Даша медленно проковыляла к певице, но не успели они открыть дверь, как она распахнулась сама. На пороге стоял, держась за голову, Рикард.

– Мне стало интересно, что тут у вас происходит?

– Ничего не происходит, – Ник внимательно посмотрел на юного стража. – Просто отдыхаем.

– Ну да, конечно. В таком-то побитом состоянии. А ты… Странник? Кажется, мы уже встречались.

– Встречались, – Ник подошёл ближе. – Как голова, сильно болит?

– Не сильнее, чем у неё, – он ткнул пальцем в Дашу. – Еще раз спрашиваю, что случилось? Может, я смогу помочь?

– Не сможешь. Ты себе то помочь не в состоянии.

Рик явно был непривычен к такой реакции, он еще раз обвёл взглядом комнату и пробормотал:

– Ладно… Я обязан доложить старейшинам, ждите здесь…

– Не обязан.

Все застыли в немом изумлении. Рик, всё еще держась за голову, открывал и закрывал рот, потом сплюнул и растворился в воздухе.

– Э-э… Ник, что это сейчас было?

– У него небольшие проблемы с памятью… Но, похоже, это поправимо.

– Проблемы с памятью? – Даша нахмурилась. – И ты, конечно, здесь ни при чём?

– Как ты догадалась? – Парень усмехнулся. – Идите уже, вас там журналисты ждут.

Пока девушка придумывала ответную колкость, на диване зашевелился Виктор. Вера тут же бросилась к нему, помогая подняться.

– Живой, слава Богу… Не шевелись, – она внимательно посмотрела в глаза мужчины. – Кажется, всё в порядке. Сколько пальцев?

– Четыре, – он встряхнулся. – Женщина, не раздражай меня. Сказал же, в порядке!

– Теперь вижу, – целительница отошла в сторону, открывая ему обзор. И первой, на кого обратил внимание Дейвон, оказалась Даша.

– Я… Спасибо вам… тебе.

– Уйди, – он скривился и тяжело вздохнул, разом постарев лет на десять. – Ты слишком похожа на неё.

– Пойдём, – Роуз повернула девушку к выходу. – Дай ему прийти в себя.

В коридоре Даша в последний раз обернулась.

– Это всё из-за меня… Он дал мне убить свою любимую, и вы с Верой страдаете…

– Даша! – Она вздрогнула от крика певицы. – Если ты еще раз такое скажешь – залеплю тебе пощечину! Ты ни в чём не виновата! Ни в чём! Поняла?

Смахнув слезу, Даша прошептала «да…» и покорно поплелась вслед за Роуз.

…

24:00. Ресторан «Безлунная ночь».

Через час, когда все более-менее успокоились, избавились от головной боли и приняли душ, компания собралась в просторном ресторане на верхнем этаже гостиницы. Настроение было совсем не праздничным, но Даша, вновь встретившись с Виктором, решила не поднимать больные темы, хотя бы на время сделав вид, что ничего не случилось. Воистину королевский ужин и лёгкое вино в больших пузатых бутылках сделали своё дело, разговор за столом постепенно перешёл к поздравлениям.

– Кхм, Дарья. Честно говоря, после нашей первой встречи я почти забыл о вас, – Серж смущённо помолчал, Даша же, выпив третий бокал, молчать не стала и тихо проворчала «я о вас тоже…», вызвав сдавленные смешки по всему столу. – Сейчас я вижу, как был неправ. Вы потрясающе талантливы, и я лишь надеюсь, что когда-нибудь вы снова посетите моё скромное жилище, и я постараюсь нарисовать ваш лучший портрет. Ох, и конечно, мои поздравления госпоже Роуз, ваш голос, как всегда, выше всяких похвал.

Он влил в себя вино и под звонкий смех и аплодисменты сел на место.

Одарённые по очереди поднимались, произнося слова поздравлений, и, когда показала дно четвёртая бутылка вина, Роуз категорически отказалась открывать пятую.

– Такими темпами мы завтра будем дружно пить аспирин! Давайте-ка лучше выпьем чая, у нас в городе такого днём с огнём не сыщешь. Ниа, можешь согреть воды?

– Ик!.. Коне-ечно, – девочка подняла с дальнего стола чайник, подвесила его в воздухе, и через двадцать секунд из горлышка повалил пар. Потом добавила туда чайные листья и покрутила вокруг своей оси. – Ик!.. Во-от. Кому нали-ить?

– Мда, кому-то точно больше не наливать, – Вера рассмеялась. – Всем давай, сейчас и торт будет.

Торт резали тем же способом – висящим в воздухе ножом. Осталось неизвестным, кто этот нож держал, но куски получились жутко кривыми. Вика мелко дрожала, прильнув к Дашиному плечу.

– С-страшно! Ну неужели нельзя было просто руками нарезать?..

– Блин, тебе же понравился концерт, а тут чего боишься?

– Н-но вы же просто пели. А тут ма-агия, – у Вики слегка заплетался язык, то ли от вина, то ли от страха.

– Хм? Кто-то боится дара? – Вера нахмурилась.

– Я боюсь… Вы ж-жуткие в-ведьмы…

– Даже не знаю, стоит ли обижаться… Вы восстановили силы? – Она обратилась к сёстрам. – Может поможете девочке преодолеть страх? Совсем печально будет, если она своего дара испугается.

– Плохая идея, – настал черед Ника хмуриться. – Чёрт знает что может случиться.

– Да брось, – целительница только махнула вилкой с назинанным на неё куском торта.

Близняшки переглянулись, пожали плечами и уточнили:

– Так что нам с ней сделать то?

– Как бы… Ну, избавьте её от страха. Сами придумайте что-нибудь, не маленькие же.

Посовещавшись пару минут, девушки подошли к прижавшейся к Даше журналистке.

– Сиди смирно, ничего плохого не сделаем… Наверное.

– Н-наверное? Не хочу!

Она попыталась сбежать, но Даша с тихим смешком удержала подругу на месте, и та обмякла под влиянием гипнотического дара.

…

Шли минуты, ничего не происходило. Пока Виктор вдруг не вскочил с места, чуть не перевернув стол.

– НАЗАД!

Вику отшвырнуло к стене, близняшки, как марионетки с подрезанными нитями, упали, и Ниа еле успела подхватить их в миллиметре от пола.

Все разом протрезвели, наблюдая, как тает в руке главы тёмных светящаяся желтым цепь.

– К-какого?..

– Смотри! – Вместо ответа он ткнул пальцем в сторону медленно поднимающейся журналистки.

Впервые после встречи с Сиреной Даше стало по-настоящему страшно. Девушка дергалась из стороны в сторону, словно кукла. Когда она подняла голову, по залу разнеслись трёхэтажные маты: лицо Вики окутывала непроглядная тьма, только глаза светились ярко-желтым, как цепь Виктора, огнём.

– Я! Же! Сказала! Что! Не! Хочу! – Она выплюнула слова и сделала шаг к столу.

Тень за спиной девушки выросла, протянулась вперёд, разделяясь на толстые жгуты. Навстречу им вышел пришедший в себя Ник, повёл рукой и между полом и потолком из воздуха проявилась призрачно-огненная стена. Коснувшиеся её части тени заметались, втягиваясь обратно.

– Успокой её! – Виктор повернулся к Даше.

– Что?..

– Очнись! Используй дар, прикажи ей успокоится, или мы её поджарим!

Сглотнув, Даша подошла к огненной стене. Черные жгуты пробовали её на вкус, но лишь бессильно отскакивали, не выдержав силы холодного пламени.

– Давай, – Ник кивнул. – Я тебе не помешаю.

– Вик… Вика! Успокойся, прошу тебя!

– Еще, и увереннее. Не проси, приказывай.

– Ладно… ВИКА! УСПОКОЙСЯ! ВСЁ ХОРОШО, МЫ ТЕБЯ НЕ ОБИДИМ! СПОКОЙНО!

Даша кричала, вкладывая в слова весь свой дар. Прошла целая минута, девушка уже охрипла, когда отступающая тень, разочарованно вспыхнув на прощание, втянулась обратно в тело Вики, сияние глаз погасло, и журналистка беззвучно завалилась на бок.

– Всё, – Ник вытер пот со лба. – А я ведь предупреждал.

– Что… Что это было? – Даша, поколебавшись, подбежала к Вике и приподняла её. Ровное дыхание и спокойное выражение лица создавали впечатление, что она просто легла отдохнуть.

– Тень, – вместо Ника ответил Дейвон. – В древности часто встречалась. Помнится, мы с Странником когда-то охотились на такую.

– Да… Очень давно. Всё в порядке, можете расслабиться. И помогите, наконец, сёстрам.

Спохватившись, мужчины подняли приходящих в себя девушек и усадили их на место. Ник с Дашей дотащили мирно спящую Вику до стула. Прижав её к себе, Даша требовательно уставилась на Виктора.

– Что еще за тень такая? Она что, живая?

Шум за столом тут же стих.