– Не забудь извиниться… Хотя бы завтра. Сегодня ты явно не состоянии это сделать.

– Мда-а… – Даша помотала головой, возвращая на место нормальный звук.

– Что-о там? – Ниа требовательно подергала её за рукав куртки. – Я побоя-ялась слу-ушать.

Девушка не успела ответить, Ник спрыгнул с крыльца, пропуская взъерошенного полицейского. Тот на миг остановился перед ними, но ничего не сказал и ушёл к своей машине, сверкая красным огнём в глазах.

– Завтра он будет белым и пушистым, лови свой шанс, – певица рассмеялась.

– У кого-то слишком длинные уши, – в дверях появилась целительница в длинном лабораторном халате. – Заходите. Ниа, покажи гостям, где тут ванная и кухня.

– Угу-у…

…

Через десять минут вся компания устроилась на втором этаже за небольшим столом, украшенным серебряными вставками по краям. Бурлила вода в электрическом чайнике, женщины звенели посудой, извлекая из недр настенного шкафа чашки, ложки и блюдца. Резать торт поручили единственному мужчине в доме.

– Итак, – отправив в рот кусок торта, Вера довольно зажмурилась. – С первым вопросом разобрались, вы ведь всё слышали?

– Не-ет!

– А ты… Как тебе вообще пришла в голову настолько гениальная мысль? – Вера стукнула чайной ложкой по голове девочки. Потом перевела взгляд на Дашу. – Хотя и так понятно… Ты сама-то давно на свидании была?

– Давно… – та усердно искала что-то на дне своей чашки.

– Ну-ну… Макс, конечно, успокоится, но постарайся больше так не делать, хорошо?

– Угу-у, – Ниа вся съежилась под строгим взглядом.

Внимательно осмотрев троицу, Вера сложила руки на груди.

– Если еще что-то хотите – спрашивайте, пока я добрая.

– Ну… Тут появилась одна ма-аленькая проблемка, – гости переглянулись, и Даша осторожно спросила. – Можно мне как-нибудь вернуть свой первый дар? А то люди не поймут, почему я так плохо пою на записи…

– Хм…

Пока подходили к концу запасы чая и кусочков торта в картонной коробке, Вера сидела, закрыв глаза, и постукивала пальцами по столу.

– Не знаю ни одного подобного случая. И лишних певиц под рукой у меня нет. Хотя… – она внимательно посмотрела на девушку. – Есть один вариант. Если не испугаешься, получишь что-то похожее на слабый дар певицы. Если странник не против, конечно.

– Рано ил… – он запнулся. – Не так. Пусть сама решает, если я правильно понял, о чём ты.

– Как я могу решить, если вообще ничего не понимаю?

– Значит разберемся на месте, -Вера встала. – Идите за мной.

На первом этаже целительница приложила ладонь к декоративной панели на стене, та раскрылась, обнажая небольшую клавиатуру. Десять набранных звёздочек – и часть стены беззвучно отъехала в сторону; женщина, приглашающе махнув рукой, направилась вниз по мраморным ступеням, освещенным бледным желтым светом.

Подземный этаж имел вид коридора, по обеим сторонам которого располагались закрытые белым пластиком кабинки. В конце коридора стоял переливающийся, как новогодняя ёлка, сервер, кабели от него тянулись по потолку и уходили куда-то внутрь кабинок.

– Это?..

– Сейчас, – Вера повертела головой, что-то вспоминая, и, подойдя к третьей слева кабинке, открыла её всё тем же прикосновением руки. – Сюда.

Даша вошла в комнату и застыла: вся обстановка состояла из компьютера, высокого шкафа, заставленного знакомыми металлическими ящиками, и, самое главное, капсулы размером с приличную ванну, к которой тянулись с потолка толстые кабели. Внутри покоилась в прозрачном растворе обнаженная девушка с кислородной маской на лице.

– Она живая??

– Как сказать… – Вера пробежалась пальцами по клавиатуре. – Состояние стабильное. Но я бы не назвала это жизнью.

– Н-но… как, почему? – Даша испуганно прижалась к другу.

– Это один из моих объектов, обычный человек, за исключением рака четвёртой степени, – в голосе целительницы неожиданно прорезались нотки гордости. – С таким диагнозом долго не живут, но мы смогли разработать эти камеры, здесь объекты поддерживаются в нужном состоянии.

– Нужном?

Широко открытыми глазами девушка смотрела на Веру, на губах которой играла довольная улыбка.

– Как ты думаешь, откуда взялись стимуляторы, мм? Прежде, чем получить их в чистом виде, нам пришлось отправить на тот свет много народа. Считай, что это необходимая жертва на пути прогресса.

Она погладила крышку капсулы кончиком пальца.

– Не пугайся так, мы используем только неизлечимо больных, или смертельно раненых. Шансов спастись у них всё равно нет.

– Это ужасно… Отвратительно, – Даша пыталась сдержать приступы тошноты.

– Успокойся и подумай! – Вера повысила голос. – Нечего жалеть живые трупы, если бы не они – ты сейчас не стояла бы здесь! Понимаешь или нет?

С трудом переселив себя, Даша подошла ближе к капсуле.

– Зачем мы сюда пришли?..

– Ты хотела вернуть себе дар певицы. С её помощью мы попробуем это сделать. Но ты – первая подопытная, так что успех не гарантирую.

Вера достала из шкафа один из ящиков и вытащила из него автоматический шприц и обычный медицинский, с длинной иглой на конце.

– Слушай внимательно, это, – она показала на блестящий прибор в руке, – содержит частицы силы нашей старой знакомой Роуз. Но, если я просто возьму и вколю их тебе – ты умрешь. Поэтому укол получит объект. А ты… Ты похитишь её дар.

– Я…

– Душа и тело обычного человека не выдержат воздействия дара, – Вера не обратила внимания на открывшую рот девушку. – И у меня слишком мало подопытных для разработки полноценного, так сказать, переливания. Так что сейчас единственный способ получить чужой дар – похитить его в момент слияния с душой объекта, пока она не распалась на части.

– Я не умею…

– Научишься. У тебя будет где-то пять минут, в случае провала – есть еще один подходящий объект, – целительница наставила на Дашу шприц. – Если ты и его угробишь без толку – я буду очень, очень недовольна. Понятно?

«Это бред какой-то… Они веди живые…»

– Даш, – Ник развернул девушку к себе, – вспомни, зачем мы пришли. Если у тебя есть другие варианты – говори. Или ты хочешь сдаться на полпути?

– Нет… – она опустила глаза. – Но… Я же не убийца.

– Да, только ей. – парень постучал по капсуле. – Уже всё равно.

Долгая пауза.

– Что я должна делать?

– Теорию знаешь? – Даша покачала головой. – Похищение – часть бытовой магии. Вызови потоки, с которыми умеешь работать и медленно вводи их внутрь её тела. Ты почувствуешь течение чужой силы, потяни его на себя, как тянула энергию из людей на концерте.

– Угу…

– Обычно разум сопротивляется попыткам забрать дар, но она сейчас без сознания, так что проблем не возникнет. Готова?

Вера поднесла палец к серой кнопке «откр» на стенке капсулы, и вопросительно посмотрела на певицу.

– Нет…

– Тогда поехали.

Крышка капсулы откинулась в сторону, жидкость внутри забурлила, когда Вера выдавила содержимое шприца прямо в неё. Серебристые частицы мгновенно втянулись в тело девушки и на экране компьютера забегали красные строчки «Внимание, состояние объекта нестабильно!».

– Время пошло, не тормози! Руку ей на голову и вперёд!

Сглотнув, Даша протянула дрожащую руку и коснулась прохладного лба оставшегося безымянным «объекта». Она вызвала четыре потока воздуха, превратила их, как учила недавно Ниа, в чистую, нестихийную энергию и потянулась внутрь тела. Вторым зрением она увидела ярко-красные нити, формирующие человеческую фигуру, и серебристые частицы, медленно разъедающие всё, во что пытались вцепиться. Когда её собственные потоки коснулись этих частиц, Даша с воплем отскочила назад – руку пронзила резкая боль.

– Еще три минуты, пробуй дальше, – Вера кусала губы, словно в трансе наблюдая за Дашей, Ник скучал, прислонившись к стене, а Ниа отвернулась от капсулы, уткнувшись в экран мобильника. Эти двое, похоже, усердно делали вид, что ничего необычного не происходит.