– Думаю, нам пора переходить на следующую ступень обучения. Как у вас с контролем дара? Кажется, воздух?

– Он самый, – мужчина вытащил из кармана осенней куртки шприц и Даша вскочила, открыв рот для возражений.

– Мы, кажется, уже всё обсудили, – Кристоф приставил шприц к шее и нажал кнопку, слегка поморщившись. – Не будем повторяться. Ниа!

– Иду-у! – на середине круга девочка повернулась влево и прыгнула метров на сто вверх и вперёд. В верхней точке полета сразу, без остановки, словно оттолкнувшись от невидимой опоры, она спикировала вниз, затормозив в сантиметре над землей. От возникшей ударной волны Дашины волосы на мгновение встали дыбом, в лицо полетели травинки, и девушка закашлялась, сплевывая мусор.

– Тьфу, гадость… А я так смогу?

– Не-еа.

– Эх, – пригладив волосы и грустно вздохнув, Даша вопросительно взглянула на тренера.

– Сейчас… Это ведь не просто беговые дорожки. Надеюсь, старый механизм еще работает.

Крис, с лица которого на глазах изумленной Даши исчезали морщины, наклонился, положив обе руки на асфальтовое покрытие стадиона. Секунд через тридцать раздался треск, и длинная дорожка разделилась пополам, части поднялись и разъехались в стороны, обнажив точную копию разделенного на секции-соты пола «Молнии».

Тренер с довольным кряхтением поднялся на ноги, пробормотал «Подождите, еще не всё…» и встал, как вкопанный, на этот раз надолго.

Даша рискнула посмотреть на потоки силы и едва не ослепла – Кристоф словно сиял, паутина тумана расходилась вокруг, касаясь каждой отдельной ячейки дорожки, и та начинала мелко подрагивать, как будто стремясь вырваться из тесного гнезда.

«Как у меня на концерте… А может еще больше. Интересно, каким Крис был в молодости?»

– Здо-орово, – Ниа уселась на траву, восхищенно взирая на происходящее. – Я так сра-азу не смогу-у, надо учи-иться.

Шоу продолжалось минут двадцать, наконец сияние дара погасло и, вернув зрение в норму, певица увидела, что стадион превратился в болото с торчащими то тут, то там высокими кочками – столбами.

– По ним прыгать надо, да?

– Не совсем. Эти шпили реагируют на вес человека и проваливаются обратно в землю, или, наоборот, подбрасывают в воздух. Дарья, ваша задача – пробежать круг, не задерживаясь ни на секунду, а если всё-таки задержались – ищите безопасный островок впереди, прыгайте на него и продолжайте бежать. Проще будет показать. Ниа, если вы не против. – Крис приглашающе махнул рукой.

Пожав плечами, девочка встала на единственный ровный участок трассы и, пригнувшись, прыгнула на ближайший столб. Тот закачался, не ожидавшая этого Ниа замахала руками, пытаясь удержать равновесие и вместе с столбом подлетела вверх. Вместе с этим три ближайших шпиля резко, как по команде, сменили высоту.

Крикнув: «Та-ак не че-естно!», Ниа спланировала на ближайший столб и без промедления рванула к следующему.

…

– Пятнадцать минут… – Даша глянула на экран телефона. – А ведь ей обычно трёх хватает.

Спрыгнув с последнего столба, Ниа подошла к сидящей на траве подруге, недовольно встряхнулась, и промокшая от пота одежда мгновенно высохла, обдав людей запахом свежевыглаженного белья.

– Неудо-обно! В фо-орме.

– Просто я забыл сказать, что шпили реагируют на количество излучаемой силы, – Кристоф усмехнулся. – Чем её больше, тем меньше времени остается. С другой стороны, некоторые из них слишком узкие, и совсем без дара на них устоит только канатоходец.

– Эмм…

– Смотри-и, – повинуясь взмаху руки, из дорожки поднялся еще один столб, девочка забралась на него и встала, уперев руки в бока. – Сде-елай поду-ушку под нога-ами, и мо-ожешь стоять. А пото-ом или возьми-и её с собо-ой, или каждый раз делай но-овую.

– Ясно, – Даша поднялась на ноги, отряхивая штаны. – Сейчас попробую.

Четырёх потоков как раз хватило для поддержания равновесия, но, попытавшись прыгнуть на другой шпиль, одновременно перемещая невидимые опоры, Даша отвлеклась на контроль потоков и чуть не влетела в шершавую каменную поверхность. Помогла Ниа, поймав подругу в миллиметре от столба.

– С-спасибо…

– Осторо-ожнее, а е-если бы я не успе-ела?

– Я вижу, суть вам понятна, – Кристоф довольно кивнул. – Развлекайтесь, я пока принесу чего-нибудь из холодильника. И, Дарья, учтите, потом шпили будут менять высоту случайно на всём пути. Вы должны научиться не останавливаться и быстро выбирать новый маршрут.

– Мы же тут до вечера проторчим, – она умоляюще уставилась на тренера, но тот только ухмыльнулся.

– Вы куда-то спешите?

– Ууу…

…

Час спустя.

– Жалкое зрелище.

– Убейся…

У Даши не осталось сил злиться или бояться, так что она просто лежала на траве, не обращая внимания на подошедшего Макса. За целый час она не смогла пропрыгать-пробежать и четверти круга, постоянно теряла концентрацию и падала. Два раза Ниа не успела её поймать, и теперь на бедре девушки красовался здоровенный синяк, а правая рука слегка подрагивала и отдавала ноющей болью.

– Может, мне тобой заняться?.. – Полицейский плотоядно облизнулся.

– Только через мой труп, – Даша откатилась подальше, ища глазами подругу. Та хихикала, зажав рот ладошкой.

– Знаете, это может оказаться интересным, – Кристоф задумчиво потёр губу пальцем, потом налил в колпачок лежащего в траве термоса дымящийся напиток. – Дарья, вот вам кофе, взбодритесь и идём в «Молнию».

– Вы издеваетесь, да? Какой кофе, я устала…

– Думаешь, в настоящем бою тебе дадут время отдохнуть? – Макс презрительно скривился и, подойдя к девушке, рывком поставил её на ноги. – Девчонка, сделай с ней что-нибудь и топайте за мной.

– Я же не Ве-ера, – Ниа растерянно потопталась на месте и не нашла ничего лучше, чем использовать на Даше аналог известного приёма «снег за шиворот». Взвизгнув от пробежавшей по спине ледяной волны, певица застучала зубами от холода, погрозила кулаком обернувшемуся на крик мужчине и выхватила из рук тренера колпачок термоса.

– Фух, ты бы хоть предупредила что ли…

– Прости-и. Зато ты просну-улась.

– Идёмте, Макс не будет ждать долго, – Кристоф опустился на колени, положив руки на траву. Шпили на дорожке задрожали и с грохотом влетели в свои гнезда, секунду спустя две полосы асфальта вернулись на место, превратившись в монолитное покрытие.

– Кха…

– Крис!

Даша увидела пятно крови на траве. Пошатываясь и вытирая покрасневший рот, тренер поднялся на ноги, постоял немного и повернулся к девушкам.

– Вы не д… – пристальный взгляд заставил её замолчать.

– Вот уж точно жалкое зрелище… теперь можно идти.

Быстрым шагом Кристоф прошел мимо замершей певицы, и не оглядываясь, направился в сторону здания клуба.

– Он це-елый час держал пото-оки… Эти столбы-ы ведь не са-ами по себе-е дви-игались, – Ниа прошептала так, чтобы идущая рядом Даша смогла услышать.

«Стараться изо всех сил, да? Почему всё так… жестоко?» – Сердце кольнула острая игла и девушка, зажмурившись, до боли сжала кулаки.

…

Макс ждал их внутри с банкой пива в руках. Подавив нервную дрожь, певица подошла к нему вплотную.

– Так… Всё просто, Ниа, вы в состоянии защитить подругу от сильных ударов?

– Коне-ечно, – девочка вытянула руку, и вокруг Даши закрутились воздушные потоки. Когда они собрались в многослойную оболочку, покрывающую всё тело девушки, тренер удовлетворенно кивнул.

– Хорошо. Дарья, ваша задача проста – уклоняйтесь от ударов противника. Ни в коем случае не пытайтесь блокировать их – не уверен, что защита выдержит прямое попадание.

– Я на ногах-то еле стою… Ла-адно, я попробую.

Девушка вздохнула, пытаясь принять удобную позу для прыжка в сторону и спросила отбросившего банку в сторону полицейского.

– Зачем тебе всё это?

– Виктор запретил тебя убивать, – он ухмыльнулся. – Но раз уж выдался такой шанс, я с удовольствием тебя разукрашу.

– Сволочь… – Даша прошептала себе под нос, но Макс, видимо, услышал, его зрачки вспыхнули и без всякого предупреждения он выбросил вперед руку.