Полчаса спустя Руфус с стаканом вина в руке расположился за столом, медленно листая страницы древних фолиантов. Стопка из десяти книг постепенно таяла, пока не остался один том с выкрашенной в черный цвет обложкой. Мельком просмотрев оглавление, Руфус раскрыл книгу на середине и замер.

– Есть… Так, – он вёл пальцем по строчкам почти забытого диалекта. – Вот оно.

11 ноября: интересный факт – среди пятидесяти добровольцев, согласившихся послушать пение Сирены, сорок девять остались в полном восторге. Они отмечают небывалый подъем сил и даже скептически настроенные к её таланту признаются, что никогда не слышали ничего подобного. Но один из добровольцев, крестьянин по имени Михаль, похоже, сошёл с ума! Это непременно надо исследовать, я запросил у учителя еще добровольцев, может он не один такой?

5 декабря: похоже, помешательство временное. Через две недели после встречи с Сиреной Михаль пришёл в себя и утверждает, что ничего не помнит. Очень странно. Опыты с еще сотней добровольцев не дали никакого результата. Надо устроить еще один концерт, только как бы вытащить её в наши края?..

10 января: после концерта Михаль снова не в себе. Бросился на неё с ножом, мы еле успели его остановить. А потом вдруг расплакался и заявил, что встретил любовь всей своей жизни. Я написал учителю письмо, может он разберётся в этом лучше меня?..

Читая старый дневник, Руфус с каждой страницей всё больше хмурился, потом принялся торопливо листать страницы. Последняя запись, хоть как-то связанная с сиреной, была датирована первым февраля, не ясно какого года.

1 февраля: … ох, кстати, Михаль сегодня умер. Тот самый крестьянин, который так бурно реагировал на дар Сирены. Забавно, что он пережил её на три года, да… Похоже, эта загадка так и останется неразгаданной, мы наблюдали за его состоянием десять лет, и не заметили ничего необычного. Телекинез часто встречается среди волшебников, и даже сразу после концерта его дар никак не менялся, всё-таки это странно… Вообще, учитель еще четыре года назад сказал, что это «исключение из правил» и не стоит тратить на него время, так вот, похоже, он оказался прав. Но я на всякий случай попросил разрешения у Магистра на посещение королевской библиотеки, может там найдётся что-то интересное?

Чем закончился визит в библиотеку, книга не сообщала. Руфус молча смотрел на пожелтевшие листы, потом проворчал «пустая трата времени, это уж точно…» и, взяв со стола книги, понёс их на место.

Прежде чем уйти, он в последний раз окинул взглядом шкаф. Что-то не давало ему покоя.

– Королевская библиотека… Её уничтожил пожар, сгорело в…

Запнувшись, Руфус опустился на колени перед шкафом. На нижней полке среди обычных книг стоял небольшой томик, бывший когда-то ярко-алым, с остатками серебряного узора на корешке.

– Если бы я верил в судьбу, я бы сказал, что это её причуды, – он бережно вытащил книгу и открыл её, рассматривая покрывавшие страницы каракули.

– Нет никаких сведений, что книги из библиотеки уцелели… Я думал, это банальная подделка, но…

Не закончив фразу, мужчина быстрым шагом направился к выходу, держа в одной руке старый том, другой набирая на телефоне длинный заграничный номер.

Понедельник, 5 сентября, 19:00. Штаб корпорации «Стальной щит».

В полумраке лаборатории работал только один компьютер, перед ним сидела, стуча пальцами по клавиатуре, девочка, в которой старшие с трудом узнали бы прежнюю жизнерадостную Миллиану. Под глазами пролегли глубокие тени, измятая потная одежда липла к телу, которое не переставая била нервная дрожь.

Когда кофе в большой кружке на столе уже подходил к концу, компьютер замигал, выдав окно с двумя кнопками. Мила зажмурилась, занося палец над «Да», и подтвердила удаление. Зелёная полоса на экране постепенно заполнялась, унося в небытие годы работы… По крайней мере, так должны были думать остальные стражи.

– Мила? Всё готово?

– Держи, – она кинула появившемуся из ниоткуда Рику белую флешку. – Жалко всё-таки…

– Не о чем жалеть, мы сделали, что успели, дальше Странник разберётся… надеюсь.

– Надеется он, – девочка хмыкнула. – Ты точно хочешь оставить ключ? А если они захотят его доделать?

– Не захотят. После сотен лет жизни они слишком беспокоятся о себе.

Рикард достал из кармана зазвонивший телефон и, после короткого разговора, кивнул сам себе.

– Идём, сестрёнка, нас ждёт последнее дело.

– Мы же не умирать собрались… братик. И если еще раз меня так назовёшь – прибью, понял?

Родственники встретились чересчур серьезными взглядами. Первым не выдержал Рик, улыбка на его губах быстро переросла в сдавленное хихиканье, а через секунду к нему присоединилась Мила. Они взялись за руки, продолжая смеяться, и шагнули в пустоту.

…

С той стороны лил дождь. Рик, оглядевшись, потащил сестру внутрь приземистого здания с кричаще-яркой вывеской «Кафе У Холма».

– Рик, Мила – сюда, – парень в осенней куртке поманил их рукой в дальний угол, огороженный подвижной стенкой.

Небольшая комната явно не была рассчитана на пятерых посетителей. Кроме Странника, стражей встречали похожие, как две капли воды, девушки, обе одинаково заспанные и недовольные.

– Добрый вечер, Анна, Кейт. А это моя сестра Миллиана, можно просто Мила.

Сёстры кивнули, Мила что-то пробурчала в ответ и опустилась на диван рядом с ними.

Официантка принесла кофе, повернув щеколду после её ухода Ник обвёл взглядом собравшихся.

– Не будем тянуть, времени, как обычно, мало. Рик, объясни сёстрам, что вы от них хотите.

– Всё просто… Нам нужно, чтобы вы стёрли наши воспоминания. Стёрли выборочно и заменили новыми, так, чтобы старейшины не нашли следов вмешательства.

Девушки молча уставились на него, как на сумасшедшего. Первой пришла в себя Кейт.

– Что?..

– Ровно то, что слышала. Кроме вас, сделать это некому, – Рик хлебнул кофе и поморщился – содержимое чашки меньше всего походило на привычный зерновой напиток. – Слушайте, если старейшины соберутся вместе, они смогут отследить нашу память. И отследят, как только… В общем, выбора у нас нет. И да, нам надо, чтобы после этого вы стёрли память и себе тоже. Вы ведь это можете?

– М-можем, но… – Кейт недоверчиво помотала головой. – Вы же стражи. Что вы такого натворили? И вообще, на вас наш дар не должен работать!

– Мы можем ослабить защиту… Не зря же несколько дней подряд не спали, – Мила широко зевнула в подтверждение своих слов. – А про первый вопрос… Сами увидите, и тут же забудете. Странник за этим проследит.

Короткая пауза.

– Зачем нам вообще этим заниматься? Вдруг ваши старейшины нас поймают, что тогда?

В ответ на ворчание Анны Ник вытянул из кармана куртки пластиковую карточку и с ехидной улыбкой покачал ею в воздухе.

– Не бойся, не поймают. А даже если поймают – какая разница, вы же всё забудете.

Карточка вернулась в карман и девушки разочарованно вздохнули.

– Вы хоть понимаете, о чём просите? – Кейт закрыла глаза, скрестила руки на груди и спросила по-прежнему недоумевающим голосом. – Никто и никогда не сможет вернуть стёртую память. Если только вы не найдёте еще кого-то с таким же даром, как у нас.

Брат с сестрой переглянулись и кивнули.

– Я уже сказал, выбора у нас нет. Держи, – Рик протянул флешку Страннику, – только учти, если старейшины узнают о ней – долго ты не проживёшь.

– Конечно. Так что, начнём?

– Да…

Мила крепко сжала ладонь брата. Он погладил её по голове, шепнув на ухо что-то успокаивающее.

– Хорошо. – тихо посовещавшись, сёстры протянули вперёд руки. – Хватайте и постарайтесь расслабиться.

Воцарилась тишина. Ник прислонился к стене и, попивая кофе, принялся задумчиво крутить флешку кончиками пальцев. Всё, что он мог сейчас сделать – проследить, чтобы четырём замершим людям никто не помешал.