– Вы так здорово пели… - Вика мечтательно улыбнулась. - Я всё ещё отойти не могу.

– Угу, здорово… Интересно, какой счёт за ремонт нам выставят…

Первая попытка пропустить нити дара через воздушную сферу Роуз с треском провалилась – ударная волна побила хрустальные подвески на люстрах под потолком, а люди в зале с воплями зажали уши. Даша вспомнила укоризненный взгляд певицы и уныло вздохнула, запивая тоску уже третьей чашкой крепкого кофе.

– Не вздумай об этом написать.

– Конечно, – журналистка с тихим смешком наполнила свою чашку ароматным напитком. – Знаешь, сложно поверить, что ты поёшь всего месяц. Дар всегда так быстро развивается?

– Это… – Вика ничего не знала о Сирене, Даша решила по примеру Ника не вываливать на новенькую слишком много информации сразу. И ответ сейчас прозвучал подозрительно неуверенно: – По-разному.

Вика нахмурилась, но не стала требовать продолжения. Подумав немного, она достала из поясной сумки блокнот и ручку.

– Удобная штука, и камера влезает, спасибо госпоже Роуз за совет, – она похлопала по сумке и продолжила: – На чём мы вчера остановились? Только не говори, что устала, пожаалуйста!

– Я устала…

– Но мне завтра статью сдавать! Еще утром я заеду и фоток твоих наснимаю, если туч не будет… Дааш!

– Блин… – Кофе сделал своё дело, и девушка чувствовала себя ушибленной по голове и, одновременно, готовой пробежать олимпийский марафон. – Ладно, давай свои вопросы.

– Такс, – Вика пролистала исписанный блокнот. – Ага, вот. Дарья, встречаетесь ли вы с кем-нибудь? Или у ваших преданных поклонников еще есть шанс завоевать ваше сердце?

На лице певицы отразилась сложная гамма эмоций, и Вика присвистнула.

– Что, всё так сложно? Неразделённая любовь? У него уже есть другая? Или…

– Нету другой… И меня нету… или есть, сама не знаю. Не пиши это…

– Кхм, давай по порядку. Вы давно знакомы? Ты ему призналась? Или он тебе? Потом целовались? Спали вместе?

– Э-э-э… – Даша помотала головой и принялась загибать пальцы: – Знакомы… месяц. Призналась… целовались… спали…

С каждым словом её голос становился всё тише, и под конец Даша застыла, уставившись в пустую чашку.

– И-и? И что?

– И всё…

– Боже, – Вика вздохнула, приложив ладонь к лицу. – Ладно, напишу «встречается с таинственным незнакомцем, и пока не готова вывести его в свет». Давай дальше.

Продолжить они не успели, в дверном замке повернулся ключ, и Даша сорвалась с места.

– Ни-ик!

– Привет, – Даша бросилась в объятия парня, и он с легким смешком принялся гладить её по волосам. – Мы же всего неделю не виделись.

– Целую неделю. Где ты был?

– Работал… Дела ведь не будут ждать. А сейчас выдалась свободная минутка.

– Вечно у тебя дела… Слушай, – она отстранилась, в упор посмотрев на Ника. – Может ты на мафию работаешь? Денег море, чем занят – не рассказываешь, и при этом выглядишь как обычный, не богатый, человек. А?

– Ты меня раскусила, – парень картинно вздохнул. – Работаю на босса колумбийской мафии, устраняю конкурентов. И наркоту телепортом через границу таскаю. Понимаешь теперь, какой я плохой?

При виде широкой ухмылки Даша не смогла удержаться и расхохоталась, держась за живот.

– Уф… Блин, когда-нибудь я вытяну из тебя правду! Вот увидишь!

– Когда-нибудь – точно вытянешь. А пока что… Может познакомишь нас?

Певица обернулась, встретившись взглядом с довольной, как объевшаяся сметаны кошка, Викой.

– Э, да. Знакомьтесь: Виктория, она теперь мой личный журналист; Ник – мой… друг.

– Ага, друг значит, – Вика ехидно покивала – Случайно, не тот самый, который тебя поджарил?

– Всё-то ты помнишь… Ну да, он.

– Я так понимаю, в наших рядах пополнение, – Ник с улыбкой пожал протянутую руку. – Добро пожаловать, Виктория.

– Просто Вика… – она пожевала губу и вздохнула. – Ладно, развлекайтесь, а я пошла. Даш, не забудь, я завтра часов в десять загляну за фотками. Подбери себе… ну, нормальную одежду, ты же звезда, а не какая-нибудь бедная студентка. Хотя бы для снимков.

Девушка подхватила свою куртку, застегнула сапоги, и, послав парочке воздушный поцелуй, упорхнула за дверь.

…

– Интересная у тебя… личная журналистка.

– Роуз её одобрила… И нормальная у меня одежда, – Даша потянула вниз ткань грязно-серой футболки. – Какая разница, в чём дома ходить?

– Действительно…

– А ты надолго? – Она несильно пихнула ухмыляющегося парня. – Чем займёмся?

– Ну… Предлагаю сначала проверить холодильник.

На уме у Даши были совсем другие вещи, но как раз в этот момент в тишине коридора раздалось громкое урчание, и она вспомнила, что весь день питалась одним кофе с бутербродами.

– Кхм… Молчи!

…

Готовой еды в холодильнике не оказалось, приготовить что-то сложное до прихода Алекса не успевали, и после вялого спора сошлись на макаронах с котлетами и салатом. Пока булькала вода в кастрюле, Даша резала овощи, Ник рядом возился с пачкой полуфабрикатов. Двадцать минут – и парочка, усевшись за стол, принялась за поздний ужин.

– Напоминает старые добрые времена, когда я с Эми… С моей подругой школьной, сидели на одних макаронах, – Даша грустно улыбнулась, вылавливая из салата кусочки огурца. – Я тогда только начинала в кафешке работать, и денег у нас совсем не было.

– Она тоже из дома сбежала?

– Не-ет, она копила на учёбу в универе. До сих пор удивляюсь, как меня пустили к ним пожить?

– Хех… Не думала научиться готовить? Или стряпни Алекса хватает?

– Когда не хватает – заказываю пиццу, – в голосе девушки не было ни капли раскаяния. – Тебе легко говорить, за двести лет ты, наверное, кучу профессий перепробовал.

– Даш, ну ты… – Ник подавился смехом. – Думаешь, чтобы сварить нормальный суп, надо двести лет учиться?

– Именно, – она наставила на парня вилку с куском котлеты. – Хотя нет, этого мало, надо лет пятьсот… Блин…

Зазвонил лежащий на столе телефон, певица взяла его, нахмурилась при виде смутно знакомого номера и поднесла трубку к уху.

– Да?

Ник замер, не донеся ложку до рта: Даша бледнела на глазах, рука изо всех сил сжимала телефон. Отложив столовый прибор, Ник, не говоря ни слова, встретился с ней тёплым взглядом, и через десять секунд девушка наконец разлепила губы:

– Привет… Да, очень давно… Ты что-то хотела?

Небольшая пауза.

– Я… Я перезвоню. Сегодня… Пока.

– Даш? Кто звонил?

Она зажмурилась, не отвечая. Ник вздохнул, отодвинул стул и, рывком подняв девушку, усадил её к себе на колени. Обнял, шепча в ухо успокаивающие слова.

Когда нервная дрожь прошла, он взял Дашу за плечи и слегка встряхнул.

– Успокоилась?

– Да… Прости.

– Кто звонил?

– М… – Она запнулась и продолжила. – Мама.

– И что она хотела?

– Встретиться… Я, она и отец.

Секунду спустя на лице Ника отразилось понимание, он недоверчиво покачал головой.

– Два с половиной года назад ты ушла из дома. Только не говори, что за всё это время ни разу не позвонила им. Или они тебе… Даша?

Она вся съежилась и попыталась отвернуться, но Ник держал крепко.

– Почему? Что такого случилось?

– Ничего не случилось. Совсем ничего, мы просто поссорились.

– Просто поссорились? У вас была… как её, неблагополучная семья?

– Нет, не так! – Даша замотала головой.

– А как тогда?

Она не отвечала, продолжая мотать головой и бормотать «не так…».

– Пойдём, – Ник встал, потянув за собой певицу. – В спальню.

– А?..

– Посуду потом уберём.

Силой притащив девушку в её комнату, Ник сел на кровать, прислонившись к стене, и, как на кухне, усадил Дашу на колени.

– Не отпущу, пока не расскажешь всё. Тебе самой станет легче.

– Не хочу…

– Даш! Мне очень не нравится, когда ты превращаешься в перепуганную девчонку, – он вздохнул, взял её за подбородок и повернул к себе. – Мне что, снова тебя… утешить?