Все переглянулись, потом уставились на парня, тот вздохнул.

– Не смотрите так на меня. Иногда цель оправдывает средства, да и особых чувств к Лие у меня не было, так что я просто опекал её, как…

– Ценное вложение, – Даша вспомнила слова Криса, тихо вздохнув.

– Да… Они с Виктором были идеальной парой, любили друг друга и заботились о друзьях. Время шло, их чувства расцветали всё больше. Только любая сказка рано или поздно заканчивается. Я не знаю всех подробностей, но… У Лии был брат, на десять лет младше неё. А у брата был дар. Когда он пробудился – пострадали люди. Было много свидетелей, и очень быстро стражи узнали об этом.

Даша зажмурилась, уже догадываясь, что случилось дальше.

– Лия смотрела, как умирают родные, и ничего не могла сделать. А её саму не тронули, потому что двести лет назад сирены уже превратились в легенду, и старейшины посчитали, что она не представляет угрозы. Они хотели изучать её, как обладательницу редкого дара.

– И она решила мстить?

– Да. Мы с Виктором пытались убедить Лию, что это глупо, но она ничего не хотела слушать, с головой ушла в тренировки, и с каждым днём всё больше мрачнела. Полгода спустя она ушла, чуть не прикончив меня, когда я попытался её остановить.

Наступила тишина. Ниа, оторвавшись от плиты, стояла теперь в объятиях Алекса, прижимая к груди левую руку. Попытка остановить стража обернулась частой дрожью и пронзающим пальцы холодом, и никакое пламя не могло отогреть её в такие моменты.

– Прямо скажем, головой Лия слегка тронулась. – Ник продолжил рассказ. – Хотя на её месте любой бы тронулся, но… Она начала убивать людей, чтобы привлечь внимание стражей. И добилась своего. Уцелевшие хроники говорят, что после 3-го трупа они наконец прислали к ней карателя.

– И она убила его, – Алекс понимающе кивнул.

– Да. Это вызвало панику в Совете. Стражи привыкли умирать только от старости, а тут… Они испугались. Старейшины совещались долго, слишком долго. Лие надоело ждать.

Парень тяжело вздохнул.

– Она подумала, что должна расшевелить их. И вырезала целый город.

– Ч-что?.. – Троица слушателей вытаращила глаза.

– Устроила концерт, и натравила своим даром одну половину жителей на другую. Кого не убила она – добили стражи, а город был немаленький – около десяти тысяч жителей.

– Боже… – Даша зажала рот, сдерживая тошноту. Потом закашлялась, сплёвывая на землю кровь.

– Даша!

– Всё… Тьфу… Всё нормально, – она улыбнулась наставнице. – Уже прошло. Прости, что напугала. Ник, продолжай, пожалуйста.

Он передал девушке чистый платок и небольшую, на пару глотков, бутылку воды. Ниа хотела сказать ещё что-то, но, поймав пристальный взгляд Странника, сникла.

– Больше тянуть старейшины не могли. Но, вместо того, чтобы явиться к Лие всей компанией, решили поступить хитрее. Они пришли к Виктору и поставили ультиматум: либо они дают ему свою силу, и он идёт убивать Лию, либо… они будут убивать его друзей, одного за другим.

Рядом с Дашиным внедорожником остановился ещё один. Вера неслышно подошла к собравшимся и встала рядом с ними, навострив уши.

– Когда Лия уходила, они с Виктором крепко поругались, но, конечно, этого не хватило для предательства. А в историю с городом он просто не поверил. Сдался только после третьего члена группы, обезглавленного на его глазах.

Даша, всхлипнув, повернулась, ткнувшись лицом в куртку друга.

«Не хочу слушать дальше… Я ведь видела это.»

– Они встретились в забытой богом деревне, где Лия отдыхала после своего «концерта». Кто-то из селян нагрубил ей, и деревня сгорела… вся. Дейвон прибыл туда в самый разгар веселья, и понял наконец, во что превратилась его любимая. Неподалёку от деревни, на краю глубокой пропасти, они сразились.

– Она упала вниз, да?

– Упала и выжила, – Ник кивнул. – Я… Виктор не хотел, чтобы я мешал ему в бою. Меня это вполне устроило – раз Лия свихнулась, мне надо было просто дождаться, пока она вымотается и забрать её дар. Когда она упала – я отправился за ней. Телепортироваться я ещё не умел, так что потратил один… фокус.

– Фокус? – От вопроса Веры все вздрогнули, только сейчас заметив целительницу. – И что значит «потратил»?

– Скажем так, у меня были в запасе несколько одноразовых заклинаний, – Ник хитро улыбнулся. – Больше ничего не скажу, по крайней мере не в этот раз. Так вот… Лия была ещё жива, более того, была в сознании. Она сразу поняла, что мне нужно, только сил сопротивляться уже не было. Я забрал её дар, но оказалось, что к нему прилагается бесплатный бонус.

Он протяжно вздохнул.

– Душа Лии, вернее, самая важные части души – память и сознание. Иони были слишком тяжёлыми для меня. К счастью, этот странный дар не стал полноценной частью моего, а значит – я мог передать его кому-то и надеяться, что этот человек выживет. Оставалась ещё одна проблема – как подняться из пропасти наверх… С этим мне помог один из старейшин.

Повисла удивлённая тишина.

– Его отправили проверить, как Виктор выполнил свою работу, так что мне представился отличный шанс испытать новый дар в деле. Прежде чем он успел понять, что к чему, я закричал… Правда, убить его я не смог, и, раз терять было уже нечего, решил забрать его силу.

– Так вот откуда взялась телепортация, – Вера прищурилась.

– Да. В Совете потом решили, что убийцей была Лия, и я, конечно, не стал их переубеждать. Я поднялся наверх, подлатал умирающего от ран Виктора и вместе с ним сбежал в соседнюю деревню. Там нас приняла одна семья, а в семье была маленькая девочка. Я навешал им вагон отборной лапши и передал ей дар.

– Стой, – Целительница нахмурилась – Подлатал? Как?

– Сила стража в сочетании с моей дают много полезных эффектов, и исцеление – один из них. Минус – эта сила не восстанавливается сама по себе – всё, что от неё осталось уже через неделю – слабый вариант телепортации и долголетие. То есть, Даш, – он улыбнулся девушке. – Если бы ты своим «криком» убила Руфуса, я не смог бы тебя спасти.

Певица только улыбнулась в ответ. В горле снова нарастала боль.

– Когда через пару дней Виктор очнулся, он первым делом спросил про Лию. Я решил сказать правду, и, как выяснилось позже, – зря.

…

– Ник… Что с Лией?

– Она в безопасности. Стражи её не достанут.

– ЧТО? Ч-чёрт…

Мужчина, обмотанный тряпками, застонал, опускаясь обратно на кровать.

– Значит, ты спас её? Она жива?

Парень помолчал.

– Нет.

– Ты же только что сказал…

– Я переселил её душу в новое тело.

– Ты… что? Переселил душу? Куда?

Странник не ответил, развернулся и направился к двери.

– Ник! Какого чёрта ты делаешь?? Где она? Где Лия?

– Забудь о ней. Той девушки, которую мы знали, больше нет. Она ненавидит тебя и, если когда-нибудь вернётся – единственным её желанием будет твоя смерть. Ведь ты, – Ник повернул голову, встретившись взглядом с Дейвоном. – Предал её ради друзей. Кстати, о друзьях: стражи не оставляют свидетелей. Никогда. Мы с тобой – единственные выжившие.

Мужчина вздрогнул, отказываясь верить.

– Нет… Они же…

– Обещали? – вздохнув, Ник открыл дверь и вышел из комнаты, бросив напоследок: – Спрячься где-нибудь, пересиди бурю. И… прощай.

– НИИК!!!

…

Снег продолжал падать, укрывая землю белым одеялом. Ниа, вернувшись к могильной плите, медленно водила пальцем вдоль портрета Макса. Она же и прервала тишину:

– Виктор рассказывал нам всё это, только не так подробно.

– Я тоже услышала много нового, – Вера скрестила руки на груди, задумчиво смотря на Дашу.

– Я приходил в ту деревню, присматривал за девочкой. Она выросла, вышла замуж, завела детей, но дар в ней так и не проснулся. Время у меня было, но не мог же я разорваться на части, и следить сразу за всеми членами семьи… Где-то на третьем поколении я понял, что потерял Лию.