Второй раз коснувшись чужого дара, Даша смогла сдержаться и попыталась притянуть его к себе. К этому времени половина красных нитей уже исчезла, дар убивал девушку, превращая её душу в пыль.

«Больно… Как же больно… Ну давай, иди сюда!» – как будто услышав призыв новой хозяйки, частицы задрожали и медленно потянулись к потокам, исходящим из её руки.

– Кха-а…

Певица сложилась пополам, упав на колени. Сквозь её руку, казалось, втекали в тело потоки расплавленной стали.

– Не отпускай!

Кто это кричал, Даша уже не слышала – вытянув всё серебро, она скорчилась на полу и медленно погружалась в пустоту, не в силах пошевелить и пальцем.

– Получи-илось?

– Пока не знаю… По крайней мере пульс есть. Тащи её наверх.

…

– Мм…

– С добрым утром.

Чувствуя дикую слабость, девушка поднялась и села, часто моргая. Картинка перед глазами вскоре перестала двоиться, и она увидела, что сидит на диване в большой гостиной. Ник и Вера были здесь же, не хватало только Ниа.

– А где?..

– Ушла спать, – целительница взяла Дашу за подбородок и повертела голову, всматриваясь в глубины зрачков. – Организм не пострадал, что с даром, пока сказать не могу… Держи.

Она сунула в руки девушке чашку с горячим кофе.

– А ты молодец, мало у кого с первого раза получается забрать чужой дар. Правда, мало кто после этого четыре часа валяется в состоянии полутрупа, ну да не важно.

– Спасибо, – сама не понимая, за что именно благодарит, Даша отхлебнула из чашки, чувствуя приятное тепло.

– Время уже позднее, допивай и топайте по домам, – Вера слегка улыбнулась. – Дверь сами найдёте.

Она направилась по лестнице на первый этаж, оставив гостей одних.

– Голова немного болит…

– Ничего, пройдёт, – Ник забрал пустую чашку и поставил её на столик неподалеку. – Стоять можешь?

– Кажется… Да, могу.

– Идём, отвезу тебя домой, – он подхватил пошатывающуюся девушку и повел к лестнице.

…

– А ты знал? Про эти... эксперименты.

«Гольф» мчался по ночной трассе, почти пустой в двенадцать ночи. Даша села справа от Ника, пристегнувшись ремнём, и всматривалась в темную дорогу.

– Знал, – парень ответил после небольшой паузы. – Как Вера правильно заметила, прогресс требует жертв.

Девушка вздрогнула, и он успокаивающе сжал её руку.

– Не вздумай себя в чём-то винить. Она уже много лет ищет способы скрестить дар с современной медициной, и таких… объектов у неё были сотни.

– Я думала, она добрая…

Ник рассмеялся.

– Добро и зло бывают только в сказках. Когда-нибудь эти исследования помогут спасти жизни другим безнадежным больным. Кстати, – он встретился взглядом с Дашей. – Завтра на репетиции будь осторожней, второй дар будет очень слабым, но контроль всё равно придется усилить.

– Угу…

«Получается, я теперь и сирена, и певица одновременно… Это здорово… Роуз обзавидуется…»

Чувствуя исходящее от ладони друга тепло, Даша расслабилась, и спутавшиеся в тугой клубок мысли отступили назад, рассеялись в пространстве, как пролетающие мимо километры пути к дому.

-------Интересные факты-------

В последнее столетие демографическая ситуация в мире стала совсем плачевной. Отношение числа работоспособных граждан к пенсионерам неуклонно сдвигалось в сторону последних, пока не достигло критических значений.

После этого во многих странах приняли законы, резко снижающие (либо повышающие) возрастные пороги различных категорий населения. Исследования, проведённые в прошлом году, показывают относительно высокую эффективность данных законов.

К настоящему времени пороги приняли следующий вид:

- Возраст согласия: 15.

- Возраст вступления в брак: 16 (15 в случае беременности и согласия родителей/опекунов).

- Совершеннолетие, полная дееспособность: 16.

- Продажа алкогольной и табачной продукции: 17.

- Пенсионный возраст: мужчины – 70 лет, женщины – 65.

Среда, 31 августа, 18:30. Банк «Капитал».

– Опять… Вон отсюда!

– Н-но, вы назначили встречу…

– Я сказал ВОН!!!

Хрустальный графин врезался в стену в миллиметре от лица секретарши, едва успевшей войти в кабинет. Раздался испуганный крик, и женщина выскочила наружу, хлопнув дверью. За все пять лет работы она впервые видела своего босса, директора банка Натаниэля Картоса, в такой ярости.

– Может Наташу позвать… А вдруг он её ударит? Или еще чего похуже…

Наталья – штатный психолог – не раз помогала женщине, но вот Нейту, как он требовал себя называть, сеансы снятия стресса еще никогда не требовались.

Из-за стены доносились грязные ругательства и секретарша, подумав, решила оставить босса в покое, а вместо визита к психологу принять пару таблеток успокоительного.

…

В кабинете Нейт, тяжело дыша, повалился на диван с зажатой в руке полупустой бутылкой вина.

– Дьявол… Кажется, отпустило.

Он отхлебнул из бутылки, свободная рука потянулась к лежащей на диване газете, но усилием воли мужчина остановил это движение.

– Эта девка… Что она со мной сделала? Какого *** стражи еще не прикончили её?!

Проблемы начались в субботу, через два дня после встречи с певицей. Поначалу едва заметное чувство к понедельнику переросло в настоящую бурю противоположных друг другу эмоций. В голове Нейта желание признаться Даше в любви сменялось дикой жаждой убить девушку на глазах её друзей. И словно эти чувства были живыми, чем ближе дата следующего концерта, тем сильнее его тянуло к ней, тем сильнее хотелось еще раз услышать пение Сирены, и сразу после этого сбежать как можно дальше.

Когда рука мужчины в очередной раз потянулась к газете с последним интервью новоявленной звезды, он вскочил с дивана, выдергивая из кармана пиджака мобильник. Ответили сразу, в трубке раздался удивленный немолодой голос.

– Натаниэль? Крайне странно получить от вас звонок.

– Руфус, извините за беспокойство, – Нейт попытался хоть немного прийти в себя. – У меня есть один вопрос... если, конечно, вы не заняты.

Короткая пауза, и страж хмыкнул.

– Не занят, спрашивайте. Только не забывайте, я не обязан отвечать, если дело касается нашей работы.

– Касается… Почему Сирена еще жива? Какого ч… Почему вы её не убили?

– Сирена? Мы внимательно следим за ней, и уверяю вас, если почувствуем угрозу – устраним её в тот же час.

– Я уже чувствую эту угрозу! – Нейт повысил голос. – Не знаю, как она это сделала, но я так скоро свихнусь! Никогда не испытывали желание и ненависть одновременно? А я сейчас испытываю!

– Не испытывал, – Руфус ответил совершенно безразлично. – Кажется, я понял суть вашей проблемы. Но, Натаниэль, вы не задумывались о том, что в это состояние впали только вы? Все прочие одаренные в полном восторге от дара госпожи Тэранс.

– Плевать на остальных, это не нормально!

– Скорее вы ненормальны. В данный момент Сирена находится под нашим надзором, и, если вас так смущает её дар, – единственное, что я могу посоветовать – держитесь от неё подальше. Впрочем… – страж на мгновение замолчал. – Я проверю старые записи, возможно, ваши симптомы описаны в них. Этого достаточно?

– … вполне.

– В таком случае, спокойного вам вечера.

Несколько секунд Нейт смотрел на погасший экран, потом расхохотался и ударил кулаком по столу, оставив на стеклянной поверхности глубокую трещину. Перед глазами снова всплыло лицо певицы.

– Записи он проверит… Отлично, я просто счастлив!!!

Рука, уже готовая швырнуть телефон в стену, остановилась. Всё еще истерично посмеиваясь, мужчина набрал новый номер.

– Аня? Ты одна? Даа… Приезжай, вместе повеселимся!

Плотоядно облизнувшись, он кинул мобильник на диван, сел рядом с газетой и принялся медленно, с наслаждением, рвать её на мелкие кусочки.

…

19:00. Штаб корпорации «Стальной щит»