– Весело мы будем смотреться посреди леса, – Даша прикрыла ладонью объектив камеры, висевшей на шее журналистки.

– Ну пожа-алуйста! Мне фотки для статьи нужны, её никто не будет читать без них!

– Думаю, не будет ничего плохого, если Виктория снимет нас внутри здания, – Кристоф слегка улыбнулся. – Может, у меня прибавится посетителей.

– С вашим-то здоровьем о новых учениках думать… – Макс явно был недоволен, и, в отличие от девушек, не боялся высказывать своё мнение.

Тренер поморщился, но спорить не стал.

Внутри Вика расставила всех (кроме Макса, он заявил, что не собирается «светить лицо») у стены и долго подбирала подходящий ракурс. Света не хватало, побродив вокруг замерших моделей минут 10, она стёрла все снимки и направилась к выходу, требовательно поманив друзей пальцем.

– Во-от, так лучше! Встаньте вот здесь.

Снаружи ярко светило осеннее солнце, играли блики на полированном дереве стен «Молнии» и журналистка, удовлетворившись результатом, нащелкала с полсотни фотографий.

– Отлично… Надо будет еще квартиру снять, и еще концерт…

– Не спеши, тебе еще экзамен с Роуз предстоит, – Даша рассмеялась. – Идём уже.

…

Ниа, как обычно, уехала с Максом, Кристоф вернулся в «Молнию» и две девушки остались стоять у дороги в ожидании такси. Даша задумчиво смотрела на листающую фотографии журналистку.

– Вика, если ты еще не поняла…

– Хм? – Та удивленно подняла голову.

– Если останешься с нами – игры кончатся. Подумай очень хорошо, что тебе важнее – карьера журналиста или спокойная жизнь?

– Если ты про мой страх, – Вика неуверенно улыбнулась. – Я справлюсь, не волнуйся.

– Макс, например, месяц назад пытался меня убить. И почти убил. Знаешь, почему?

– Я…

– Потому что ему был нужен мой дар. А если его забрать – человек умирает. Если бы не… мой друг, ты с ним еще познакомишься, я бы здесь сейчас не стояла.

– П-подожди, значит эти ожоги?..

Вика коснулась бледной нити на руке певицы, та с тихим смешком покачала головой.

– Это как раз Ник сделал, тот самый… друг.

Из-за поворота показалась полосато-желтая машина и Даша отвернулась, махая рукой.

– Просто подумай об этом, пока мы еще не приехали. Ник и Ниа, и… остальные, они защищают меня, но что будет дальше – я не знаю… – она помолчала, наблюдая за приближающимся такси, потом повернулась и заглянула в глаза журналистке. – Если хочешь – мы можем стереть тебе память и еще какое-то время ты поживёшь спокойной жизнью.

– Какое-то время? – Вика вся тряслась и с губ сорвался лишь тихий шёпот.

– Дар рано или поздно проснётся. И тогда ты всё равно придёшь к нам… или попадёшь на обед к Максу.

Таксист призывно посигналил, и Даша потащила потрясённую Вику к задней дверце.

…

17:20.

Всю дорогу до дома Алекса Вика просидела молча. Даша, чувствуя возрастающее беспокойство, решила отпоить журналистку чем-нибудь успокоительным, и, подумав, выбрала кофе с коньяком. Две чашки и две столовые ложки алкоголя в них сделали своё дело, девушка слегка порозовела и с громким «Уфф!» откинулась к стенке.

– Прости… Реагирую, как ребёнок, – она отпила кофейный коктейль и покачала головой. – Папа очень любил страшилки про злых ведьм, и, когда мама засыпала рано, рассказывал их мне вместо сказок. А потом…

Вика прервалась и поморщилась.

– Потом что-то случилось… Не помню, что. И папа больше не приходил меня убаюкивать. Только с тех пор я не могу даже фильмы фэнтезийные смотреть, представляешь, какой ужас?

– Да уж…

«Что такого могло произойти? Может с Верой её познакомить?»

Размышления Даши прервал приход Роуз. Певица отказалась от чая, и вся троица расположилась в спальне Даши, придвинув поближе письменный стол. Вика разглядывала звезду, как спустившегося на кухню за бутербродами пришельца, и нервно дрожала.

– Так. Справки я навела, твои родители и редактор отзываются о тебе весьма… неплохо.

– Вы звонили родителям? – Вика побледнела. – Они меня убьют…

– Успокойся, считай, что твои рекомендации меня устраивают, – певица усмехнулась и сжала руку девушки. – Но. Ты была с Дашей на тренировке? Понимаешь, во что ввязываешься? Понимаешь, как тяжело будет писать статьи, скрывая свою… вторую жизнь?

– Я… – девушка зажмурилась и после длинной паузы кивнула. – Я очень боюсь, но впервые за много месяцев мне стало… интересно.

– Вот и хорошо, – Роуз улыбнулась и посмотрела на вторую девушку. – Даш, а ты? Согласна связать с ней свою… тьфу ты, вы же не жениться собираетесь. Согласна заключить договор? Это и в самом деле удобнее, чем таскать тебя на встречи с журналистами. И мне меньше работы будет.

Даша переглянулась с новой подругой.

– Согласна. Только… Знаешь, она такая трусиха. И очень сильно боится дара.

Небольшая пауза, и Роуз махнула рукой.

– Поняла. Не волнуйся, это пройдёт. Дар иногда просыпается в детстве на один-два дня, и оставляет после себя кошмары.

– Вот и Ниа так же говорит. Значит, с Викой всё будет в порядке?

Певица кивнула, достала телефон и, бросив «Ждём тебя», хлопнула в ладоши.

– Сейчас придёт один хороший юрист, и мы оформим договор. А пока что…

– Да, точно, – Даша выжидающе уставилась на Роуз. – Что там с моим концертом? И репетицией?

– Только не упади в обморок, – та усмехнулась. – В субботу мы с тобой отправимся в Египет. Все наши, конечно, уже приглашены. Понимаешь, о чём я?

– Не-ет…

– Даш, раз в год я выступаю с концертом на Гранд Арене. И в этот раз…

Она помолчала. Глаза девушки становились всё больше, а челюсть падали всё ниже, и Роуз, довольная эффектом, продолжила торжественным голосом.

– В этот раз финальную песню мы с тобой споём вместе. Все бумаги уже готовы, осталось только получить твоё согласие и подпись. Ты ведь согласна?

– Я… Я… Да!

– Эмм, простите, а что за Гранд Арена такая?

Даша, стирая с лица слёзы, не сдержалась и сдавленно захихикала.

…

– Ну ты даёшь… Ляпнуть при ней такое, – Даша разочарованно покачала головой, стоя у закрывшейся за певицей дверью.

– Мне вообще рок нравится, откуда мне знать, где эта Роуз выступает… То есть, ну…

– Угу, я поняла. Надо приобщить тебя к высокому искусству. А то перед поклонниками стыдно будет.

– Да, точно… Только давай как-нибудь потом. А сейчас у нас есть еще одно дело.

Вика, смущенно прочистив горло, достала из сумки блокнот и ручку.

– Мне надо завтра – послезавтра сдавать статью, так что…

– Блин… Ла-адно…

Совершенно не хотелось сидеть и отвечать на провокационные вопросы, но, раз уж договор подписан – выбора не осталось, и Даша, уныло вздохнув, побрела на кухню для первого в своей жизни серьёзного интервью.

-------Биографии персонажей: Вика-------

Полное имя: Виктория Павловна Туринова.

Возраст: 18.

Род деятельности: журналист.

Жизненный путь: отец – репортёр на одном из центральных каналов, мать – ведущая прогноза погоды. Будущую профессию дочери они определили еще до её рождения, и после окончания школы через знакомого редактора пристроили девушку в более-менее популярную газету “Городские новости”. Но за целый год Вика не проявила никакого интереса к интервью и скучным статьям о новых памятниках и курсах валют, в результате оказавшись в одном шаге от вылета с работы. К счастью, судьба подарила ей второй шанс в лице новой подруги и, по совместительству – нового делового партнёра.

Дар: неизвестно.

Особенности: Вика очень боится магии, настолько, что не может смотреть фильмы и читать книги, если в них есть хоть какой-нибудь намёк на сверхъестественные способности. Новые друзья пообещали себе сделать всё возможное, чтобы избавить девушку от этого страха.

Четверг, 8 сентября, 18:45.

Вика с Дашей сидели на кухне, отдыхая после «особой» репетиции, устроенной Роуз – две звезды пытались спеть дуэтом на главной сцене Филармонии, и к концу вечера что-то начало получаться. Хотя к тому времени в зале осталось человек десять подопытных, остальные сбежали, жалуясь на сильную головную боль.