Нейт вытащил из кармана пиджака мобильник и набрал номер. Через две минуты гудков механический голос сообщил «Абонент не может подойти к телефону, пожалуйста, перезвоните позже», и телефон чуть не отправился вслед за стаканом.

– Ты же не маленькая девочка, чтобы прятаться от меня, Роуз… Я знаю, где тебя встречу.

Зло сверкнув глазами, он стянул пиджак с кресла и вышел из офиса, хлопнув дверью.

…

23 августа, вторник, 19:30. Трехэтажный особняк в Западном районе.

Большую часть первого этажа построенного по особому проекту дома занимала лаборатория, заставленная компьютерами и сложными медицинскими приборами. Сидящая за одним из столов женщина задумчиво крутила в руке блестящий золотисто-черный билет, сжимая другой рукой тлеющую синим светом сигарету.

Птичьи трели вернули её к реальности, женщина пробежалась пальцами по клавиатуре, вызывая на экран картинку с камеры и недовольно сжала губы.

– Пришел всё-таки…

Оставив непогашенную сигарету и билет на столе, она прошла к двери, застегивая по пути пуговицы халата.

– Виктор. Давненько ты не заходил.

– Вера, – мужчина еле заметно улыбнулся, склонив голову в приветственном жесте. – Не занята?

– Не ломай комедию, тебе не идёт, – целительница поморщилась. – Что ты хотел?

– Ты «забыла» мне рассказать о возвращении Лии. Ничего не хочешь объяснить?

Прислонившись к дверному косяку, Вера без всякого выражения смотрела в лицо хозяина.

– Ты ведь и так узнал. Еще что-то?

– Не строй из себя дуру, ты должна была сказать мне сразу! – Дейвон ударил кулаком по стене, оставив большую вмятину. – Какого черта я должен «случайно» узнавать, что ты даешь ей стимуляторы?

– А, вот ты о чём… не волнуйся, ей это не повредит. И очень скоро Даша сможет обходиться своими силами.

– Даша значит… Скажи-ка мне, – Он взял женщину за подбородок, заставив встретиться с ним взглядом. – Ты что, ревнуешь?

Вера вздрогнула, и подалась назад, сбрасывая руку.

– К кому? К умершей двести лет назад сирене? Или к певице, которую ты ни разу в жизни не видел? Не смеши меня!

– Она НЕ умерла! – Виктор едва удержался от еще одного удара по стене. – Устрой нам встречу, неважно где, и побыстрее!

– Ты серьёзно? После всего, что было, чего ты от неё хочешь? Радостных объятий?

– Это приказ! Не заставляй меня использовать дар, женщина!

Глаза мужчины сверкнули красным, и целительница отшатнулась, словно получив пощечину.

– Как пожелаешь… Это всё?

За спиной Веры открылась дверь, ведущая в глубины дома, и оттуда вышла девочка, закутанная в длинное махровое полотенце.

– Ой… Вииктор, добрый веечер, – она растерянно потопталась на месте и, смущенно кашлянув, быстро вбежала по лестнице на второй этаж. Дейвон проводил её долгим взглядом.

– А с ней что? – Мужчина, казалось, слегка успокоился. – Ты столько лет возилась с девчонкой, и теперь вот так вот запросто готова от неё избавиться?

– Ниа нужны друзья, раз уж Макс такой упёртый болван, – Вера вздохнула. – Тебе-то какое дело, она на моём попечении, и сама согласилась обучать Дашу.

– Сама? То есть она обо всём знает? – Брови Виктора взлетели вверх.

– Знает. Если у тебя всё – приятной ночи… здесь холодно вообще-то.

После короткой паузы Дейвон развернулся и, бросив «не забудь назначить встречу», двинулся к стоящему у дороги авто.

– А заче-ем Виктор приходи-ил?

Ниа в домашней пижаме спустилась с лестницы, остановившись рядом с Верой. Та потрепала её по волосам, закрыла дверь и вместе с девочкой вернулась к столу.

– Как обычно, покричать и отдать приказы… Как будто я позволю ей проснуться…

– Мм? – девочка недоуменно наклонила голову.

– Ничего, – улыбнувшись воспитаннице, Вера вручила ей золотистый билет. – Не потеряй, они все уже раскуплены.

– А-ага!

…

24 августа, среда, 20:00. Штаб корпорации «Стальной щит», лаборатории.

Единственным пятном света в залитой мраком комнате был разделенный на три секции экран. Сейчас работала только центральная часть, там медленно поворачивалась вокруг своей оси конструкция, напоминающая слепленные как попало кубики лего. Стоявшая перед экраном девочка отхлебывала кофе из огромной кружки, нетерпеливо поглядывая по сторонам.

– Мила, привет!

Появившийся из ниоткуда парень хлопнул её по плечу, едва не получив напитком в лицо.

– Р-рик, блин, ты совсем того?

– Ну прости, – без единой нотки раскаяния в голосе Рикард вырвал из рук сестры кружку и сделал глоток, тут же скривившись. – Ты бы хоть сахар добавила, что ли...

– Обойдешься. Где ты вообще ходишь?

– А, вот, держи, – он вытащил из кармана золотисто-черный билет Филармонии. – Еле достал две штуки.

– Что это? – Девочка взяла билет, покрутив его в руках. – Точно, та певичка… Уже стала популярной?

– В первый раз она сбежала, только одна газета успела взять интервью. Но-о, слухи быстро расходятся, так что все билеты за два дня раскупили, – на лице парня сияла довольная улыбка.

– И чего ты такой радостный?..

Махнув рукой с видом «тебе не понять», Рик подошел к экрану. Конструктор из кубиков менял строение, части вылетали из своих гнезд, занимая свободные места в других узлах.

– Сколько процентов?

– Сложно сказать… где-то половина, – Миллиана нахмурилась. – Даже время толком не рассчитаешь.

– Значит, месяц-другой у нас есть…

– Первый ключ… – девочка постучала пальцем по экрану. – Ты так и не сказал, что дальше? Ну найдем мы его, и?

– Будем искать остальные. Когда узнаем местонахождение всех ключей… – Рикард посмотрел в глаза сестре. – Думаю, эти данные заинтересуют многих.

– Ты же понимаешь, насколько это опасно? Для нас? – она забрала обратно кружку и, вытерев ободок подолом юбки, хлебнула остывающий кофе.

– Не волнуйся, у меня есть план. – Рик ухмыльнулся. – Кстати, насчет завтра. Оденься поприличнее, там будет много старых знакомых.

Он похлопал сестру по плечу и исчез, оставив её в полном недоумении.

– Каких еще знакомых…

Недоуменно хмыкнув, она допила кофе и шагнула из комнаты вслед за братом.

-------Биографии персонажей: Нейт-------

Полное имя: Натаниэль Картос.

Возраст: 35.

Род деятельности: возглавляет небольшой региональный банк.

Жизненный путь: десять лет назад Нейт присоединился к Виктору, под его началом собирая и объединяя одарённых по всей стране. Однако, в это же время проявилась болезненная страсть Нейта – он любил манипулировать людьми и править ими, чем больше подданных – тем лучше он себя чувствовал. Виктор же предпочитал забирать силу тех, кто, по его мнению, был слишком слаб или не способен сражаться, так что через год Нейт вместе с преданными ему людьми покинул хозяина, провозгласив себя лидером новой группировки – «светлых». Долгих три года светлые и темные убивали друг друга по воле своих лидеров, пока, в конце концов, не наступил шаткий мир.

Дар: ослабление. Снижает мощность дара цели, не давая при этом никаких преимуществ самому Нейту. Таким образом, работает как умение поддержки, особенно полезное в бою стенка на стенку, поскольку не требует точного прицеливания и не зависит от расстояния до противника и его скорости передвижения. В бою один на один – практически бесполезно.

Особенности: Нейт производит впечатление умного, обходительного человека. Но те, кто знаком с ним близко, знают, что под гладкой маской скрывается невероятное самомнение и жажда власти.

Четверг, 25 августа, 18:40. Гримерка Филармонии.

– Так, прическа… макияж… платье… туфли…

– Рооуз, ну хватит, ты уже в десятый раз проверяешь!

Даша сидела в кресле перед большим зеркалом, рядом крутилась одетая в роскошное кроваво-красное платье певица. Больше в гримерке никого не было – все, кто хотел прийти, или еще не приехали, или уже заняли свои места, пообещав всей компанией заглянуть в и без того тесную комнату после концерта.