Когда целительница коснулась Ниа, результат оказался точно таким же, и женщина повернулась к Нику, схватив его за ворот рубашки.

– Что? Что не так?

– Всё не так! Что ты с ними сделал? Почему мой дар не работает?

Парень вздрогнул.

– Я… Просто пытался спасти их. Иначе они не пережили бы теле…

– НИК! Я не могу помочь Даше, она умирает, и я ничего, слышишь, НИЧЕГО не могу сделать! И я не понимаю, почему!

– Вера…

– Ты помнишь, я говорила, что не могу убрать её шрамы? ПОМНИШЬ? Здесь то же самое! Ответь мне, что ты сделал, и тогда, может быть, я смогу их спасти!

– Подожди, – он на секунду отвёл глаза. – Кажется, я понял.

Ник опустился на колени перед Дашей, погладил её по волосам и тихо сказал:

– Используй мой дар. Только учти… Это может убить тебя.

Вера молча смотрела на него. Потом опустилась на пол рядом и сжала ладонью левой руки его запястье, а ладонью правой – руку певицы. В следующий миг женщина застонала, по щекам потекли слёзы, она вся затряслась, но усилием воли удержала руки, через которые хлынул чудовищный водопад энергии.

…

Полчаса спустя

Они сидели на полу, положив головы на кровать. Исцелённые девушки мирно спали, прижавшись друг к дружке. При виде этой сцены Ник очень хотел улыбнуться, вот только аура Даши оставалась слабой, почти призрачной, и было ясно – что-то пошло не так.

– Жить она будет, – Вера протянула дрожащую от усталости руку, коснувшись щеки певицы. – Но недолго. И её дар…

– По крайней мере, мы выиграли время, – Ник вздохнул. – Уверен, ты придумаешь что-нибудь.

Вера внимательно посмотрела ему в глаза.

– Что там случилось?

– Они… Встретились с Руфусом. Не бойся, Рик справится с Советом… Должен справиться.

Через пару минут тишины Ник снова открыл рот.

– Вера… Виктор просил передать…

– Молчи. Всё это – твоя вина. Скажешь ещё хоть слово – и я сама тебя убью.

«В конце концов… Разве она не права?» – Он не стал спорить, забрался на кровать, притянул к себе застонавшую во сне Дашу и долго баюкал её, как ребёнка, пока лицо девушки не разгладилось, а губы не изогнулись в счастливой улыбке.

6 ноября, воскресенье, 12:00. Кладбище на холме.

С неба, затянутого сизыми облаками, сыпались первые в этом году снежинки. Стоявшая у высокой могильной плиты девочка задумчиво смотрела, как они тают на её ладони.

«Я. Тебя. Не. Подведу. Никогда.»

– Прости…

– НИА!

Она обернулась, махая выходящим из машины людям. Когда на мёрзлую землю выбралась закутанная в толстое пальто девушка, Ниа широко открыла рот и бросилась к подруге.

– ДАША!

– Привет, – та заключила наставницу в объятья. – Ты как?

– Живая, – Ниа рассмеялась сквозь слёзы. – А ты?

– Мне наконец-то разрешили встать с постели. Правда, ненадолго.

Даша говорила хриплым шёпотом. Громче не могла, горло начинало сильно болеть, как при ангине. Только к ангине её состояние не имело никакого отношения.

– А ты?.. Твой голос?

– Я… – Девочка грустно улыбнулась. – Наверное, уже наговорилась. Тебе не нравится?

– Что ты, нравится конечно.

– Идёмте, – Алекс подхватил певицу слева, дождался, пока Ник сделает то же самое справа, и вся компания отправилась к холму.

Макса похоронили рядом с Крисом. Чуть в стороне от них возвышался мраморный шпиль с надписями на древнем языке, которые, как объяснил Ник, были словами песни, придуманной Виктором для Лии. Ник обещал Даше переделать их на современный лад, но сейчас думать об этом было ещё рано – петь девушка не могла, концерты отменили, и Вика ушла в глухую оборону, наотрез отказывая всем желающим увидеть заболевшую звезду.

– А где Вера? – Ник огляделся по сторонам.

– Она сказала, что приедет попозже, – Ниа, опустившись на колени, протёрла рукавом портрет Виктора. – Сказала, будет сюрприз.

На другой стороне холма стоял похожий шпиль, только ослепительно-белый. Даша в сопровождении друзей подошла к нему и долго вглядывалась в лицо человека, которого видела всего два раза в жизни. Нейт, одетый в простую белую рубашку, тепло улыбался на камеру, сверкая идеально ровными зубами.

– Прямо красавец, мечта всех женщин, – Алекс хмыкнул. – Почему он здесь?

– Мы хотели, чтобы близняшки могли попрощаться с ним… Когда придут в себя.

– К тому же, они с Виктором когда-то были друзьями. Всего пару лет, но всё-таки.

Рикард доставил потерявших сознание сестёр к Вере. Когда через три дня они проснулись, целительница сделала всё, что могла, но тщетно – девушки ходили, ели и пили, но в их глазах не отражалось ни единого проблеска разума. Только когда их попытались увести друг от друга, Анна принялась кричать что-то неразборчивое, а Кейт зарыдала, протягивая руки к сестре. Вера сочла это хорошим признаком, и намеревалась продолжить работу, но только после того, как разберётся с Дашей.

– Я так и не поняла, зачем ты его убил, – певица посмотрела на Ника. – Неужели не было другого способа? Руфус что-то говорил о ключе…

– Давай не сегодня, – Ник вздохнул, – Пойдём к Ниа, я хочу, чтобы вы послушали одну историю.

Девочку они застали обнимающей плиту Макса. Она на мгновение открыла глаза, улыбнулась друзьям и снова склонилась к холодному мрамору.

– Готовы?

– Начинай.

Ник обнял Дашу сзади, взглядом попросив Алекса отойти, и начал рассказ:

– Мы с Виктором познакомились, когда ему было пятнадцать. Он был прирождённым лидером, так что уже в этом возрасте собрал целую бригаду одарённых друзей. Лия была его возлюбленной, её дар начинал просыпаться, а я… Я узнал об этом, и напросился к ним в команду.

Помолчав, он продолжил:

– В те времена стражи напрямую вмешивались в жизнь людей. Они люто ненавидели тех, кто открывает свой дар простым смертным, и убивали всех – и самих одарённых, и свидетелей, включая женщин, стариков и детей… Всех.

Ниа вздрогнула, уставившись на него широко открытыми глазами.

– Виктору сказочно везло. Он с друзьями успел поучаствовать в нескольких крупных войнах, при этом ни разу не попавшись на глаза людям. «Демоны», как они называли себя по имени своего лидера Д’ъевена, работали наёмниками, а в перерывах – веселились, пропивали деньги, в общем – радовались жизни.

– То есть, Дейвон – это не фамилия, а имя?

– Он отбросил старое имя, но забыть о нём не смог, – Ник улыбнулся. – В паспорте же нельзя иметь сразу два имени? Так вот… Даш, ты ведь помнишь, что можешь убивать стражей?

– Я… Да.

О случившемся на яхте знали только друзья. Рик убедил старейшин, что Руфус погиб от «крика» Даши. Его тело сгинуло в пламени взрыва, так что никто не смог бы доказать обратное. Певица смутно помнила, как на второй день после возвращения с поля боя к Вере пришёл высокий пожилой мужчина и долго стоял возле кровати, беседуя с целительницей. Уходя, он шепнул на ухо Даше: «Живи, пока можешь, девочка», и только потом она узнала, что в гости к ней заходила сама смерть в лице главы Совета стражей Феликса.

– Даш, ты ещё здесь?

– А? Прости, задумалась.

– Скажи, когда устанешь, – Ник погладил её по щеке. – На чём я остановился… Мне нужна была сила стражей, а единственным даром, который мог с ними справиться, владела Лия. Она была ещё девчонкой, и я решил ждать. Когда Виктор заметил, что я повсюду за ней таскаюсь, он устроил дикую сцену ревности.

Девушки дружно хихикнули.

– Да, это было жуткое зрелище. Мы с Лией еле убедили его, что у меня чисто… профессиональный интерес. На какое-то время я стал её музой, помогал писать стихи и тексты песен.

– Ты? – У Даши отвисла челюсть. – А почему мне не помогаешь?

– Потому что давно забыл, как это делается. Да и язык за это время сильно изменился. Но, слушайте дальше. Я хотел дождаться, когда Лия достигнет предела своей силы, и… забрать её дар.