– Слушай, ты же знаешь, что он тебя недолюбливает?

– Не важно, попытка не пытка.

– Хорошо… – возникла небольшая пауза. – Я скажу Нику, чтобы не убегал при виде тебя.

Они рассмеялись вместе.

– Встретимся у филармонии в 18:30. Не опаздывай, иначе останешься без билета.

– Не опоздаю.

Улыбнувшись, женщина положила мобильный в карман и устало опустила голову на стол.

– Интересно, сколько правды он рассказал тебе…

…

14:00. Штаб транснациональной корпорации «Стальной щит».

Большую часть ярко освещенного зала занимает круглый стол с рядами мягких кресел. Хотя мест за столом больше сотни, сейчас в зале сидят лишь четверо – двое мужчин в дорогих костюмах расположились у огромной, во всю стену, стеклянной панели проектора, напротив них – подростки, мальчик и девочка лет четырнадцати на вид.

– Прискорбно осознавать, что совету наплевать на происходящее в мире. А ведь когда-то мы собирали полный состав по любому, самому незначительному поводу.

Мужчина в круглых очках ворчал, перебирая пальцами деревянные четки в руках.

– Ничего удивительного, Руфус, все мы стареем… хоть и медленнее, чем обычные люди, но всё же. Да и шесть лет мира сделали своё дело, – второй мужчина ответил с оттенком грусти в голосе.

– Так зачем вы нас позвали? – Девочка ерзала в кресле с явным желанием поскорее сбежать отсюда.

– Я вижу, вы не цените общество старших, – мужчина в очках неодобрительно покачал головой. – Что ж, в вашем возрасте я был не лучше… если память меня не подводит, конечно… Так о чем я? Вот, смотрите.

Мужчина пробежал пальцами по утопленной в стол клавиатуре и вызвал на экран проектора изображение городской филармонии.

– В филармонии сегодня в 19:00 состоится концерт одной… певицы. Ваша задача – проследить за ней. Если заметите, что она использует свою силу на людях, не скрываясь – убейте.

– Э-э, концерт? – Парень удивленно моргнул. – И это всё? А в чем проблема?

– Проблема, молодой человек, в ее силе. Вернее, в источнике этой силы. Мы подозреваем, что эта девушка – реинкарнация Сирены. Надеюсь, вы изучали историю и понимаете, что это значит?

Подростки дружно протянули «О-о» и уставились на фотографию на экране.

– Таким образом, нам важно понять, какой процент этого дара ей достался, насколько она опасна и стоит ли убивать ее прямо сейчас. Большинство старейшин сочли эту новость не стоящей их внимания, но мы с Руфусом еще помним те времена и считаем угрозу вполне реальной... Билеты для вас двоих уже куплены и ждут в ваших комнатах. Вам всё понятно?

– Да, – мальчик встал, поклонился и, дождавшись ответного жеста, вышел из зала, потянув за собой подругу.

В коридоре, на пути к лифтам, он оглянулся по сторонам и спросил тихим голосом.

– Что думаешь?

– Думаю, что ты пойдешь один. Старики, конечно, идиоты, но будь она той самой Сиреной – стояли бы на ушах всей компанией. Так что прости, мне не интересны певички, считающие себя суперзвездами, – девочка пожала плечами.

– Хех, тебе хоть что-нибудь в жизни интересно? – он ухмыльнулся. – Только на плачь потом, что пропустила всё веселье.

– У нас и без всяких концертов хватает веселья, не забыл?

– Не забыл…

Сразу став серьезными, подростки переглянулись, кивнули друг другу и вошли в лифт.

-------Биографии персонажей: Макс-------

Полное имя: Макс Мендэл.

Возраст: 27.

Род деятельности: сотрудник центрального отдела полиции.

Жизненный путь: в школе Макс и его брат Грег был первым задирами класса. С возрастом Макс слегка успокоился, но частые вспышки злобы и всегда мрачное выражение лица отбивали у людей охоту заводить с ним знакомство.

Когда, после пробуждения дара, братьев нашел Виктор и красочно описал, чем занимаются темные, Макс вступил в их ряды, не раздумывая ни минуты. После этого они несколько лет работали полицейскими, используя своё положение для поимки одарённых-новичков.

Смерть брата Макса нисколько не задела. К этому моменту их отношения перешли в категорию чисто деловых, так что после похорон он больше никогда не вспоминал о Греге.

Дар: бытовая магия (укрепление тела), сила крови. Оба дара Макса равноценны, что бывает крайне редко. Укрепление повышает силу, скорость и выносливость, позволяя превзойти обычные человеческие возможности. Сопровождается зелёным свечением, облегающим тело.

Сила крови фактически удваивает все остальные способности, включая эффект похищения дара, однако требует слишком много энергии на поддержку в активном состоянии, из-за чего Макс использует её только на охоте за особо ценной «дичью».

Особенности: в последнее время среди его знакомых ходят слухи, что Макс постепенно становится «добрее» из-за привязавшейся к нему девочки по имени Ниа. Сам он с радостью даст в зубы любому, кто попробует спросить об этом лично.

18 августа, четверг, 18:20. Служебные коридоры филармонии.

– Волнуюсь, как в первый раз, – Даша, молчавшая всю дорогу до филармонии, теперь недовольно ворчала, нервно вздрагивая. Её спутник улыбнулся и, вместо ответа, поднял руку, потрепав девушку по голове.

– Ээй, я же не ребенок!

Она пригнулась от неожиданности, потом отпихнула парня в сторону и пригладила волосы, ускоряя шаг.

– Не переживай, это и есть твой первый раз, после перерыва. Если что – мы с Роуз будем рядом и вмешаемся.

– Надеюсь… Иначе ей придется бегать по всему залу, приводя людей в чувство.

– Проще вызвать пожар, тогда всех зальет холодной водой, сразу очнутся.

Даша запнулась, отстав от Ника и уставилась на его спину.

– Б-блин, ну и шутки у тебя…

– Ты идешь? – Он улыбнулся, обернувшись. – Ребенок.

– …

Надувшись, Даша догнала парня, какое-то время они шли молча, пока, наконец, не прозвучал вопрос, который девушка хотела задать уже давно, но постоянно забывала об этом.

– Кстати, старичок, сколько тебе лет?

– А сколько дашь? – Ник с интересом посмотрел на нее.

– Нуу… двадцать пять? Тридцать?

– Хе хе… Да, около того. Точно не скажу, я давно перестал праздновать Дни Рождения.

– День Рождения, да… – девушка поняла, что продолжать расспросы на эту тему бесполезно. – У меня он двадцать четвёртого октября.

– Значит уже пора думать о подарках, хмм…

Они дошли до гримерки и Даша, открыв дверь, втянула погрузившегося в раздумья друга внутрь.

– Где вы ходите? – Роуз, одетая в элегантное вечернее платье, ждала девушку, поигрывая автоматическим шприцем в руках.

– Прости, там пробки были, и я долго собиралась…

– Ладно, не важно. До начала полчаса, быстро переодевайся, а макияж мы сделаем вот так.

Певица взяла обеими руками серьги-капли в ушах девушки, подержала минуту и отпустила, развернув Дашу к зеркалу.

– Вау… – Даша осматривала лицо, над которым словно поработала армия визажистов.

– Удобно, правда? – Роуз улыбнулась. – Так, я пошла, не забудь, о чем мы договаривались.

– Остановиться, когда вы поднимете большой палец вверх?

– Именно. Держи, сделаешь ей укол, когда отправится на сцену, – она передала шприц Нику. – Действует всего сорок минут, концерт идет час и двадцать минут, так что в перерыве будьте здесь.

Дождавшись кивка Даши, женщина вышла, прикрыв за собой дверь.

– Такс, – Даша взглянула на парня. – Ты, может быть, тоже выйдешь?

– А, да, конечно. Чего я там не видел…

– Ррр.

– Понял – понял.

Выпроводив усмехающегося парня за дверь, Даша открыла большой шкаф и принялась рыться в концертных платьях, приготовленных Томилиным.

…

– Ниик!

– Что такое? – Он вошел в комнату. Даша стояла у шкафа, растерянно перебирая в руках струящуюся голубую ткань.

– Тут нет подходящих… Все открытые, или короткие, или и то и другое сразу. Может я лучше тут останусь…