Инстинктивно отпрянув в сторону, девушка как в замедленной сьемке увидела пролетевший в миллиметре от лица кулак. Макс не дал ей времени возмутиться и тут же ударил другой рукой в живот, отправив в короткий полёт, закончившийся приземлением на пятую точку.

Щит Ниа выдержал, и, помотав головой, Даша вскочила на ноги, не чувствуя боли.

– Соберись! – Мужчина рванул вперед, в прыжке замахиваясь ногой, как заправский ниндзя из старых боевиков. На этот раз Даша была готова, кинув под ноги воздушную подушку, она оттолкнулась от неё и отпрыгнула на метр вправо, пригнулась, пропуская над головой кулак и снова получила удар в живот, теперь уже коленом. Макс на этом не закончил, он крутанулся на месте, и от мощного удара девушка отлетела влево, врезавшись в стену.

Глухо простонав, она поднялась, держась за стенку. Макс спокойно ждал, скрестив руки на груди.

– Медленно! Без щита ты уже была бы мертва!

– Это ты слишком быстрый…

Хмыкнув, он поманил её пальцем.

«А если… На опору уходит два потока, остаётся еще два», – закусив губу и сосредоточившись, Даша создала две «перчатки» на руках.

– Готова…

Макс с бешеной скоростью понёсся на неё, но вместо простого уклонения Даша попыталась схватить его протянутый кулак, и использовать его как дополнительную опору для прыжка. Обернутая в толстую воздушную перчатку рука свободно провернулась вокруг руки мужчины, невидимые пружины под ногами подбросили её вверх, и девушка уже собиралась, перевернувшись в воздухе, приземлиться за спиной противника, как вдруг он схватил её руку и, развернувшись, с силой швырнул на пол.

– Ай…

Удар выбил из легких весь воздух, щит треснул, не выдержав, и девушка почувствовала резкую боль в спине.

– Идиотка… – Макс отошел на пару шагов. – Тебе еще рано крутиться в воздухе, после прыжка ты должна была сразу оттолкнуться еще раз, без паузы. Даже не пытайся это повторить, если не хочешь убиться. Хотя, если хочешь…

– Н-не хочу, – она с трудом встала, тяжело дыша.

– Прости-и, я не могу-у сделать щит бо-ольше, ты не смо-ожешь дви-игаться, – Ниа состроила печальную гримасу.

– Всё нормально… Сейчас отдохну и продолжим.

– Думай головой, если в ней еще остались мозги, – мужчина откровенно издевался над ней. – Что еще ты можешь сделать, если не успеваешь уклониться?

Он отошел в центр зала, кивком головы указав на стену за спиной Даши.

«Стена? Ну и что… Я могу только снова…», – певица оглянулась, потом посмотрела на свои ноги. – «Влететь в неё, да?»

– Давай!

Она заняла позицию напротив Макса, тот напрягся и прыгнул, занося ногу для очередного пинка. Даша не стала уклоняться и выставила руки перед собой, словно собираясь ловить волейбольный мяч. Когда носок ботинка уже должен был встретиться с её ладонями, девушка подпрыгнула, подавшись назад и на долю секунды поймав импульс удара. Результат оказался предсказуемым – ногами вперед она встретилась с многострадальной стеной, опора из потоков дара частично поглотила удар, а оставшуюся кинетическую энергию Даша использовала, чтобы, оттолкнувшись от стены, приземлиться рядом с Максом.

Вот только она не учла, что он станет стоять на месте, и прямо в полете познакомилась с врезавшимся в живот кулаком.

– Ууу… Ты специально, да? Дал мне плохую подсказку, – лёжа на ячеистом полу, девушка хрипло дышала, ощупывая рёбра.

– Подсказка была хорошей, только из тебя боец, как из меня балерина, – он похрустел костяшками пальцев. – Продолжим? Мне это начинает нравиться.

– Я думаю, хва…

– Еще раз. Еще раз я смогу, – она прервала Кристофа и многозначительно посмотрела на стоящего рядом мужчину. Тот сплюнул на пол и, схватив протянутую руку, поднял Дашу, с удивительной осторожностью отпустив, когда убедился, что она может стоять без посторонней помощи.

– Еще раз значит. Учти, сдерживаться не буду, – в глазах Макса зажглись кровавые огоньки, и Даша вздрогнула, но всё равно осталась на месте.

– Давай.

Покачав головой, Макс отошел на несколько метров и занёс сжатую в кулак руку. Даже не переключая зрения, девушка видела зеленое свечение, разливающееся по его телу.

«Если не уклонюсь – будет очень больно… Очень.»

В этот раз удар превзошел все её ожидания. Скорость была раза в два быстрее, чем раньше, и Даша поняла, что не успеет уклониться полностью. Словно этого оказалось недостаточно, в тот самый момент, когда Макс начал движение, раздался телефонный звонок. Ниа, пытавшаяся что-то сказать, осеклась, медленно, как в замедленной сьемке, опуская руку в карман. Многослойный туманный щит потускнел, и с поразительной ясностью в мозгу девушки промелькнула ровно одна мысль.

«Он же меня убьёт!»

Кулак медленно приближался, Макс, похоже, понял, что что-то не так, но остановиться уже не мог. Не прошло и секунды, как из горла девушки вырвался последний отчаянный крик.

– Сто-о-ой!!!

…

– Никаких ран, только кровь… Но откуда она тогда?

– Ай…

Очнувшись, Даша поняла, что лежит на полу. В голову будто врезался бетонный столб, болела спина, напоминая о далекой встрече в лесу. Из рта текло что-то обжигающе-горячее.

– Дарья, откройте глаза. Вы в порядке?

Голос Криса разогнал туман в сознании, девушка вспомнила, как Макс врезал ей, и попыталась подняться на ноги, со стоном повалившись обратно.

– Я… Тьфу, в порядке… Тьфу…

Говорить оказалось очень больно, она прикоснулась к губам и чуть не завопила. Кровь из разбитого рта капала на пол, образовав уже небольшую лужицу.

– Это… – не понимая, почему никто не пытается что-нибудь сделать, она смотрела на закрывшее обзор лицо тренера. Потом до неё дошло. – Серёжки… надо снять.

– Серёжки? – Кристоф нахмурился. – Ниа! Проснитесь и помогите своей подруге!

Подошла заплаканная девочка, склонилась над Дашей.

– Их… Надо… Убрать?

– Нет, просто сними… Или деактивируй как-нибудь, только не сломай.

Ниа взяла в руки синие кристаллические капли и принялась крутить, бурча что-то под нос.

– Слушай, ты не виновата. Я сама захотела, прости… – певица не смогла вынести вид девочки, так непохожей на обычную жизнерадостную себя. – Я ведь живая…

– Молчи-и! – Ниа улыбнулась сквозь слёзы и отодвинулась. – Сейчас отключатся.

– Только в обморок не падайте, – Даша уже представляла реакцию друзей и невесело усмехнулась, скривившись от боли.

– П*****, – подошедший Макс выдал всего одно слово и принялся с интересом изучать открывшееся перед ним зрелище.

– Здесь же дети… – заметно побледневший Кристоф прочистил горло, приходя в себя. – Спрошу на всякий случай, кто-то из здесь присутствующих умеет лечить небольшие раны?

Ниа и Макс переглянулись и дружно покачали головами.

– Плохо. Тогда, Дарья, простите, но останется заметный шрам.

– Это ничего, – она улыбнулась, – вряд ли его кто-то заметит.

– Принесите вод… О чем я, Ниа, уберите кровь. Промойте рану, – дождавшись исполнения указаний, Крис прикоснулся к губе девушки, и она почувствовала приятное тепло.

– Зубы целы, кости целы, отделаетесь шрамом. Конечно, можно было бы его прижечь магией юной леди, но, боюсь, без опыта в таких делах она сделает еще хуже.

– Это Странник тебя так отделал? – Макс изучал покрытое шрамами лицо девушки и довольно щурился.

Кристоф закончил лечение, и Даша ощупала почти целую губу.

– Это тебя он отделал… Только из него целитель такой же, как из вас.

Шатаясь, как пьяная, она оперлась на тренера и поднялась на ноги. Ниа, подумав, прикоснулась к серёжкам, потом провела рукой по спине ученицы, вызвав заморозившую боль волну холода.

– Спасибо…

– Что это вообще было?

– Что? Ты меня чуть не убил, вот что, – она закашлялась, обвинительно наставив на полицейского палец.

– Да, чуть не убил. Ты остановила меня!

– Я…

Даша достала из памяти последний момент перед ударом, и себя, кричащую «Стой!».

– То есть ты, эмм, испугался моего крика?