– Бред какой, – мужчина сплюнул. – Нет конечно. То, что вы видели – стихийный всплеск дара. Под контролём он работает не лучше и не хуже, чем у любого из нас.

– Но-о она-а же… Глаза-а свети-ились. И она разгова-аривала.

– В неопытных руках дар может работать сам по себе, – Вера выбила пробку из непочатой бутылки и отпила из горлышка. – Даша же успела три концерта дать, хотя понятия не имела, как им пользоваться.

– Это мы виноваты, – Анна со стоном открыла глаза. – Простите… Её дар еще не должен был проснуться.

Даша растерянно переводила взгляд с Вики на поедающих чай с тортом людей и обратно. Даже Алекс, успев за этот вечер повидать всякое, казался спокойным, как удав.

– И что теперь делать?

– Ничего не делать. Даш, расслабься, выглядело это, конечно, жутковато, но… – Ник махнул вилкой. – В общем, проснётся и будет как новенькая. Только, мы, наверное, ускорили пробуждение дара, надо будет тщательно следить за ней. Если увидишь желтый оттенок в зрачках, или тень начнёт двигаться – скажи нам. Учителя мы вряд ли найдём, но хотя бы объясним, что к чему.

– То есть она ничего не вспомнит?

Сидящие за столом переглянулись.

– Скоро узнаем.

Вика пришла в себя через десять минут. Сладко потянулась и подняла брови, заметив пристальные взгляды.

– Что-то случилось? Ой, а вы закончили уже?

– Ээ, нет, извини, – Кейт покачала головой. – Придётся тебе самой учиться управлять… страхом. Да, страхом.

– Самой? – Вика моргнула и вдруг подскочила на месте. – Чёрт, мне же надо материалы в редакцию отправить!

Даша, уже собиравшаяся облегчённо вздохнуть, застонала.

– Не-ет, я не выдержу еще одного интервью!

– Еще как выдержишь! И вы все тоже, – она описала круг извлечённым из сумочки блокнотом. – Интервью и фотки! Пожа-алуйста, или вы будете дружно рыдать над моей могилкой!

– Сплюнь, – Вера вздрогнула. – Давайте как-нибудь без нас, еще журналистов на пороге нам не хватало.

– Хотя бы Даша и госпожа Роуз, пожалуйста-пожалуйста!

Теперь стоны раздались с обоих концов стола.

…

Полчаса спустя

Даша стояла на балкончике, наслаждаясь тёплым ночным ветром. Внизу переливалась красочными узорами крыша Гранд Арены, по ведущей к аэропорту трассе неслись светлячки – машины тех, кто не стал дожидаться утра и решил лететь домой уже сейчас.

– Как же всё-таки красиво…

Большая часть народа уже отправилась спать, в ресторане остались только Ник, Роуз и неугомонная Ниа. Сейчас девочка тихо дремала на коленях певицы, заполнявшей какие-то бумаги, и, похоже, совершенно не мешала ей.

– Не спится?

Ник подошёл сзади, в темноте его глаза казались бездонными чёрными озёрами.

– Угу… Столько всего случилось. Жалко будет уезжать.

Парень хмыкнул, прислонившись к бортику рядом с Дашей.

– Надо двигаться дальше. Может в следующий раз ты заслужишь свой собственный концерт на Арене.

– …Ник?

– Хм?

Даша, помолчав, задала вопрос, не надеясь, впрочем, услышать правду.

– Лия… Сказала, что тебе хватило бы сил убить всех стражей голыми руками.

Парень ответил с тихим смешком:

– Ты же знаешь, какой я… скрытный. Из-за этого Лия всегда считала меня то ли суперменом, то ли суперзлодеем. Знаешь, я и одного стража не смогу убить.

– Но зачем вообще?..

– А вот это – уже совсем другая история. Скоро расскажу. Очень скоро.

Последняя фраза прозвучала уже шёпотом, и Даша поняла, что не дождётся продолжения. Отвернувшись, она глубоко вдохнула и выдохнула.

– Рика ты тоже хочешь? Убить?..

– Его судьба зависит только от тебя, – он словно почувствовал, как девушка нахмурилась, и продолжил: – Давай не сегодня. Ты устала, ни к чему забивать голову на ночь глядя.

– Ладно…

Они долго стояли на балконе, пока порыв холодного ветра не обжёг лицо, и Даша прильнула к парню.

– Пойдём спать? Вылет завтра в три, еще успеем погулять по комплексу. Или отправимся в город…

– Как думаешь, – она прервала его. – Лия, она… умерла?

Ник помолчал, поглаживая её по волосам.

– Не знаю. В этом м… В общем, эксперименты с переселением душ проводились много столетий назад, но почти все записи потеряны. Давай надеяться, что она не вернётся.

– Давай…

Пару минут спустя Даша обмякла, Ник подхватил её на руки, кинул взгляд на давно опустевший ресторан и шагнул в комнату к ожесточённо барабанящей по экрану телефона Вике.

– Вау!

– Тсс! – Он уложил Дашу на кровать и, шепнув «спокойной ночи», на цыпочках вышел из комнаты.

– Угу… Спокойной ночи, друг.

Вика вспомнила первую встречу с Дашиным парнем, отправила приведённые в божеский вид материалы в редакцию и с тихим смешком отправилась готовиться ко сну.

…

Понедельник, 12 сентября, 14:45. Частный аэропорт «Арена-1».

– Даш, ты идёшь? Или решила тут прописаться?

– Да… Сейчас!

Все уже погрузились в самолёт, только Даша и Ник с её сумкой в руке стояли у дороги, бегущей к высокой стене Гранд Арены.

– Идём? – Парень улыбнулся.

– Мы ведь еще вернёмся сюда?..

– Если ты этого хочешь – да.

– Хочу…

– Значит вернёмся, – он уверенно кивнул.

– Да-аш!

– Ладно, – сердце кольнуло недоброе предчувствие, но свежий ветерок смыл накатившую было печаль, и Даша, сжав руку друга, повернулась к самолёту. – Идём!

Вторник, 12 сентября, 12:50. Штаб корпорации «Стальной щит», жилая зона.

– Ты меня раздражаешь.

– Чем это, интересно?

– Своей кислой миной. Если так сильно голова болит – сходи к старейшинам, может они помогут.

Рик ничего не ответил, лишь отхлебнул кофе из большой кружки. Он сидел перед компьютером, листая зачитанную до дыр статью Виктории Туриновой. Статья на официальном сайте «Городских новостей» всего за день набрала уже миллион просмотров, и поток читателей не собирался иссякать.

Мила лежала на полу, разбираясь с очередным боссом в популярной игре. Она периодически оглядывалась на брата и недовольно кривила губы.

– И вообще, мы же стражи, у нас идеальное здоровье.

– Было идеальное, до суда, – Рик не стал вдаваться в подробности, сестра могла сама донести Руфусу о его странных видениях. Он чувствовал, что это ни в коем случае не должно случиться. – Не важно, пройдёт.

– За неделю не прошло, даже хуже стало. Ты вчера на привидение был похож, – Мила отложила геймпад в сторону, задумчиво склонила голову и пробормотала: – Хотя какая мне разница…

От ехидного ответа и перепалки, которая непременно последовала бы за ним, стража спас звонок телефона. На экране светился незнакомый номер. Или знакомый?

– Как же надоело…

– Что?

– Ничего, сиди, – Рик вышел из комнаты и, прижавшись к стене, ответил на вызов.

– Да?

– Как голова? Всё еще болит?

– Кто… Странник? Чего тебе?

– Ты ведь хочешь знать, что с тобой случилось?

Рикард до хруста сжал трубку.

– С чего мне тебе верить?

– С того, что старейшины рано или поздно заметят твоё состояние. Ни мне, ни тебе это не нужно. Ведь так?

Долгая пауза. Рик пытался собрать мысли в нечто связное, но от голоса Странника боль только усилилась, так же, как после концерта Сирены.

– Ладно… Куда идти?

– Встретимся у дома Даши, через пять минут. Знаешь, где это?

– Даши? В смысле Сирены? Знаю.

– Жду.

Сунув погасший телефон в карман, Рик открыл дверь, встретившись взглядом с сестрой.

– Я отойду ненадолго.

– Мне-то что? – Она моргнула и отвернулась. – Катись куда хочешь.

– Ну да…

Чувствуя странную боль в сердце, парень еще немного потоптался на пороге и шагнул вперёд. Свет на мгновение погас, пространство сжалось в точку и распрямилось, выплюнув его на углу старого дома.

Рик убедился, что никто не заметил появившегося из ниоткуда подростка, и направился к подъезду, где уже ждал, придерживая открытую дверь, Странник.