.

– Приве-ет!

Кисло улыбнувшись, мужчина прошёл мимо неё и направился на стоянку.

– Подожди-и!

«Хм?» – Макс обернулся. Ниа смотрела на него, теребя лямку портфеля, и не трогалась с места.

– Чего застыла, поехали!

– Я… – девочка замялась. – Ну-у, я хоте-ела сказа-ать тебе кое-что-о.

– Хотела – говори.

– М-может… Схо-одим куда-а-нибудь? В кафе-е, или…

Макс нахмурился, начиная ощущать пока еще легкое раздражение.

– Голодная что-ли? Поужинаешь дома.

– Не-ет, не то-о…

Ниа шагнула вперед, изучая невероятно интересный узор асфальта под ногами, и промямлила еле слышно.

– Мм… Скажи-и, я… тебе-е… нра-авлюсь?

«Чего?..» – Он непонимающе тряхнул головой, думая, что ослышался. А Ниа, наконец, набралась смелости и, закусив губу, пристально посмотрела в глаза мужчины.

– Я… тебя люблю-ю. Во-от.

Долгая пауза.

– Что ты сказала?..

– Я. Тебя. Люблю, – Ниа повторила с уверенностью в голосе. Потом осторожно спросила. – А… Ты-ы меня-я?

«Что за…», – осознав суть утверждения и вопроса, Макс разозлился по-настоящему.

– Какого хрена ты это спрашиваешь?? Я не встречаюсь с малолетками! Садись в машину уже!

– Ты-ы… – Девочка застыла с открытым ртом, пытаясь сказать что-то ещё, но Макс, не собираясь ждать, когда до неё дойдет, продолжил:

– Ты надоедливая, раздражающая своим идиотским голосом девчонка, и если бы не Вера – я послал бы тебя подальше! Быстро иди в машину и сиди там молча!

Ниа смотрела на него, постепенно бледнея. Из уголков глаз потекли слёзы. Когда Макс, потеряв терпение, шагнул к ней, намереваясь потащить за собой, она всхлипнула раз, другой и пронзительно закричала.

– Ты… Зло-ой! Я тебя ненави-ижу!

– Хватит нести ч…

Отбросив протянутую руку, она отшагнула назад, зажмурилась на секунду и, развернувшись, помчалась в противоположную от участка сторону.

– Ниа! Стой, мать твою!

По ногам Макса потёк зеленый свет, он уже собирался догнать девочку и силой затащить в машину, но в последний момент рассеял потоки дара и долго смотрел вслед беглянке, скрипя зубами, потом сплюнул и пнул лежащий на асфальте камешек.

– Чёрт с ней, вернётся, никуда не денется.

Уже заводя мотор полицейского «БМВ», он наклонил зеркало, рассматривая своё угрюмое, небритое отражение.

– Любит… Ну и бред…

…

Холодный ветер бил в лицо, унося прочь слёзы и боль. Ниа, потерявшая счёт времени, наконец остановилась, тяжело дыша. Вокруг был старый городской парк с темными аллеями и пустыми деревянными скамейками. И ни единой живой души.

– Дура-ак… Какой же ты дура-ак… – девочка забралась на скамейку, подтянула ноги к груди и положила голову на колени, продолжая всхлипывать.

«Да-аша ведь предупреждала на признаваться сра-азу… Сама винова-ата…»

Она просидела так минут десять, пока не затекли ноги, и вытерев слезы платком, встала с скамьи. Парк был давно заброшен, горел единственный фонарь над проржавевшими воротами и шелестели листвой, напевая тихую песню, высокие деревья.

– Ту-ут так споко-ойно…

Ниа глубоко вдохнула свежий вечерний воздух, раздумывая, что делать дальше.

«Не хочу-у домой… Вдруг Ма-акс приедет туда и вместе с Ве-ерой будет меня ругать…»

Девочка вытащила телефон и провела пальцем по экрану.

– Вто-орник, се-емь пятна-адцать… – вспомнив что-то, она слабо улыбнулась и, приняв решение, набрала службу такси.

– До Филармо-онии, пожа-алуйста.

…

Желтая машина, развернувшись, умчалась прочь, высадив пассажирку у центрального входа Филармонии. Ниа была здесь всего один раз, и тем более не представляла, где проходят репетиции концертов. Но, повертев головой по сторонам, она увидела стоявшего возле неприметной двери парня, узнала его и, радостно подпрыгнув, поспешила туда.

Странник крутил в руках телефон, глядя в пустоту, и, когда девочка крикнула «Приве-ет!», вздрогнул от неожиданности.

– Ниа? Привет, ты что здесь делаешь?

– Я… Ну-у, я пришла-а посмотреть на репети-ицию.