– Правда? – Нахмурившись, Ник склонился к её лицу. – Так… Что у тебя случилось?

– Ничего-о!

Девочка попыталась рассмеяться, но вспомнила разговор с Максом и смех вышел совсем безрадостным.

– Давай так: посторонним сюда нельзя, но, если ты мне расскажешь, что тут делаешь одна и с такими опухшими глазами, я попрошу охрану тебя пропустить.

Ник потрепал её по волосам, и Ниа вдруг почувствовала странную легкость.

«Ник ведь то-оже хороший. Он поймёт, да-а?»

– Я… Сбежа-ала от Ма-акса.

– Продолжай.

– Я ему-у… – помотав головой, девочка выложила всё, что могла. – Призна-алась в любви-и. А он… Он сказа-ал, что я ему не нужна-а, что о-он со мной то-олько из-за Ве-еры во-озится!

Смахнув одинокую слезу, Ниа подняла глаза. Ник недоверчиво смотрел на неё.

– Ты призналась в любви… Максу? И он тебя послал?

– Да-а… Сказа-ал, что не встреча-ается с малоле-етками.

– Пфф, если проблема только в этом, может тебе стоит просто подождать пару лет? Подрастешь, наберешься опыта, а там может появится еще кто-нибудь, кто тебе понравится, – Ник тепло улыбнулся.

Улыбка исчезла, когда в ответ на эти слова Ниа истерично рассмеялась сквозь слёзы.

– Не ну-ужен мне никто-о, кроме него-о! – Крик отразился от стены, разносясь по всей округе. – И я не протяну-у так до-олго! Ой-й, то-о есть…

Замерший на секунду Ник схватил её за руку и, открыв дверь, втянул внутрь здания.

– С этого места поподробнее. Что значит «не протяну так долго»?

Девочка, поняв, что ляпнула лишнее, замолчала, угрюмо надувшись.

– Ниа? Что ты имела ввиду?

– Я… Умру-у. Ско-оро, так Ве-ера сказа-ала.

Ник долго смотрел на неё, ни говоря ни слова, потом помотал головой и спросил.

– Хочешь посмотреть на репетицию? Правда, она скоро закончится, но еще три-четыре песни осталось.

– Хочу-у, – Ниа облегченно кивнула, радуясь, что Странник не стал продолжать эту тему.

…

Еще две недели назад, после первой репетиции и первого концерта, Роуз поняла, что Даше нужно больше подопытных для экспериментов с даром. Поэтому сейчас в тускло освещенном зале сидели приглашенные журналисты и господа в деловых костюмах – знакомые певицы и продюсера Томилина. Они слушали песню девушки, впав в своего рода транс, и не заметили вошедшую парочку. Зато Даша заметила и помахала наставнице рукой, продолжая петь.

Когда мелодия подошла к концу, Даша спрыгнула со сцены, подошла к подруге и обняла её.

– Привет, решила заглянуть на репетицию? Мм, – певица сощурилась. – И почему такая заплаканная, кто тебя обидел?

– Макс обидел, – Ник хмыкнул. – Твоя идея была… так сказать подтолкнуть их отношения?

– Мда-а… Ниа, я ведь предупреждала тебя?

– Я ду-умала, он поймё-ёт…

– Эх ты, – Даша покачала головой. – Ладно, не расстраивайся. Не получилось в первый раз – получится во второй, главное – будь настойчивой.

Девочка неуверенно улыбнулась.

– Пра-авда?

– Правда-правда!

Улыбка на лице Ниа стала шире, она взяла Дашину руку и прижала к щеке, обдавая теплым дыханием.

При виде этой сцены Ник усмехнулся и, прошептав «пойду позвоню Вере», направился к двери. Через пару минут раздался крик ассистента.

– Дарья, вы идёте?

– Ты как, пришла в себя? – Вместо ответа Даша провела свободной рукой по волосам подруги.

– Да-а…

– Тогда идём. Садись вон там, в первом ряду, а я на сцену. А как закончу – можем заскочить в кафе, и выпить кофе с тортиком.

– Ага!

…

Остановившись у входа, Ник пролистал список контактов, ища телефон целительницы.

– Да…

– Вера? Добрый вечер.

– Добрый. Что-то случилось? – Женщина, похоже, была чем-то занята, с другого конца трубки раздавался громкий треск.

– Ниа случилась… Вернее, свалилась нам на головы на репетиции.

– Что? Её же Макс должен был привезти.

– Как бы сказать… Она ему призналась – он её послал.

Долгая пауза.

– Ой дура… – Вера вздохнула и, видимо, отошла от рабочего места – треск стал еле слышным.

– Она сейчас с вами? Тогда после репетиции подвезите её до дома, если не сложно. А с этим болваном я сама поговорю.

– Подожди, – Ник повысил голос, поняв, что она собирается положить трубку. – Она тут случайно кое-что сказала… Насчёт своей жизни.

Снова долгая пауза.

– Если ты уже всё понял, зачем спрашивать?

– Сколько ей осталось? – Ник закрыл глаза, прислонившись к облицованной мрамором стене.

– В лучшем случае – год. Но я над этим работаю… – она помолчала, щелкая зажигалкой, и спросила. – Ты никогда не думал о том, как тесен мир? Может, то, что они встретились – это судьба?

– Не верю в судьбу… Через полчаса-час приедем.

– Жду.

Положив телефон в карман, Ник долго смотрел в вечернюю темноту.

«Сейчас не помешала бы сигарета… Жаль, что я не курю», – он покачал головой, прикрыв глаза, и открыл дверь Филармонии.

…

– Здо-орово! Лу-учше, чем на конце-ерте!

Ниа хлопала в ладоши, подпрыгивая в кресле, и постепенно приходящие в себя зрители недоуменно уставились на невесть откуда взявшуюся девочку. Даша, закончив тихий разговор с ассистентом, спрыгнула со сцены и, слегка поклонившись залу, потащила подругу к выходу, где уже ждал черный «Гольф».

– Лучше, потому что народа меньше. Ник, давай вот сюда, – они сели сзади и певица, скинув на бортовой навигатор маршрут до ближайшего кафе, принялась объяснять. – Я учусь управлять мощностью отдельных потоков, и, конечно, чем их меньше – тем больше эффект на каждого зрителя. А вот, например, ассистент вообще ничего интересного не услышал за всю репетицию.

– Я-ясно, – Ниа кивнула. – Я вчера-а в интерне-ете хотела послу-ушать за-апись конце-ерта, но она плохая оказа-алась.

– Это… – девушка нахмурилась. – Это не запись плохая, это я могу петь только для живых людей. Мы пока запрещаем официально снимать концерты, но долго это не может продолжаться, на Майка давят…

– Мм, может Ве-ера что-то приду-умает? Она-а же тебе помога-ала.

– Может быть…

Неопределенно пожав плечами, Даша отвернулась к окну, глядя на ползущие мимо силуэты поздних прохожих и сверкающие неоном витрины магазинов.

– Хотите заехать в кафе? – Ник дождался конца разговора. – Предлагаю купить в пекарне торт и устроить чаепитие у Веры, как раз обсудим наши… небольшие проблемы. Вряд ли она будет против.

Девушки переглянулись и дружно кивнули.

…

Первым, что увидела Даша, вылезая из машины с большим пакетом в руках, оказался темно-синий полицейский «БМВ».

– Идём, – Ник махнул рукой в сторону роскошного трёхэтажного особняка. – Чем раньше выясним отношения, тем лучше.

«Надеюсь, Вера успела вправить ему мозги…», – схватив дрожащую Ниа свободной рукой, Даша потащила её в дом.

Дверь оказалась не заперта, но, едва переступив порог, парень поднял руку, призывая остановиться. Даша прижала к себе девочку, сама пытаясь понять, в чём дело. Изнутри раздавались крики, но слишком тихие, чтобы разобрать слова.

«Может, попробовать…»

Как раз сегодня Ниа пыталась научить её одному фокусу, и сейчас девушка собирала потоки воздуха в замысловатый узор. Мир на мгновение застыл, тут же резко приблизившись и ударив по ушам грохотом вечернего города. Даша поспешно убрала все лишние звуки, оставив только конус впереди себя, и прислушалась. Ниа в её объятиях одобрительно закивала.

– …ак!

– Хватит истерить, Вера! Что ты от меня хочешь, чтобы я её трахнул?

– Не строй из себя идиота! Ты что, не понимаешь, как сильно обидел девочку? Ты должен был сказать что угодно, только не это!

– Да какого чёрта я должен ей?? – Мужчина явно был на пределе.

– Такого, что Ниа угораздило втрескаться в тебя по уши! В тебя! Подойди-ка сюда. Ближе!

Короткая пауза.

– А теперь крепко подумай и скажи, глядя мне в глаза, что она для тебя – никто. Скажи, и я отстану!

Макс не отвечал, прошла минута, две, наконец, Вера тихо хмыкнула.